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    安排好羅開元等人去京城的一切事宜，李洵這才來召見那幾個從京城來的工匠。

    這幾天，在李洵的安排下，他們的家人已經在肅城玉棱坊安頓下來。

    此地住的全都是山上那些工匠們的家眷，以便官府掌控他們的行蹤。

    一接見，李洵才發現，自己那些從民間淘來的鐵匠，與這幾個京城工部作坊里的老工匠，差距確實有些大。

    比如那一體成型又要內里光滑的造管技術，雲麓寨里的工匠花了很多功夫才勉強琢磨出來，這幾個人里，有個叫孟遠的工匠卻是很早就琢磨出來了。

    只可惜，一體空心管在此時的兵器鑄造上，沒多大用途，他的這項技術也並沒有得到上頭人重視。他只能靠這個做些精巧的小玩意兒補貼家用。

    而另一個叫洪茅的鐵匠，則是對炒鋼的各項流程十分熟悉，經驗老道，善於把控煉鋼的品質。

    還有一個叫張四郎的鐵匠，擅長鍛打。

    另外兩位，則是一個擅長制刀，一個擅長製造三槽箭。

    相比之下，他採買的那些工匠，煉些平常的生鐵，製造對做工要求很低的震天雷與農具尚且還行，要練出高品質的鋼材打造兵器，便完全不夠看了。

    如今他的兵器幾乎都是搶來的，尚且能支應。以後若是要自己造，必然會遇到技術瓶頸。

    林相送來的人，卻完美地解決了這一切。

    考驗過他們的本領後，李洵很是興奮。

    兩個擅長製造兵器的，他直接讓他們去了工曹的兵器作坊指導製作傳統兵器。

    另外三位，則在兵器作坊里單獨給了他們一間冶煉鍛造與澆築的實驗室，不管他們研究需要些什麼材料，都以最優先的條件滿足他們。

    並且事先給他們說了獎勵，若他們能合力研究出他需要的鋼管，則可立刻得到一萬貫的獎金。

    有這個巨大的胡蘿蔔吊著，工錢也比在京城時高了兩倍，幾位工匠工作起來那叫一個幹勁十足，甚至摒棄了敝帚自珍的狹隘想法，拋出自己的全部經驗，全心全意和同伴鑽研如何才能製造出郡王所要的鋼管。

    *

    工匠們已經到了李洵的地盤上，他要做的無非是安置好他們的家人，用高薪與巨額獎勵進行安撫與激勵。

    周如植卻不太好處理，因為他如今還在樊城的地界上，且是以流放的身份被放到那裡的。

    思慮一番後，李洵派伍汲帶了三萬兩銀票，親自去辦這件事。

    林相在信上說這樊城守將視財如命，若是順利，或許能用銀票直接將周如植父女三人一起贖回來。

    樊城離燎原不過百八十里，一來一回也頂多一天多。

    伍汲時常在周遭探查軍情，對樊城很熟悉，倒是很容易就買通了門口的守衛和營中的一個都頭，喬裝成士兵，光明正大地走進了軍營。

    天下烏鴉一般黑。

    這軍營與曾經的燎原大營沒什麼區別，破爛，衰敗，除了上兵，其他的士兵都面黃肌瘦，穿著破爛不堪的綿襖子，大冬天裡凍得嘴唇發青，手上，露出來的腳腕上都是凍瘡，不斷地跺著腳來取暖。

    看著這些人，伍汲眼中不由露出一絲同情。

    看慣了自家軍營中紅光滿面朝氣蓬勃的士兵，看著這樣的兵，還真他媽心裡不好受。

    可這天底下水深火熱的人太多了，又哪裡同情得過來。

    斂下心思，他專心尋找著軍中文書居住的那一片營區，據他打探，周如植就住在那裡。

    周如植來了樊城以後，因為有右相的關照，倒是沒受到多大的虐待，反而被樊城守將提成了文書。

    雖說沒有工錢，卻還是能吃飽穿暖，不像一般軍奴那樣悽慘的。

    可即使如此，他看到的周如植，臉上也並沒有任何歡喜的神色，明明才三十多歲的人，卻早早的兩鬢生白，整個人又黑又瘦，就像一具行走的骷髏。

    他穿著一身略微單薄的綿襖子，獨自提著一個食籃往帳篷里走，似乎對周遭的一切都沒有興趣一般。

    「堯珠，吃飯吧。」

    僅僅這麼一句話，裡頭就再無動靜，宛如一潭死水。

    知道這是郡王想要籠絡的人才，伍汲十分守禮。等到裡面吃完飯，周如植提著食籃出來，他才走了上去，叫了聲周大人。

    周如植回過頭看向他，目光冰冷，滿是警惕與防備：

    「你是什麼人?」

    伍汲看了看四周，低聲道：

    「借一步說話。」

    軍中人來人往，唯一能借一步的，只有周如植住的那個帳篷。

    周如植看了他一眼，轉頭往帳篷里走，伍汲連忙跟了上去。

    他一走進去，原本坐在椅子上那個額頭與兩頰刺字的小姑娘便如受驚的小鹿一般躲到了角落，看起來十分害怕陌生男子。

    「有什麼事就快說。」

    周如植冷冰冰地道。

    伍汲看得出他不好相處，倒也不廢話，開門見山道：

    「我乃慎郡王麾下副將伍汲，奉郡王之命，來接周大人與兩位千金一起去肅城。此外，還帶了一封右相所寫的書信給大人。」

    說著，奉上右相所寫的書信。

    周如植展開來，一目十行地看完了上面的內容。

    右相在信上說，希望他能看在他的份上，去肅城為慎郡王效力。慎郡王是仁德之主，定能護佑他一家安穩，且讓他毫無顧慮地發揮所長。