第323頁

    總歸她是無依無靠，生死貧富皆仰人鼻息，只要皇帝知道她是清白的就好——應該算吧，她只是內心偶爾黃暴而已，大體上還是很純潔的。

    御駕在德州逗留了數日，緬懷完先皇后之後，四月十三日便行上岸，皇太后另外走水路回京。

    至於十二阿哥是該跟他阿瑪還是皇祖母，皇太后也委婉暗示過，可見皇帝不發一語，皇太后便自行將永璂帶走，無疑是有些義憤的。

    郁宛前去送行，永璂大大的眼睛裡滿是惶惑，他這段時日總像只受驚的兔子，別人都說額娘生病了，可他記得那天之前明明還好好的，一夜之間卻天翻地覆，他雖然已十三歲，可因為那拉氏保護得宜的緣故，心智總不及四阿哥五阿哥那樣早熟，至今尚不明白事情會怎麼變成這樣。

    「豫娘娘，我再不能見我額娘了麼？」永璂怯怯地看著她。

    郁宛摸摸他的頭，「你不想跟著皇瑪嬤麼？」

    永璂糾結地擰著手指，皇瑪嬤當然待他也很好，可額娘到底是不一樣的。他是太后的眼中珠，但更是額娘的心頭肉——額娘不想見他麼？他還打算給額娘侍疾呢。

    郁宛嘆道：「皇后娘娘染的是時疫，怕病氣過了人，才將你送到太后處。你要聽話，好好用功，等皇后娘娘痊癒了，自然再能相見。」

    永璂眼中燃起希望的火苗，「只要我好好做功課，就能見到額娘了？」

    「當然。」郁宛肯定地道，「所以你更不能偷懶，若皇后娘娘知道你這幾天詩也沒背，書也沒看，鐵定得慪斷腸子。」

    永璂果然緊張起來，忙忙地臨時抱佛腳去了。

    太后那邊因不見人影，過來找尋時正瞧見郁宛，臉上便有些默然。

    郁宛望著這位頭髮都花白了的老太太，臉上亦有些尷尬。

    太后到底還是留她喝了杯茶，言談間卻有些不冷不熱。太后自然是支持那拉氏的，身為皇后若連勸諫夫君都做不到，豈非愧對祖宗社稷？

    可她再想不到那拉氏會用這樣激烈的法子，還被和敬公主跟和親王當面撞破，以致於皇帝下不來台。太后只能感嘆，都是命數。

    如今魏佳氏封了皇貴妃，無論皇帝最終是否廢后，那拉氏的權力都會被架空，叫太后看來怎能不可惜？而郁宛這個間接的受益人，也讓太后同樣心有不快。

    「皇后向來待你不錯，你倒不為她求求情。」太后微哂。

    郁宛心說您老人家不是也沒敢越雷池半步麼？太后是為了晚年著想，不想跟手握實權又剛愎自用的兒子置氣，可她同樣是為了安度餘生。

    自然，當太后面郁宛不能這麼自私，她只輕聲道：「正因臣妾尊敬皇后娘娘，在這件事才不能代她服軟。娘娘您比我更了解皇后，與其卑躬屈膝求人諒解，她寧願一輩子跟萬歲爺僵持下去。」

    這就是那拉氏的錚錚鐵骨，說她傻也好，說她犟也好，可她就是靠這股氣才能活下去。倘要折斷她的脊樑，只怕她會比現在更不快活。

    太后嘆道：「果真無可挽回了麼？」

    郁宛垂頭。若要她選，她當然寧願在那拉氏這樣的老闆手底下幹活，好歹原則清楚，喜怒哀樂一目了然，魏佳氏的性情卻有些讓人捉摸不透。

    然而高層已經變動，她這個卑微的打工人，但求在餘震中自保而已，哪裡還有工夫顧及其他？

    太后覺得頭疼，「罷了，你回去罷，好好侍奉皇帝，別再惹他不快。」

    像是生怕郁宛走那拉氏的老路似的。

    郁宛心說您實在高估我啦，她可沒底氣去跟皇帝對著幹，乾隆要是個普通宗室，她還能鬧一鬧和離，收拾東西回蒙古去；可誰叫人家是皇帝呢？那就只能小心翼翼捧著，哄得他海晏河清了，她才能安全。

    她這條命來之不易，自然得好好珍惜，再投胎，還未必有今生好呢，將就著過唄。

    四月二十一日，御駕返回京城，此趟南巡其實比以往三次都要長久，可郁宛卻覺得分外短暫，一切仿佛跟拍電影似的，走馬觀花就過去了。

    以前她覺得彈指間滄海桑田是誇張，可如今親身經歷過，才知道不過是各人的體悟罷了。

    到底心境不一樣了。

    五月份，乾隆下詔收回嫻妃、嫻貴妃、皇貴妃、皇后四份冊寶，似是為廢后掀開帷幕，朝中不免掀起驚濤駭浪。

    那拉氏一族雖已無顯赫的朝臣，可她畢竟是萬歲爺親口冊封的皇后，還告祭過祖先、天地、社稷，她的存在，同樣也意味著老臣們的地位不可撼動。皇帝今日能輕易廢后，明日就敢隨便對他們開刀了，言官們於是紛紛力諫。

    刑部侍郎阿永阿因為言辭激烈被貶往伊犁，刑部尚書錢汝成以辭官相脅，哪知皇帝根本不挽留，反而順勢准他告老還鄉——哪怕這位錢大人彼時才不過四十多歲。

    此外，御史李玉鳴、生員金從善等議論此事之人亦各有裁處。一時間，朝中人人自危。

    郁宛看著這番亂象，只覺得世事真是複雜，她隱約聽那拉氏提起，她跟皇帝剛成婚時也有過幾年恩愛時光，怎料落得如今兩看相厭境地，真是怪哉！

    湊巧太后那邊備了些衣物讓她帶到翊坤宮去，郁宛斟酌再三，還是決定走這麼一趟。

    其實皇帝並未下旨那拉氏禁足，只是讓她好好養病，理由是十分圓融的，可嬪妃們皆看得出皇帝對皇后的厭棄，自然噤若寒蟬，一步都不肯靠近。