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    那拉氏失笑，「那日本宮是當著眾嬪妃們說的，多少人畏畏縮縮生怕出面，難道她們不想承寵嗎？還不是怕弄巧成拙。豫嬪的機會是本宮給她的，可也是她自己切切實實把握住的，難道任由萬歲爺終日煩憂更好？到那時不但六宮妃嬪，怕是本宮這個皇后也只能戰戰兢兢度日了。」

    又告誡容嬤嬤，「不許讓底下人議論豫嬪，往後你也莫說這話，被人聽見還當本宮多善妒呢，沒的倒添些嫌隙。」

    她確實有點微微發酸，身為嫡妻都辦不到的事，豫嬪卻能輕鬆做到，但那拉氏只會歸結為自己無能，到底她不是萬歲爺心甘情願選的，從一開始便走岔了路，縱使強行綁在一起，也不過貌合神離罷了。

    *

    三阿哥的病歿讓圓明園籠罩上一層陰翳，但遠客的到來卻意外沖淡了這抹憂愁，也給太后與皇帝諸人增添了一抹亮色。

    和敬公主離京兩年，如今回來卻是大變樣，之前還是面帶驕矜的貴女，此刻看去卻是豐艷可親的婦人。

    她跟額駙新添了個女兒，此刻一併帶了過來，許是旅途勞頓的緣故，臉膛兒曬得黑黑的，不過身子骨卻十分結實，包在襁褓里的手腳就沒一刻安生過，拼命想要從乳母懷裡掙脫出來。

    太后看了自是喜氣洋溢，又跟皇帝在一起細細辨認，說哪塊像額駙，哪塊更像和敬——指不定還能從中找出一點孝賢皇后的影子。

    郁宛驚奇地發現這位公主變得和藹多了，她不但對著那拉氏行禮，還問起阿木爾的近況，說額爾克聽聞多了個妹妹，不知道多高興——他才不管輩分不輩分的，雖然名義上他該喊阿木爾一聲姨母，可對這麼一個小嬰兒實在叫不出口。

    郁宛笑道：「都是小孩子麽，私底下隨意些便好，只別當著萬歲爺的面如此就是了。」

    和敬公主一雙眼睛彎成月牙，「還是豫娘娘心胸廣闊，我就知道你不介意。」

    這份坦率熱忱的態度，讓郁宛著實咋舌，難道歲月真能將人磨平稜角？可和敬公主這麼一百八十度的大轉變，也實在突兀了些。

    和敬公主八面玲瓏地敷衍完眾人，便抽空跟魏佳氏對了個眼色。

    魏佳氏心頭一震，低下頭去。

    傍晚和敬到各宮贈送土儀，魏佳氏很自然地屏退侍從，「公主。」

    還記得前年圓明園中和敬是怎麼跟她說的，當時她沒選擇用那個孩子扳倒那拉氏，可生下來不過是個無寵的格格，如今永璐又去世，魏佳氏難免覺得有負所託。

    和敬卻笑著勸她，「不怪你，是我當時想差了，你懷胎數月，自是牽絆骨肉之情，哪裡捨得一朝放棄？何況用這種法子害人，那咱們不就跟那拉氏一樣齷齪了？皇額娘在天之靈也不會容許的。」

    魏佳氏胸中一暖，「難為你肯體諒。」

    和敬溫聲道：「你如今最要緊還是將皇嗣生下，只有自己先站穩腳跟，旁人才輕易傷害不了你，其他事暫且不必理會。」

    她自嘲地笑笑，「是我糊塗，光想著為母后報仇雪恨，卻忽略了這件事有多艱難。你若覺得勞神費力，往後便算了吧，左右額娘已經離世，過去的就讓她過去吧，或許那拉氏命中有此福運，合該頂替額娘尊位。」

    她一副灰心失意模樣，魏佳氏看著甚是難過，忙道：「公主，我自然會記著，只是眼下還不到時候，等時機成熟，我自會助你得償所願。」

    輕輕咬緊牙關，「我和你一樣，都恨極了那人，若不求個公道，富察娘娘在九泉下也難心安的。」

    和敬與她相擁，一面以帕拭淚，只是在手帕揩過眼角時，無端掠過一絲冷冽之意。

    *

    皇帝的憂悶到了中秋前夕便已消退得差不多了，和敬天天帶著額爾克去養心殿中報到，太后那裡也沒落下，帶了鹿茸之類的名貴補品，還有熊皮狐狸皮兔皮等等各色皮貨，悉數分賞給宮中眾人，看著日益懂事體貼的長女，乾隆深覺欣慰。

    郁宛想著拿人的手短，便只收了一件最便宜的兔子毛，卻只做壓箱底之用，輕易並不肯穿出來，還假惺惺地對皇帝說：「得獵多少只兔子才得製得這麼一件大氅？也太靡費了些。」

    乾隆便笑著颳了刮她鼻樑，「往日也沒見你少吃兔肉，這會子倒裝起慈悲來，朕的宛兒真是口不應心。」

    郁宛吐吐舌頭，不明白皇帝幾時給她起了個這麼個愛稱，怪肉麻的，比琪琪格聽著還叫她起雞皮疙瘩。

    乾隆自己倒是很喜歡，碗兒碗兒叫個不停，虧得他沒叫盆兒筷兒，聽起來都能湊套餐具了。

    乾隆因說起今年中秋打算換個過法，帶宮妃們到新修的那座樓宇去，憑欄遠眺，賞月圓佳境。

    郁宛怔了怔，「寶月樓？」

    好端端怎麼想起上那兒？

    乾隆睨她一眼，輕笑道：「宛兒莫不是吃醋了？」

    民間紛傳寶月樓是他為和貴人所建造，就連宮裡都有不少人信了這話，畢竟他對和貴人的寵遇是顯而易見的，雖然至今都沒在敬事房留下記檔，但越是如此，越顯得和卓氏不一般。

    郁宛之前本也以為皇帝對法蒂瑪多少有些男女之思，可這幾個月冷眼瞧去，越發覺得法蒂瑪不過是皇帝豎立的一枚棋子，用來彰顯他對回部的態度。譬如這寶月樓明明去年就已鑄成，那時候皇帝連法蒂瑪的面都沒見過呢，今年不過是翻修，可他偏偏要叫人以為寶月樓是送給和貴人的——和貴人真是為他背了黑鍋。