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    郁宛唯有嘆息，她跟魏佳氏都很清楚，皇后左不過就是今年的事了，多撐一天，也不過多遭一天的罪。林致遠說她現在呼吸都費勁，連漱口吐出的也儘是些血沫兒。

    這些訊息，郁宛自不敢讓永璂知道，只諄諄勸他，「不用擔心，有容嬤嬤照顧，會好的。豫娘娘也留了太醫在那兒，相信皇后會平安度過。」

    謊言的力量就在於明知是假的，但還是很願意相信。郁宛不知永璂是否聽出她話里的漏洞，但她能做的也只有此了。

    七月十四日，儀駕黃昏才抵達熱河行宮，次早便有飛鴿傳信而來，道那拉皇后於昨日未時病歿翊坤宮中。

    永璂的眼淚迸流而出，望著京城的方向跪泣不止。

    乾隆面上倒是看不出什麼情緒，只吩咐道：「為十二阿哥備一匹快馬，他額娘走了，總得回去奔喪。」

    永璂道了謝，也顧不上收拾行李，牽著韁繩就跟陳進忠離開。

    郁宛心道皇帝還算有點人性，沒將十二強留此處，可這麼大的事，他一個人怎麼應付得來？

    宮裡只有愉妃，魏佳氏還在養病，慶貴妃也是沒料理過婚喪大事的。郁宛想了想便道：「皇上，臣妾也回去幫手罷。」

    她連理由都想好了，就當是為了天家體面——皇帝自個兒當然是不願回去的，那就讓她代為跑這趟。反正無論辦得好壞，她是不怕擔罵名的，當初不也有流言說帝後為她才起隔閡麼？

    乾隆定定地凝睇她片刻，終是頷首，「去罷。」

    郁宛鬆了口氣，她還真怕乾隆會阻止，那拉氏的葬禮就太可憐了。她估摸著國庫里掏不出太多銀子，好歹她還有些私蓄，足夠風風光光送這位娘娘一程。

    只當她對那拉氏最後的緬懷。

    婉嬪也想跟去幫忙，郁宛讓她算了，皇帝擺明了不想小題大做，若一行人簇擁著離去，只怕反而弄巧成拙——她不敢去賭皇帝的底線，乾隆能容她回去已經是千恩萬謝了。

    此時此刻，郁宛反倒慶幸有個舒妃，這位是最不會看氣氛的，怕也只有這位還敢肆無忌憚跟皇帝說笑——有她分擔火力，郁宛的處境就暫時安全了。

    婉嬪蹙起眉頭，「萬歲爺到底是怎麼個意思？葬禮又該以什麼規制？」

    郁宛乾巴巴地道：「你還看不出麼？萬歲爺根本不當她是妻子。」

    便是郁宛，也只能暫且按照皇貴妃的規格發喪，至於金棺落在何處，是否要加尊諡，只能等皇帝回來再說。

    皇帝甚至沒吩咐皇子公主給嫡母穿孝，可見其冷情。好在有永璂，還有諾敏這個那拉氏親口承認的兒媳婦，那拉氏離開之際，也算卸下了一塊心頭大石罷。

    *

    魏佳氏聽見外頭嘈嘈切切，讓白梅出去打聽，方才知曉宮中變故。

    這段時日她刻意放權，讓六宮都向豫貴妃稟報，一則為養好身子，二則，也是不想經手此事。如她所料，這一天畢竟來了。

    白梅勸道：「如今宮裡正沒個主心骨，娘娘雖然不適，還是得擬個章程，底下人才好按部就班。」

    要這麼破罐子破摔似的，只怕真得讓貴妃給架空了，到時她這個皇貴妃豈非形同虛設？

    魏佳氏苦笑，「以什麼名義呢？」

    某種意義上，她也算害死那拉氏的半個罪魁禍首，雖然不是她本心，可畢竟是她加速了帝後分崩離析的過程——她還能坦坦蕩蕩主持喪儀，九泉下的那拉氏該怎麼看她？

    白梅無言，「那您就一直稱病？」

    這也忒不像話，便是萬歲爺那頭，只怕也會認為主子怠忽職守。

    魏佳氏嘆道：「有人會回來的。」

    豫貴妃重情義，這也是她的好處，魏佳氏更不想在此際與其相爭，何況那拉氏的喪事十分棘手，辦得太寒酸，外頭人看不下去；辦得太闊綽，又會令皇帝不喜。

    也只有豫貴妃能左右平衡，皇帝對她，總是肯網開一面的。

    白梅靜默片刻，「翊坤宮娘娘一走，和敬公主倒是稱心如意了，往後只怕得盯上咱們。」

    「現在不也一樣麼？」魏佳氏哂道，「在這個位子，從來就沒有舒服的時候。」

    事到如今，她明白了先皇后的苦衷，也理解了那拉氏的難處，可畢竟是當局者迷呀。

    第202章 斂葬

    郁宛讓侍衛加快腳程, 奈何剛下過一場山雨，官道上濕滑非常，車夫們也只能小心翼翼的。

    新燕勸道：「娘娘無須太過憂心……那棺槨還是放得起的。」

    說完倒滴溜溜打了個寒噤, 天已經涼了，是不必擔心遺骸快速腐爛, 就不知留在宮裡的人該怎麼想。

    郁宛唯有默然, 那拉氏是硬撐到現在才斷氣麼？便連死亡都不願給人添半點麻煩。哪怕是早兩天，皇帝都未必趕到熱河行宮, 恐怕還要猶豫該不該折返——那拉氏倒是把後路都理乾淨了。

    到底是鬥氣了半輩子的夫妻啊。

    郁宛抱著膝, 覺得有點蕭瑟冷意, 她這趟回程沒帶上阿木爾，而是留給乾隆, 也許潛意識裡，還是希望皇帝若惱了她, 阿木爾能幫著說些好話。

    不管有意無意, 她畢竟利用了這份骨肉親情。郁宛望向窗外，眼瞳是怔怔的。

    身後傳來急促的馬蹄聲，卻是王進保揚鞭趕來，將一封油紙包裹的東西塞到新燕手中，道：「萬歲爺命奴才交給貴妃娘娘。」