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    魏佳氏道：「皇上還是很喜歡公主的。」

    和敬嗤聲, 「他喜歡的是永和宮那個白白胖胖的十公主，而非我這個早已成家立業的長女。」

    輕撫著面頰, 「到底是老了，不及小時候招人疼了。」

    魏佳氏笑道：「公主都稱老, 那我該當如何？」

    和敬睨她一眼, 「你自然也是明日黃花。」

    魏佳氏神色僵了僵，其實她只比和敬大四歲而已，和敬如此說，倒好像成了既定事實。

    「說句玩話，不必當真。」和敬擺擺手，示意她就座，又親自給她斟了盞銀壺裡的酒，旋即一拍腦袋, 「我忘了, 你是不宜飲酒的。」

    魏佳氏矜持地笑了笑, 仍將杯盞接過來, 只放著不動。

    和敬面上已有些醉態, 望著她高高隆起的腹部嘆道：「已經六個多月了吧，你也算有福的，哪怕近幾年恩寵淡泊，依舊接連有孕，豫妃就不似你這般。」

    魏佳氏輕聲道：「人各有志，所求不同，得到的結果當然也會不一樣。」

    她要皇嗣，豫妃要的不過是恩寵，自然不必費心讓自己懷孕。

    和敬嗤聲，「生再多又如何，有嫡出的在，其他都是擺設，當初二阿哥七阿哥在時，皇阿瑪可曾高看其他皇子一眼？」

    魏佳氏道：「皇上待孝賢娘娘自然是不同的，那拉皇后未必有這般福澤。」

    至少十二阿哥並未得皇帝青眼，反倒處處讓四阿哥五阿哥搶了風頭。

    和敬道：「福不福她都是皇后，將來皇阿瑪龍馭賓天，她也依舊是太后，母后沒能做到的事，到底是她做到了。」

    人的命運真是天差地別，當初在潛邸里半分不起眼，竟也熬到如今，雖然是用不光彩的手段換來的，也算她運氣。

    魏佳氏沉默了一瞬，「南巡時我問過皇后，她似乎並無反常。」

    和敬道：「她自是心安理得，沒這份心胸也當不成皇后，我是怎也想不明白，何以母后病得神昏氣喪還會到湖邊賞月，那拉氏饒得了美名，咱們還得承她的情，幸而母后沒阻她的路，否則只怕仍有後手。」

    她面上有種怨憤難言的神情，「就連皇瑪嬤和皇阿瑪都對此避而不談，哈！那拉氏好大的面子。」

    魏佳氏沒說話，她倒是試探過皇帝幾次，然後無一例外皆是碰壁，而萬歲爺流露出的神情也讓她感到危險，意識到再說下去將於己不利——她要做的事還有很多，絕不能輕易拂逆聖意，何況她要借皇帝的手來為先皇后報仇。

    和敬道：「你不是看過皇額娘生前的脈案麼？不覺得有古怪？」

    魏佳氏頷首，「彼時富察娘娘的身子已萬般虛弱，太醫院開的方子卻有大量藥性猛烈的補劑，以致雪上加霜，虛不受補。」

    和敬冷笑：「當時嫻貴妃已是一人之下，唯一與她平起平坐的只有純貴妃，自然在太醫院手眼通天，一呼百應。」

    純貴妃是個沒腦子的蠢貨，既沒膽量也沒手段謀害皇后，何況出身所限，也註定她不敢肖想皇額娘的位置，倒是嫻貴妃在那之後平步青雲，一舉封為攝六宮事皇貴妃，等於把皇后的桂冠架在她頭上了，多麼水到渠成的章程。

    和敬喋喋不休了半天，見對面只是坐著聆聽，失笑道：「是我胡言亂語，娘娘便當我醉後發酒瘋罷。」

    魏佳氏嘆道：「公主，我知你心急，但急也是無用。」

    她能爭得過那拉氏的只有時間，好歹她比那拉氏小了近十歲，她在一點一點地進步，而那拉氏終有衰老的那天，此消彼長，或可一試。她不能貿然犯險，一旦事發，便等於前功盡棄了。

    和敬惆悵道：「事在人為，你不做如何能知？」

    她望著貴妃肚子，面上有種奇異的神情，「現在還是林太醫照顧你安胎？」

    魏佳氏生怕她又像懷永琰的時候那樣胡鬧，下意識凜了凜神色。

    和敬輕笑道：「林大人的醫術是不錯，有他在，我也能心安。罷了，你好好休養，爭取給琰哥兒再添個小弟弟，和他一般玉雪可愛的最好。」

    *

    魏佳氏再上樓時，慶妃已焦急地等候多時，「姐姐你往哪兒去了？我找你半天。」

    她看魏佳氏臉色蒼白，尤其不放心。

    魏佳氏勉強笑了笑，「都畫完了吧？我很好。」

    就是和敬那話聽著怪怪的，讓她莫名有點不舒服。

    但想來和敬是不敢輕舉妄動，這麼多年都熬下來了，不差一時半刻的。

    魏佳氏定定神，上前陪著皇帝說笑一回。她還是很需要這個男人的，為了永琰的前程，她也不能讓萬歲爺對自個兒的印象太壞。

    雖然因為南巡時候的冒失犯了些忌諱，但好在魏佳氏溫柔小意，體貼入微，乾隆很快忽略了她那點短暫的不馴，他知道她念著孝賢，這不重要，本來他也只想從她身上看到孝賢的影子，他們倆在一起的時候，往往懷念的是同一個人。

    等到阿里和卓覲見的時候，太后便神色懶倦地告退，她向來信奉深宮婦人不得干政，先帝時是這樣，乾隆時也是這樣——也正因為這種明哲保身的性情，鈕祜祿氏在兩朝過得都很舒服。

    當然她也確實不待見阿里和卓這對父女，這點就跟乾隆不同，乾隆還會顧及表面禮數，太后活到這把歲數，只有旁人以她為尊的道理，哪有她看別人臉色的道理？