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    魏佳氏得知這場風波，並未多說什麼，看郁宛反而放心起來。果然貴妃是個愛含酸拈醋的，片刻不能容人，這不就主動出手了。

    郁宛很想說她真是趕巧，誰知道汪氏大過年的還敢作死，皇帝不處置她都對不起這份勇氣。

    因汪氏人緣忒差，闔宮不見幫她說話的，倒是和敬公主進宮時求了兩句情，可見皇阿瑪沒有心軟之意，只得罷了——反正那拉氏已經成了陰溝里的老鼠，汪氏也已物盡其用，不需要這位了。

    *

    除夕將至，郁宛因著晚上要參加大宴，特意梳了個嶄新的髮髻，又換了身新裝，之後便去慈寧宮領出永璂來，打算帶到翊坤宮中。

    她好不容易說服皇帝，同意十二阿哥跟他額娘見上一面——費了大半宿的氣力，嗓子都喊啞了。

    永璂小臉上紅撲撲的，像是凍出來的紅，又像是不好意思被她牽著。

    他都已經是大孩子了，皇瑪嬤還說要為他說親，實在不好還跟女性長輩這麼親密。

    不過他很期待跟那拉氏見面，「額娘如今過得還好麼，那屋裡冷不冷？內務府有沒有送炭火過去？」

    郁宛幫他緊了緊水貂皮的圍脖，溫聲道：「都好，你不用擔心。」

    自從上回她帶著皇帝口諭去內務府傳了話後，那拉氏的日子已好過多了，跟以往自是不能比，但至少溫飽無憂。

    她如今在宮裡是個尷尬所在，皇帝只當沒這個人，眾妃亦都默契地不再提起，若非還有永璂，甚至連她都快漸漸忘卻那拉氏的存在。

    如果愛的背面是恨，皇帝此舉，才是徹底的無情無義罷？

    恍惚間已抵達那扇黃銅製的大門，兩個小太監瞧見她忙站起身來點頭哈腰，貴妃娘娘回回過來都會給他們賞錢打酒喝，早就親得不能再親了。

    郁宛照例賞了兩錠銀子下去，讓他們幫忙望風，這才帶著長成青蔥少年的永璂進門。

    永璂臉上有些遲疑，他這一年抽條似地愈髮長高了，額娘見了他會否認不出他來？

    他更怕自己認不出額娘，人常說哀莫大於心死，伍子胥更有一夜白頭的，額娘她……現在變成什麼樣了呢？

    許是察覺到永璂的緊張，郁宛鼓勵似地捏捏他手背，示意他放鬆些。

    永璂的惴惴不安在見到那襲深紫色身影的頃刻化為烏有，他幾乎是哭著撲上前去，「額娘！」

    那拉氏將他攬在懷裡，定定打量著，「額娘的巴圖魯長高了，也變得更俊了。」

    永璂有點害羞，雖然幾乎人人都這麼說，但從母后口中聽到到底是不一樣的。

    他又迫切地要跟那拉氏分享這一年的成就，他的功課進步好多了，連師傅都常常誇他呢，便是最難作的八股他如今也能搜腸刮肚敷衍出幾篇來。

    他還帶了「證據」，白紙黑字上有師傅用硃批做的標記，可見他沒扯謊。

    那拉氏只含笑聽著，間或摸摸他淡青色的頭皮，再見永璂實在是令她十分寬慰，可也只能聊聊永璂的事了。

    她在這裡的時間整個是靜止的，光陰如同凍結的冰棱，看不到過去，也看不見前路。唯有永璂還能給她帶來一絲鮮活的歡笑，她於願足矣。

    郁宛跟容嬤嬤悄悄退出來，把空間留給母子倆獨處。

    看著殿內纖塵不染的地板與窗台，郁宛嘆道：「還是嬤嬤用心，身在陋室也不忘灑掃。」

    容嬤嬤苦笑，「老奴只是沒事找事罷了，主子閒坐還能看看書，老奴能幹什麼？」

    郁宛遲疑了一下，「娘娘身子還好罷？」

    那拉氏看著比她上回仿佛氣色更要好些，可郁宛敏感地察覺到那拉氏臉上多施了些脂粉——自從幽居之後她已不事妝飾，今日怎麼一反常態？

    見對面支支吾吾，郁宛拉下臉道：「跟本宮有什麼不能說的，難道連我都信不過？」

    容嬤嬤嘆道：「並非老奴信不過娘娘，是主子不許奴婢告訴旁人。」

    說完便從袖中掏出一方絲帕來，打開瞧時，上頭卻有絲絲縷縷的暗紅色血跡，業已乾涸。

    郁宛悚然，「什麼時候的事？」

    「已經三月了。」容嬤嬤垂頭。

    「怎麼不早來稟報？」郁宛氣結，轉念才想起自己當時並不在宮中，可過後也沒聽見半點風聲。

    「是主子不叫奴婢說的，娘娘您也知曉，主子如今形同被廢，全仗一口氣吊著，再加上掛念十二阿哥。可十二阿哥已經不需人操心，太后要為他安頓親事，再加上娘娘您從旁照拂，主子自然無牽無掛。」容嬤嬤聲音里有些哽咽，抬手拭了拭眼角，「奴婢瞧著，主子有點像純惠皇貴妃那時候的症狀，肺癆卻是無藥可醫的。」

    郁宛默然，再看昏暗光影里的那對母子，只覺得心情沉重，那拉氏不知道還能活多久，難道今日之見，便是永訣了麼？

    容嬤嬤道：「奴婢還不敢跟主子說呢，您也知道主子多要強，也請您裝作不知罷，如常待她，這般，或許主子心裡還寬慰些。」

    郁宛唯有點頭。

    她抬腳朝微光中走去，那拉氏已經敘完寒溫，「本宮這裡不宜久留，你還是快些帶永璂回去罷，仔細席上找尋起來。」

    郁宛怕聲音里有些異樣，不敢多言，只勉強道：「娘娘還是得保重自身，十二阿哥等著您參加婚宴呢。」

    那拉氏微微一笑，「自當如此。」