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    郁宛看她臉上惴惴難安, 生怕自己不同意似的, 因笑道：「這是你自己的事, 你自己做主即可。」

    她的女兒早已不是溫室里的花朵, 難道一輩子為其遮風擋雨？她跟皇帝也總有離世的那天吶。

    阿木爾依依抱著她, 「可不是額駙來要求我的。」

    怕郁宛遷怒到寧致頭上——她跟寧致成婚之後一直相敬如賓，寧致很尊重她的意願，自不會貿貿然提起此事，不過阿木爾看得出來，額駙是個重情又孝順的人，與其為這個弄得夫妻隔閡，還不如她主動施恩，如此額駙就更加感激她好意啦。

    郁宛扯了扯她耳朵，「是吧，我就說一出嫁胳膊肘得往外拐。」

    阿木爾吃痛趕緊躲開，埋怨道：「您好意思說呢，您待額駙比待我還好。」

    三朝回門，她就得了把普普通通的玉如意，額駙卻得了湖筆、徽墨、宣紙、端硯四樣，色色都是上等內造的東西，說是衙門裡辦公使用，外頭難道買不到？以前她嚷嚷著練字，讓母妃置辦一套類似的文房四寶，母妃還淨會推諉呢。

    郁宛哂道：「你那筆字，用再好的紙都白費，沒的糟蹋東西。」

    阿木爾朝她扮鬼臉，「反正您就是偏心。」

    說也奇怪，出閣之前皇帝對額駙更好，郁宛總拿寧致當賊防著；出閣之後就顛倒過來了，皇阿瑪三天兩頭將額駙叫去敲打，見面時也嚴肅非凡，額娘反而變得溫柔體貼，總跟和事佬似的。

    阿木爾都懷疑爹娘吃錯藥了。

    她告訴額駙時，寧致只微微笑道：「可憐天下父母心。」

    皇帝對他百般嚴厲，自然是怕女兒吃虧，想著殺殺他的氣焰，幫女兒樹立威勢；至於皇貴妃，則是深諳家和萬事興的道理，想著木已成舟，多拉攏一分是一分——儘管表現方式不同，但他們對孩子的關切之心都是確鑿無疑的。

    能在這樣的家庭長大，難怪阿木爾會這般天真純良，讓人只想竭盡全力呵護她，而不願讓她受到一絲一毫傷害。

    寧致忽的俯身下去，在她耳畔輕聲說道：「今晚上，咱倆換個樣子罷？」

    阿木爾粉臉微赤，這人什麼都好，唯獨有兩副臉孔。白日裡瞧著清心寡欲，晚上卻……

    討厭透了啦！

    *

    頒金節後，皇帝也為宮中僅存的十七皇子擇了一福晉，為戶部尚書阿里袞之女鈕祜祿氏——鈕祜祿氏也算槓槓的滿洲大姓，人丁興旺，分支龐雜，哪朝哪代都少不了蹤影，出過的皇后太后王妃福晉更是數不數勝，相比於在乾隆朝達到頂峰的富察氏，鈕祜祿氏才更叫源遠流長。

    穎貴妃自然是有些畏怯的，怕被兒媳婦瞧不起，她畢竟算不得正經婆婆，只是養母，何況若不是郁宛給力，她這貴妃多半也是當不上的，誰知道底下怎麼想呢。

    便想請郁宛前去壯膽。

    郁宛笑道：「妹妹也太杞人憂天了，俗話說得好，英雄不論出處，她若是個明理的，又怎麼會不尊重妹妹？她若真敢如此，妹妹就該拿出貴妃的聲勢來，以家法伺候，否則今日敢蹬鼻子上臉，來日連皇子府都得叫她作威作福了麼？」

    當然郁宛估計是不會的，皇帝挑兒媳婦，最看重的就是性子文靜溫順，一如當初孝賢皇后那般，想來這就是他心目中賢妻良母的模板啦。

    郁宛若是去給穎貴妃幫腔，反而弄巧成拙，保不齊鈕祜祿氏以為婆婆故意找人來打壓她，如此沒嫌隙也生出嫌隙來了。

    好在穎貴妃看過之後還是滿意的，唯一不足是兒媳婦看著太弱氣了些，說話也跟蚊子哼哼似的，這樣子不得被底下人當傻子耍麼？

    穎貴妃就又琢磨著如何助鈕祜祿氏提升膽量、方便她當家理紀了。

    郁宛唯有感嘆，兒女都是債，當媽的就沒有不操心的，無論親不親生都一樣。穎貴妃這份古道熱腸的勁兒，真真是把永璘當成她胎里出來的了。

    至於乾隆，如今是越發愛傷感了，也不怎麼出門，有時候靜靜地坐著都能發呆半天——不知他再讀紅樓，可會有白茫茫一片大地真乾淨的感慨。

    四年之後，皇帝再度重啟南下，這應該是他有生之年最後一次南巡了，一則身體愈發不濟，再老些未必禁得起舟車顛簸；二則，他總不能超過皇瑪法的舊例，康熙爺也不過南巡六次而已。

    乾隆拉著郁宛的手道：「此番出去，朕要跟你細細巡訪淮揚景致，寧可步子慢些，以後未必有這種機會。」

    先前為了太后壽辰仿製的買賣街，到底比不得真實美景。

    郁宛笑道：「臣妾自當遵命，只您別突發奇想又把美女帶回宮中就是了。」

    要是欣賞歌喉舞藝，她卻很樂意作陪——這種樂子尋常可找不到，皇帝不帶她還不高興呢。

    乾隆早知她脾氣促狹，怎料到老還不改，沒好氣道：「油嘴滑舌。」

    郁宛摸摸唇畔，嗬喲一聲，「被您瞧出來了，可不是早膳剛吃了豬油！」

    乾隆忍俊不禁。

    有這個活寶作伴，餘生也算不寂寞了。

    因著宮中格局與先毫無變化，郁宛也用不著費心擬定名單，直接照舊例便成。

    小鈕祜祿氏的膽子比先前大多了，她上次沒看夠蘇杭特產，這回說什麼都得盡興，抵達鎮江之後，便催促郁宛帶她去集市轉悠，鎮江的香醋在全國都是出名的，小鈕祜祿氏早就想親自打一瓮帶回來，外頭進貢的總像是兌了水的，聽說蘸河豚肉尤其鮮美——這道菜御膳房是不肯做的，在本地才能嘗到。