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    何等瑰麗奇幻的景象。

    興之所至，不由得曼聲念來。

    乾隆不禁暗暗納悶, 他也算博覽群書, 這兩句倒是從未聽過, 難道是宛兒自己所作？可宛兒雖識字，於韻律上卻平平, 莫非真是「文章本天成，妙手偶得之」？

    雖是受他薰陶, 不過剛提筆就能做得這樣好, 比起自己也不遑多讓了。乾隆如此想著。

    他又哪曉得沈兆沄是嘉慶年間進士，此時當然名不見經傳。

    這一路行來郁宛也有點累了，但看堤壩邊上人來人往，又不敢輕易撒手，生怕眼錯不見阿木爾就淹沒在人堆里。

    乾隆道：「還是交給朕吧，朕比你高，看著也方便些。」

    阿木爾早已醒得雙眸炯炯，也被眼前的奇景吸引了注意。乾隆便趁勢將她托起, 好讓她坐到自個兒肩膀上, 雖然也會被身後埋怨擋了道, 可被乾隆淡淡地回過去一瞥後, 那人便知趣地住嘴——不得不說, 天子的氣場還是很嚇人的。

    其實還沒到漲潮的時辰，天邊只薄薄地漫起一層水霧，如同雲蒸霞蔚一般，隨著潮水漲起，白霧也越來越重，及至形成一道水牆，轟轟然如萬馬奔騰，郁宛下意識地後退，胸口突突狂跳。

    其實潮水根本濺不到身上，可總覺得近在眼前似的。

    乾隆溫聲道：「若害怕，就躲在我身後。」

    郁宛道：「我才不怕。」

    不過當第二道潮水襲來的時候，她還是放棄嘴硬，把皇帝寬闊的肩背當成防護牆，其實餘波的威勢已經小得多了，不過聽著江面上風號浪吼，再看著暴漲丈余來高的江水，仍難免讓人心有餘悸。

    堤壩上也有和他們一樣觀潮的人，十分健談，「二位是從外地來的？聽聲音像是北邊腔調。」

    乾隆笑道：「早聽說惠濟閘名噪一方，因此過來看看。」

    那人道：「你是沒見過海寧的江潮，比這個還洶湧劇烈。」

    乾隆笑道：「你們倒是大飽眼福。」

    那人嗐道：「好什麼好，那些個文人騷客看著盡興，受苦的還是咱這些小老百姓。」

    本來錢塘江入海口有南大門、中小門和北大門三個門口，若海潮往北，則海寧一帶首當其衝，往南則紹興坐當其陷，唯有走中門才能免於災禍。可從前年開始海潮越發往北，海寧一帶潮信告急，他家就是海寧人，因著良田淹了幾十畝，不得不拖家帶口到淮陰來，可若海寧大堤被沖毀，到時候可就有家都不能回了，更何況穿衣吃飯都成問題。

    郁宛插嘴：「不能早些修建防禦工事麼？」

    那人嗤道：「您說得輕巧，銀錢從何處來？」

    他家當初說好補償耕地的銀子都還沒發放呢。

    乾隆咦道：「莫非不曾上達天聽？」

    他約略記得年年都有賑災銀子撥下，南邊的洪澇正如北邊的旱災，幾乎成了約定俗成的舊例，每逢那幾個月國庫里都會勻出一份銀子，特為賑濟災情所用。

    那人嘆道：「銀子雖多，究竟誰才能見著？上頭大人們層層盤剝，到得咱們手裡，恐怕只有指頭縫裡漏下的一點，不倒扣都算不錯了。」

    指望上頭怕是早該餓死。還有年年水災引起的疫病，說是施粥施藥，能分得的只有一點稀薄湯水，得了病的更是只好等死，他最小的一個女兒正是在去年水災中過世的，也沒錢安葬，只能一卷麻席包裹，草草掩埋了了事。

    乾隆默然。

    朱門酒肉臭、路有凍死骨這句詩雖然耳熟能詳，可當真正親眼所見的時候，難免還是感到悲涼。

    從堤壩上下來，乾隆罕見地沒說幾句話。

    郁宛道：「您覺得很不可思議罷？但這種事臣妾也見了不少。」

    乾隆失笑：「你又沒跟那些人打交道，何必充什麼內行。」

    郁宛道：「怎麼沒有，您以為這種事宮裡很少麼？您到市面上去看看，外頭的雞蛋一兩文就能買到，可到宮裡一輾轉往往就得四五錢，足足翻了幾十上百倍，這多出的銀子到哪兒去了？還不是那些買辦跟管事太監手裡。」

    乾隆收斂嬉容，「聽你的意思，你仿佛吃過買辦苦頭？」

    郁宛道：「幸而臣妾是個得寵的，那些不得寵的常在答應，想吃碗蛋羹塗個胭脂都得看買辦臉色，她們又能找誰訴苦去？」

    她自己因為聖眷隆重的緣故，倒是沒人敢輕易拿捏她，小鈕祜祿氏卻嘗過這方面的苦頭，否則也不會當初慎官女子送盒胭脂就高興得跟什麼似的，還差點著了人家的道。

    「自然，宮裡的嬪妃再怎麼委屈，也能領份俸祿度日，外頭的災民可就只能老實等死了，誰叫他們生來低人一等，可不得認命麼？」郁宛嘆息。

    乾隆沒想到能從她口中聽到這番見解，倒是刮目相看，可隨之而來卻是更深的沉默——是否他在這個位置上坐得太久了，早已忘卻何為民生疾苦，究竟要如何做才是圓滿的解決之道呢？若先帝在世又當如何？

    以民為本，到底不能只是一句空話。

    郁宛拋磚引玉之後便不再多說，本來她自己的聰明也有限，一想到這些就腦殼痛，唯一記得先帝爺那句「吏治不清，民何由安」，可整頓吏治向來是個曠日持久的問題，哪怕先帝爺那樣勵精圖治，也難免還是留下些缺憾。

    況且時代的巨輪總是滾滾向前，一個朝代不可能永遠昌盛，總得走向衰亡，郁宛既無挽狂瀾於既倒之力，她唯一能做的只有偶爾當朵解語花，點醒一分是一分罷。