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    郁宛：……知法犯法了啊。

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    魏佳氏頒金節依舊未曾露面，她這病不能好得太快，因此宴席上的一切仍由郁宛主持，眾人很識趣地沒再提起那拉氏，仿佛宮裡從古至今就只有富察氏一位皇后，而永璂因為身在孝期自然不便同樂，郁宛只叫人送了些例菜過去，好在有諾敏陪伴他——蒙古女孩兒是不太講究男女之大防的，何況諾敏本來也不介意世俗眼光。

    如此佳節良時，若無人作伴只煢煢孑立，未免太過孤清。郁宛趁眾人不備，將一杯酒悄悄傾在地上，只當對那拉氏的祭奠。

    等過完臘八，眼看著快到年關，魏佳氏方才漸漸康復。生完永璘之後，她愈發消瘦，也愈發畏寒畏冷，穿著兩層大毛的衣裳，也只賽郁宛一個寬。郁宛瞅著她整個地像枚風乾了的棗核，一層皮裹著骨架子，伶仃枯槁，半點美人風韻都不見了。

    雖說魏佳氏年將四旬，可宮中嬪妃一向保養得宜，很不該老得這樣快。

    郁宛本想勸她多多調理，又怕對方誤會自己不肯放權，只能由得她去。

    她把原先白梅送來的對牌還給魏佳氏，至於年下的事務，自然也變成魏佳氏主理，郁宛只從旁打打下手。

    春泥起初還有點憤憤，「皇貴妃倒會坐享其成，先前翊坤宮娘娘病歿，多少千頭萬緒，她全扔給咱們，如今時過境遷，就把咱們一腳踹開，生怕您阻了她的路麼？」

    郁宛笑道：「我本就居於她之下，先前不過暫代而已，如今皇貴妃已然好轉，難道我還要與她爭功麼？」

    人不為己天誅地滅，魏佳氏即便真打著趨利避害的算盤，也不算什麼大錯。

    郁宛不知魏佳氏心底有沒有當皇后的念頭，但至少在她活著的時候是很難了，乾隆固然多情又念舊，但很少會因寵失度，否則當初也不會捏著鼻子立那拉氏為繼後，無非因那拉氏身份德行都無可挑剔，魏佳氏到底吃虧在出身上。

    她如今自是想好好表現，讓皇帝看到她的能耐，但，太后本就因那拉氏而多嫌了她，和敬公主又如一條暗中窺伺的毒蛇，冷不防就得叮她一口，魏佳氏想達成夙願，未免困難重重。

    郁宛樂得無官一身輕，每日窩在暖閣中教阿木爾練字，阿木爾得她五哥正式開蒙之後，如今也是正兒八經的小學生了，除了先生布置的功課，她還得額外練習滿蒙漢三種語言，比其他的公主更多了些負累。郁宛知道雞娃苦的是孩子，但這些對於阿木爾的今後是必要的，如果皇帝真要她去撫蒙，連語言都不通，還怎麼過得好？

    郁宛道：「你還沒見過你外爺跟外奶奶呢，到時候得跟他們打招呼吧？」

    她總是對女兒講述勒扎特部族如何水草豐美、牛羊成群，弄得阿木爾如同被胡蘿蔔吊住的驢子，對蒙古草原悠然神往。

    她還沒見過根敦跟薩日娜這兩個血脈至親呢，二老年歲大了，進京一趟忒不容易，家裡的兄弟姊妹也不放心，郁宛就答應幾時帶阿木爾回去瞧瞧——當然，得在得到皇帝批准的前提下，雖然沒聽說遠道和親的蒙古貢女還有省親的，可凡事總有例外不是？

    她打算軟磨硬泡到乾隆答應為止，不見得一刻都離不開她罷？她又不會一回去就跟人跑了。

    伴著乾隆三十二年的春風而來是八公主夭亡的噩耗，許是宮裡這幾年變故太多，八公主總是惶惶不可終日，她本就有心悸氣喘的舊疾，在柳絮紛飛的三月里，猝然結束了她短暫而寂寥的一生。

    郁宛冷眼看了太多的死亡，對於這孩子的離開也只剩下模糊的傷感之情，其實早在戴佳氏離世的那年八公主的命數就已註定了，皇帝疑心那水痘是戴佳氏故意傳給他的，對這個孩子自然頗多不喜，而即便皇帝對她還有一絲父女之情，八公主將來最好的下場也不過是撫蒙——晚幾年死而已。

    尤其她又是這樣一朵沉悶而荏弱的小花，如何能在寒風抖擻的峭壁上生長？早早離開，反而是種解脫。

    但在阿木爾的年歲顯然難以快速走出陰翳，她跟八公主雖不是什麼知心姐妹，當初還是奉郁宛的授意前去交好，但，看著一個年輕的生命在眼前凋零，任誰都會非常震動。

    阿木爾好幾日茶飯不思，看書也懨懨地沒什麼精神，郁宛只能任由她慢慢消化。小時候家裡養的寵物死了，郁宛也會非常低落消沉。八公主雖不是寵物，可她在這宮裡的地位沒太大分別——甚至還不如上林苑那些珍禽異獸能得到更多關心。

    阿木爾苦惱地道：「要是我常讓皇阿瑪去看她就好了，八姐或許能想開些。」

    她自然以為是她搶占了八公主的父愛，才使得八公主抑鬱而終。

    郁宛冷靜地道：「這不是你能決定的。」

    乾隆的身份就註定了他不是個簡單的父親，他要寵誰不寵誰全憑自己的心意，豈是旁人所能左右？本質上是三妻四妾的悲劇，如果他沒生那麼多孩子，自然也就不存在冷落與忽視。

    退一萬步講，郁宛也不覺得搶占資源是什麼錯處，在皇宮這個天然的鬥獸場裡，本就存在弱肉強食。她們之中的大部分人，光是活著就已經費盡全力了。

    郁宛撫了撫她的頭髮，「若實在心裡難受，就每日去給你阿姐上柱香吧，祝她早登極樂。」

    求神拜佛雖是種精神催眠，但也的確能讓人得到安慰——終究她們只是些凡夫俗子，在人力實在渺小的時候，唯有寄託於上蒼。