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    兩人笑了一回，郁宛看她面露疲態，小心地扶她到床上，蓋好被角，又叫綠萼多多留神，有什麼消息就來通稟。

    這廂起身回永和宮，思來想去，到底喚了杜子騰來，「貴妃娘娘的症候，依你看到底如何？」

    杜子騰訕訕道：「慶貴妃所患消渴之症，若護理得好，拖上十年八年也是有的，但若病者自個兒灰心失意，那就非藥石所能挽回了。」

    言下之意，慶貴妃是自己不想活，她又不像旁人有子嗣傍身，素來無牽無掛慣了，從前還有點長輩對晚輩的寄託，如今孩子們一個個成家立業，自然也就不需要她了。

    郁宛嘆道：「你只管盡你醫家的本分，其他的，聽天由命罷。」

    也不知太醫院開的藥慶貴妃有沒有按時服用，對旁人郁宛還能耐心開導，但慶貴妃一向最有主見，怕是誰的話都不聽。

    郁宛只能盡力滿足她最後一點心愿，回頭去往養心殿中，就跟皇帝說起此事。

    乾隆欣然道：「如此甚好，朕也想著幾時再來一遭秋獮，那便定在下月罷。」

    他總覺得自個兒老當益壯，騎馬打獵應該不在話下，渾然忽視了客觀規律——不過木蘭圍場那邊也自有對策，大不了多放些馴化的家畜便是，憑它怎麼野性難馴的畜生，關上一年半載自然也就變得呆呆笨笨的了，見到放箭也不知道躲。

    總之不能讓皇帝敗興而歸。

    郁宛笑道：「那臣妾這便去告訴陸姐姐。」

    乾隆嘆道：「你倒會幫別人謀福祉，可朕總覺著還是咱們一家子出去更便宜些。」

    慶貴妃雖不是個煞風景的，但乾隆跟她早就淡了，難免有點微妙的不自然。

    郁宛笑道：「瞧您說的，臣妾又不是沒跟您單獨出去過？以後不也有的是機會麼？」

    何況蜜月這種東西有過一次就夠了，太多反而失卻新鮮，她如今雖不再用美色來邀寵，但偶爾還是會注意給皇帝一點另類的刺激——男人的天性最善變，她自然得讓他看到不一樣的她，如此，她對他來說才是獨一無二的。

    郁宛獲得批准，高高興興差人把消息告訴啟祥宮，慶貴妃聽了也很來勁，又叫綠萼為她訂做兩套嶄新的騎裝，許久沒上過馬，沒準竟生疏了呢。

    郁宛得知之後，直接把自己兩套沒動過的拿去改了改，當然得仿照慶貴妃的身量——她如今可太瘦了，風一吹都能飄走似的，叫郁宛懷疑是否得在腰間掛兩個秤砣，否則這位娘娘怕是得飛到月亮上去了。

    阿木爾咦道：「慶娘娘是嫦娥麼？」

    只聽說嫦娥住在廣寒宮裡。

    郁宛信口胡謅，「可不是，你慶娘娘是天宮仙子下凡，趕明兒讓她帶兩隻玉兔回來，還有瓊林宴上的蟠桃，個個都賽碗口大。」

    但是阿木爾已經是個頗具辨識能力的年輕少女，不像兒時那般好騙，「額娘誑我呢，仙女怎會嫁給皇阿瑪？還是做妾，也太委屈了些。」

    眾人撲哧笑出聲來。

    郁宛也面露頤然，還好皇帝不在現場，他最疼愛的女兒說出這種話，老父親鐵定會傷心的。

    忽然想起還有幾件瑣事沒交代，郁宛正要吩咐小桂子去啟祥宮，就見綠萼匆匆前來，一看到她眼淚滾滾而下，「貴妃娘娘，您去瞧瞧我家主子罷，主子她……」

    郁宛唬了一跳，即刻命人備轎，卻又停下腳步，讓新燕去請皇貴妃——魏佳氏這一向也被時氣所感，臥病在床，故而慶貴妃交代不必讓皇貴妃知道，以免掛心，可出了這樣大的事，再瞞下去就是她不厚道了。

    設若真有萬一，她想慶貴妃總會願意見魏佳氏一面。比起她來，這倆的感情是更深的。

    魏佳氏正在暖閣內給永璘檢查功課，聞聽此言也顧不上許多，忙忙坐上步輦往啟祥宮來。

    慶貴妃的模樣比起方才已好多了，綠萼撫著胸口，「主子方才可真是嚇壞奴婢！」

    差點以為再醒不過來了呢，虧得只是虛驚，綠萼歡歡喜喜地道：「奴婢去給您煎藥。」

    郁宛的心情卻更加沉重，她看出慶貴妃是迴光返照——人死之前總會有這麼一出，像是蒼生對螻蟻的款待，怕它們交代不完後事麼？

    慶貴妃臉上倒看不出傷心來，只是略感遺憾，她輕聲道：「可惜了，不能陪你去木蘭，你自個兒玩得盡興罷。」

    郁宛勉強笑了笑，「若姐姐不在，又有什麼趣兒？」

    想起兩人相識的十七年，仿佛仍在昨日，那個牙尖嘴利、剛強又驕傲的女子，如今不過是躺在病床上的一具髑髏，兩相參差，何其心驚。

    慶貴妃嘆道：「你和我不同，你多會找樂子呀，天天跟個太陽似的，如今又生了個小太陽，往後阿木爾留在京城，也能時常進宮陪你作伴，你可得長命百歲才行。」

    郁宛道：「難道阿木爾就不是姐姐的義女，你怎能捨得下她？」

    慶貴妃撫了撫她的頭髮，含笑道：「我是受夠了。」

    從始至終她就沒打算長長久久地待下去，起初是為了家族的囑託，後來是為了跟魏姐姐彼此扶持，再然後就不知為什麼了——誠然郁宛這些人沒少陪她解悶兒，但，這麼一點微薄的快樂，不足以抵消她為此付出的自由。

    郁宛不知怎的，忽然有點惱火，像一個孩子拼命想找回丟掉的玩具，她憤憤道：「姐姐未免太自私了些，想留下咱們一走了之麼？」