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    郁宛暗暗琢磨皇帝是怎麼想的，前半生的他當然是永琪，後半生放飛自我就成了永珹，很難說哪一個才是真實的他，不知乾隆爺是更偏愛像他的兒子還是理想中的兒子。

    轉念卻又失笑，她自己是沒兒子的，倒會管別人孩子的閒事，再說乾隆還有大幾十載春秋，她幫他操心繼承人作甚？且顧眼下罷。

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    中秋之後便是重陽，重陽之後又是頒金節與皇太后的聖壽，因貴妃孕期反應嚴重，一應瑣事皆交由那拉氏主理，此外與往年唯一的不同，便是乾隆指派了四阿哥代他向宗室王公們祝酒，推稱身子不適，不宜多飲。

    四阿哥很樂意為父分憂，皇阿瑪漸漸顯出老態，當兒子的自然得承擔起應盡的責任，於是連推辭都未推辭便高高興興應承下來，這回他倒是沒敢怠慢和親王，不過那副體貼熱忱的口氣也夠叫弘晝受的，到底誰才是長輩？

    郁宛莫名覺得乾隆爺有點捧殺的意思，真為四阿哥好就不該這麼早將他扶到台前來，生怕他不夠膨脹呢——作為某種意義上的先知，她知曉乾隆絕沒有退位讓賢的打算，就算宣布立太子都已是垂垂老矣之後的事了，乾隆爺此時表現出的慈愛與重視，實在令人有些毛骨悚然。

    好像他的子嗣里不止純惠皇貴妃的六阿哥被出繼，還有一位……莫非是四阿哥？郁宛對歷史記得不熟，但總覺得四阿哥有點盛極必衰的意思，可能因為雍正帝跟乾隆帝都是行四登基，讓他覺得冥冥中是種玄學？可惜騷年還是太嫩了呀。

    郁宛自是不會插手的，她只擔心若四阿哥當真起了不臣之心，永璇永瑆會否被哥哥連累，於是這段時日往鍾粹宮跑得格外勤快，既為安撫兩個孩子，也有點告誡婉嬪的意思，婉嬪是個聰明人，許多事不必點破，舉手投足就能看出來了。

    慈寧宮聖壽之後，鈕祜祿氏藉口身子不調，要皇帝皇后出宮祈福——這幾日時氣總不見好，到寶華殿燒香拜佛都沒用，大概宮裡的神也被經年累月的貢品把胃口給養大了，輕易還使喚不動它，倒不如試試外頭的神明。

    乾隆爺當然義不容辭，他本就是個孝子，人前人後都得做足功夫，何況只是出宮幾天這等小事，橫豎伊犁政務已經料理得差不多了，皇帝樂得清閒。

    那拉氏這頭也得了消息，她本待自己去的，不想萬歲爺陪同，然而慈寧宮那邊態度堅決得很，她就看出端倪來了。

    容嬤嬤亦是聞弦歌而知雅意，「太后娘娘這是創造機會讓您和萬歲爺獨處呢。」

    雖說令貴妃豫妃這幾年接連有所生育，可皇太后心裡自然還是盼著嫡孫的，中宮穩固，天下才會穩若泰山。何況十二阿哥的資質也就這樣，若能生個聰明伶俐的，豈非皆大歡喜？總比從庶子中挑挑揀揀的強。

    那拉氏苦笑，「本宮都快四十五了，哪裡還敢做夢？」

    容嬤嬤道：「民間還有七老八十老蚌生珠的，何況娘娘您保養得宜，看上去也跟三十許人差不多。」

    那拉氏嗔她口舌輕狂，她自己的身子自己還能不曉得？何況她也不想強行懷孕，像孝賢皇后那般，拼死生下兩個皇兒，把自己的身子都給搗鼓壞了。

    容嬤嬤道：「您不為自己想，也得為十二阿哥想想，皇上見天兒不來翊坤宮裡，十二阿哥瞧著多難受？人家夫唱婦隨一團和氣，您還是正妻呢，倒得夜夜獨守空閨，奴婢瞧不得這般委屈。」

    那拉氏心說倒也沒什麼不好，左右皇帝這幾年過來也是虛應差事，除了梳洗更衣便是相顧無言，她還覺得難堪呢，他不來更自在。

    但，許是那番關於永璂的言論打動了她，那拉氏終還是決定試試，她也不指望——何況她跟萬歲爺根本沒破過，談何圓起？不過是自然而然地疏離了下來，這也難怪，曾經滄海難為水，見識過孝賢皇后那樣完美的髮妻，她再怎麼拼盡全力，也不過是東施效顰而已。

    那拉氏最終同意陪皇帝到護國寺去，不過她還得將永璂帶上。

    容嬤嬤勸道：「娘娘真是糊塗，帶上小阿哥，您還怎麼跟皇上說體己話呢？」

    那拉氏道：「永璂是皇阿哥，為他皇祖母祈福也是應該的，便是萬歲見了也只會稱讚他孝心。」

    況且永璂近來有些喘嗽，那拉氏更不放心將他獨自一人留在宮裡——經歷過十三的猝死，小十二便是她如今的心頭肉，她說什麼都不會讓兒子出意外的。

    那拉氏吩咐道：「你去太醫院點幾個太醫，好隨行照顧永璂，左右萬歲爺那邊也離不開請平安脈的。」

    容嬤嬤無法，只得照辦，心裡暗暗埋怨自家主子就是塊不開竅的頑石，這大好的機會又得糟蹋了。

    乾隆爺想著他的宛兒恐怕會無比寂寞，臨行前特意好好溫存了一番，非得將人顛簸得骨頭都散了架，他才覺得仁至義盡。

    郁宛暗暗咒罵，這老畜生真是不消停，莫不是鹿血酒又喝多了？

    區區幾天而已，弄得跟生離死別一樣，回來是否又該小別勝新婚了？

    郁宛卻是樂得自在，趁皇太后養病，令貴妃養胎，她跟婉嬪蘭貴人等人天天抹骨牌，雖然彩頭不大，卻過足了乾癮。法蒂瑪不太懂牌桌上的規矩，可也看得津津有味。

    這日穎妃冒著冰雪過來，一進門先脫下大氅，嘴裡哈出熱氣笑道：「你們倒會取樂，外頭下著雪點子，敢情裡頭是個溫暖如春的賊窩呢！」