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    乾隆哦了聲，可隨即反應過來，「你瞞著朕收禮？」

    郁宛糾正他，「不是行賄，是禮尚往來。」

    她也給了知府夫人好些賞賜呢，反正她自己妝奩里的首飾都戴不完，隨便抓一把都夠使的。

    乾隆哭笑不得，「朕才封你做貴妃，你倒是半點不怕忌諱。」

    郁宛反問道：「難道一個剛直不阿的貴妃會叫底下人更放心麼？」

    她知道皇帝此行是要探訪民生民計的，可除非微服出巡，要從這些地頭蛇嘴裡問出實話難上加難。郁宛就賣了個破綻，故意表示她是蒙古來的，貪婪鄙俗，還性好奢侈，很快就跟那位知府夫人打成一片了，連胭脂都恨不得共用——也因此之故，她才得以知曉那些不易察覺的內情。

    郁宛示意新燕從簾後捧出一樣東西，乾隆翻開，見是本薄薄的帳冊。

    郁宛嘆道：「可惜臣妾逗留的時間不多，勉強只打聽到這些，命人抄錄了一份。」

    那些深層次的交易如漕運鹽運自不會輕易叫她知悉，可郁宛隨手記下的一鱗半爪已足以令皇帝感到驚喜了，「你可真是朕的賢內助。」

    郁宛故作謙虛，「不敢當，不敢當，臣妾不過是個笨人，懂得些笨法子罷了，比不得萬歲爺文韜武略，樣樣俱精。」

    又趁機給汪氏上了點眼藥，「臣妾雖然愚鈍，也比那些搬弄是非的小人強，好歹臣妾光明磊落、一心為著萬歲爺不是？」

    她最討厭打小報告的人，這件事要真是惇嬪乾的，那郁宛難免看不起她——要爭寵倒是努力提升自個兒呀，老想著扳倒別人算怎麼回事？古來那些留名青史的寵妃，哪個不是能歌善舞色藝出眾的。

    她也就得益於天生一副好臉罷了。

    乾隆閒閒望著她，「你跟汪氏似乎處得不太好？」

    郁宛心說那不可，有雞鴨的地方屎尿多，有女人的地方是非多。當然這句話放男人身上也成立，她在草原上就常見一幫紅臉膛的漢子吵得臉紅脖子粗的，尤其在多灌了幾兩黃湯之後，甚至還有不少隨地大小便。

    可見男人兼具了雞鴨跟女人的缺點。

    郁宛正老神在在想著，卻見皇帝正含著的一口茶噴了出來，還不住咳嗽，顯然是嗆著了。

    郁宛趕緊拿抹布幫他揩拭，並未注意到乾隆責備的目光——都怪她說這些俗不可耐的笑話，否則他怎麼會失態？

    還好大半噴濺在地上，只沾濕了點前襟，稍微收拾下就沒事了。

    郁宛嘆道：「就說這茶您喝不得，您偏不聽，總算吃虧了罷？」

    還說她小氣，她只見不得糟蹋東西，郁宛心中默念，真是山豬吃不來細糠。

    乾隆：……什麼亂七八糟的比方，太過分了啊。

    *

    成功用春風化雨的手段糊弄住萬歲爺，郁宛轉頭又叫春泥去汪氏跟前警告一番，大意不外乎小妹妹你還太嫩了點，想跟我斗，總得掂量掂量自己多少斤兩。

    汪氏氣了個倒仰，卻也無計可施，只覺得皇帝立場不堅定，既然要廢后，就該把跟皇后交好的人一併發作了才是，怎的豫貴妃三言兩語就得弄得偃旗息鼓了？這草原來的女子莫不是會燉迷魂湯。

    郁宛心說汪氏到底進宮未久，對乾隆了解太淺，殊不知乾隆是最不要人議論他寡情的，甚至在收回那拉氏金冊金寶之前，皇帝還下了一道嘉獎皇后侄子訥蘇肯的諭旨，言下之意，他不會因皇后的過錯遷怒其家族，請臣民儘管放心——事實是否如此，就另待磋商了。

    郁宛因在皇帝跟前過了明路，便大大方方去了一趟內務府，盯著他們將翊坤宮短缺的東西送上來，此外還有御膳房，郁宛始終覺得健康的身體來源於健康的飲食，不管皇帝日後會否心回意轉，那拉氏都不可自暴自棄——說難聽點，她多活一天都是對萬歲爺的膈應，何樂而不為呢？

    自然，郁宛也沒忘記那拉氏的交代，她讓小桂子去阿永阿家，給那位大人八十歲的老娘送了點撫恤金以及生活必備物資，兒子被貶到偏遠之地，不知何時再能相見，可想而知老人家有多傷心。

    小桂子原以為老太太多少會有些怨言，哪知阿永阿的母親卻神色如常，「盡忠不能盡孝，自古忠孝不能兩全。」

    她理解兒子的做法，更願意支持，宦海浮沉總有起伏，可若是連良心都撇下了，那這官當得再大也沒什麼意思。

    小桂子回來告訴郁宛，主僕倆倒唏噓了一場。

    永壽宮中。

    魏佳氏望著棺木里冰冷的屍身，蒼白臉頰上只剩乾涸淚痕。

    哪怕永璐夭亡的時候她都沒這般悲切——這個連名字都沒取的皇兒，卻是她內心深處的負疚所在。她不敢去想，是否因她自己才導致這場悲劇的發生？

    她要是沒放任和敬公主支走太醫，十六或許也不會難產；她要是沒跟著御駕南巡，而是留在圓明園中照拂，十六或許也不會因種痘離世。

    是她自己的私心害死了這個孩子，從一開始她打算用十六設計皇后開始，便註定會慘澹收場。天理循環，報應不爽。

    慶貴妃看她這幾日水米不進，只是枯坐在棺木前發呆，心中固然酸楚，也只能勉強勸道：「姐姐，還是快點出殯罷，眼看天氣愈來愈熱，若再不將棺槨移去朱華山，只怕萬歲爺怪罪。」

    她知道魏佳氏難過，可能怎麼辦？在皇帝眼中不過是個再尋常不過的阿哥而已，前頭死了那麼多個，還由得小十六搞特殊麼？