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    郁宛擺手，「不必。」

    她其實已甚少做這些伺候人的活計，但這回她代表的是乾隆爺，自然得親力親為。何況她也算半個兒媳婦，雖然太后從沒在心底真正承認過她，但表面功夫總得做好。

    郁宛將煎得滾熱的湯藥端來，正躊躇是否該放涼些，就見床上人已睜開眼睛，便歡喜道：「太后，您醒了。」

    立刻要著人去養心殿回稟。

    滿頭銀絲的鈕祜祿氏攔住了她，又輕輕搖頭。

    郁宛便知這位老人家有話私下跟自己說，屏退了早鶯等人，恭敬道：「不知母后有何諭示？」

    鈕祜祿氏嘆道：「皇貴妃，這些年哀家待你如何？」

    郁宛客氣道：「太后施惠上下，澤被六宮，臣妾感激不盡。」

    其實最初她跟這位老人家還是有些嫌隙的，太后見不得她頻頻邀寵，總以為她有不臣之心，甚至還出手打壓過一兩回——後來就乾脆睜隻眼閉隻眼了。

    郁宛不覺得是她表現良好征服了太后，興許太后只是不願再跟兒子較勁而已。

    鈕祜祿氏道：「你不必說這些空話，哀家知道，以前多有對不住你。」

    其實她對郁宛並沒什麼好挑剔的，只是對她的身份天然有所防範——蒙古各部近些年雖然臣服，但仍屢有蠢蠢欲動，叫這樣一位貢女寵冠六宮，她如何放心得下？

    只是後來種種讓她認清了郁宛為人，無非就是性子跳脫了點兒，偶爾不著邊際而已，骨子裡仍是偏安一隅的，只瞧她這些年從不置喙國政，便知她其實頗為聰明。

    太后不得不承認，或許自個兒缺乏識人的眼光，她看好的那拉氏早早被皇帝厭棄，倒是這個看似魯莽戇直的蒙古女人一路順風順水，並終於走到最後。

    鈕祜祿氏惆悵道：「皇貴妃，哀家其實很羨慕你。」

    像她窮極一生都無法獲得先帝歡心，只能指著兒子苦盡甘來，可畢竟來得太晚太遲，最風華正茂的那幾年過去了，再怎麼花團錦簇，也掩蓋不了底下的灰敗。

    郁宛只能訕笑，不知多少人羨慕皇太后的福氣，她老人家反倒凡爾賽起來，果然人天性都稀罕自己得不到的東西。

    鈕祜祿氏望著她，「往後這六宮便是你的天下，無論皇帝如何專寵，哀家管不了了。但哀家仍有一言，望你答允。」

    郁宛正色，「您但說無妨。」

    鈕祜祿氏吃力地撐起肩膀，微微喘著氣道：「你得發誓，在你生前，不許謀求皇后之位。」

    她並非對郁宛心懷偏見，而是如今儲君已定，她不希望國本再有所動搖——她也不怎麼喜歡魏佳氏，但既然皇帝選中了十五阿哥，而十五阿哥樁樁件件也無不足之處，太后只希望皇位能平滑地過渡，避免落得康熙朝那般諸皇子爭儲的慘狀。

    若郁宛當了皇后，難保她能公正無私，若到時皇帝聽信讒言，或是朝中人推波助瀾，豈非又是一場大亂？

    故而太后拼著叫她怨恨，也不得不開誠布公說這番話。

    郁宛還以為什麼大事，原來就這麼簡單。她輕輕鬆鬆舉掌發誓，正色望天，「臣妾願以性命擔保，若臣妾不遵此請，管叫五雷轟頂，不得超生。」

    她根本沒覺得做皇后有什麼好處，富察氏、那拉氏，這些人的教訓還不夠慘重麼？何況她還是沒兒子的，何苦擔著吃力不討好的差事。

    旁人看來風光無限，她卻很知道那位置何等如履薄冰，誰愛要就要去，反正她不在乎。

    太后重重地吐了口氣，「多……多謝。」

    郁宛扶她到榻上躺下，含笑道：「母后好生歇息，等明年開春，還等著您來參加阿木爾的婚禮呢。」

    太后輕輕點頭，眼中流露出微弱的光，仿佛回想起年輕時剛踏入雍親王府的時候。

    真好的年歲，一輩子只此一回。

    郁宛待她乏了，才悄無聲息退出去。

    第225章 金印

    人算不如天算, 正月二十三日，皇太后終因痰涌而病逝，舉國致哀, 乾隆爺更是「哀痛號呼，擗踴無數」——捶胸頓足, 大聲嚎啕, 可知為人子如何痛徹心扉。

    比起雍正帝在老康死後的那番表現，乾隆此刻幾乎如出一轍, 但更顯真情流露。皇權之下很難有惺惺相惜的父子, 但作為相伴多年的母親, 不難過是不可能的。

    郁宛對老太后的感情就要淡得多，但還是一面加緊讓人給皇帝送參湯保養身子, 一面率領諸嬪妃跟皇子皇女們守靈。

    眼下最令她憂愁的是阿木爾的婚事，按制祖母去世得守孝三年, 到時候阿木爾可就二十了, 當真不怕被說閒話麼？額駙守不守得住也是個問題，她總不能先送幾個通房過去罷。

    雖說也有趁熱孝成婚的，但那多屬民間權宜之舉，皇家斷不可能如此胡為。

    阿木爾倒是不怎麼介意，「您不是捨不得女兒出嫁麼？讓我多陪您幾年不是更好？」

    她這會子也有點婚期恐懼，一想到即將要進入陌生的家庭，難免心懷忐忑，巴不得多點時間思考——雖說寧致那股溫潤如水的氣質很令她放鬆, 可畢竟是納蘭家呀, 她很害怕要面對諸多規矩。

    郁宛斜她一眼, 「那麼額駙呢, 你就不怕他犯相思病？」

    阿木爾笑嘻嘻地道：「病就病唄, 死了大不了我再找一個。」

    其實她對額駙亦非一見鍾情，最初只是因為熟讀容若先生的《飲水詞》，才起了些好奇，想看看納蘭家的後人是什麼模樣，碰巧寧致又在後來的詩會中表現出色，阿木爾才選中了他，其實有些移情作用。