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    素日快人快語的舒妃竟沉默下來，她忽然想起自己早夭的十阿哥，皇帝連貴妃之子都說棄就棄，若小十還在世又將如何？

    不由得滴溜溜打了個寒噤。

    忻嬪則狐疑地盯著郁宛，「不會是豫嬪姐姐跟皇上說了什麼吧？」

    無論從哪方面看都是沒娘的十一阿哥更合適，聽說內務府連要見人的衣裳都給南三所送去了，怎麼忽然間會有變化？

    郁宛趕忙正色，「事關體統，忻嬪妹妹還望慎言。」

    她哪敢被扣頂干政的帽子，這不單是家事——便真是家事，也沒有她一個妾室說話的份。

    忻嬪還要再說，魏佳氏閒閒道：「妹妹是嫌這個月過得太寬裕了嗎？正好年關將近，本宮倒不介意從你的份例里省一抿子。」

    忻嬪只得收聲，心下疑惑不減反增，令貴妃在她看來當然也很有嫌疑，為著協理六宮之權，魏佳氏本就與純貴妃鬧得很不愉快，莫非是她落井下石，想把純貴妃逼得眾叛親離？

    好一個蛇蠍心腸的毒婦。

    不過也保不齊豫嬪從中推波助瀾，魏佳氏若是猛虎，她就是為虎作倀的那個倀鬼。

    忻嬪越想越怕，覺得皇宮處處是險境，似自己這般心直口快毫無機心的，想保全身家性命還真是不容易。

    看來她得快點將郭貴人推出來了。

    那拉氏又說了一回閒話，便讓人各自散去，當然也沒忘記叫郁宛捎上那些吃食。

    之後幾日，便聽聞純貴妃病倒了，病得還頗兇險。她素有喘嗽之症，以往每逢冬日都得發作一回，只是這回格外劇烈，侍女用手帕接住她咳出的穢物，斑斑都是血點子，這才慌了手腳去請太醫來，太醫診斷說是肝鬱耗血，脾肺兩虛——便是俗稱的肺癆。

    乾隆來到景仁宮時，景仁宮一片靜悄悄的，純貴妃近來神志衰弱，夜裡總睡不安穩，故而將內殿的侍女遣走大半，只留下兩個貼身服侍的。

    白日裡也拉著紗簾，窗扉緊閉，只從縫隙旮旯處能窺見一兩縷稀薄的天光。

    侍女發覺皇帝身影，忙要行禮，乾隆揮揮手命其退下，自個兒且接過案上那碗烏沉沉的湯藥。

    純貴妃聞見藥氣艱難起身，乾隆及時將一個軟枕墊到她身後，好讓她靠得更省力些。純貴妃原以為是往日服侍她的宮婢，及至看清那雙骨節分明的大手，眼淚簌簌而落，哽咽道：「皇上。」

    乾隆將裝著藥湯的白瓷碗遞過去，「喝吧，喝了再好好睡一覺。」

    純貴妃順從地抿了口，心裡覺得皇帝對她還是有感情的，她是不是能趁機給六哥兒討個情？

    乾隆看她神色就知道她想說什麼，生硬地將湯碗放在桌上，「朕來看你，只因為你是陪伴朕多年的貴妃，你莫要不識抬舉。」

    溫情脈脈的面紗一旦褪去，剩下便只有冰冷殘酷的真相。純貴妃悽厲道：「皇上，永瑢是您的親生兒子，您怎麼捨得？」

    乾隆冷冷道：「永璇永瑆何嘗不是朕親生，朕難道捨得他們？」

    純貴妃無言以對，她素來看不慣淑嘉皇貴妃妖妖調調的做派，她的孩子怎麼能跟永瑢相比？

    當然這話不能對皇帝說，純貴妃只哭訴道：「永瑢好歹在您膝下待了十六年，臣妾陪您的歲月更是數不數勝，我們母子之心可鑑日月，皇上，您怎能這樣作踐一個深愛您的女子？」

    「深愛？」乾隆如同聽見一個了不得的笑話，「你所謂的深愛，便是叫人操縱那頭黑熊來謀害朕的性命？幸而朕福運深厚，否則，怕真得遂了你這毒婦的願心。」

    他看她的眼神陌生到可怕，純貴妃打了個寒顫，忽然想起李玉前幾日所說，果然是為那封家書？

    可她分明是冤枉的，給她一百個膽子也不敢謀害龍體呀！

    她臉上的抗拒昭然若揭，乾隆輕笑道：「大約你想說你本意並非如此，可那又有何不同？」

    就算是為了護駕邀功，在他看來也是將皇命懸在刀刃上——他憎惡這樣的手段，更痛惜在純貴妃眼裡，連他這個枕邊人都是可供利用的籌碼。

    純貴妃張了張嘴，想要說些什麼，卻終是啞然無聲。

    難道她要告訴皇帝那日全是四阿哥一人的主意？不，她不能。

    永瑢已被出繼，永璋也形同廢人，不管她出不出賣四阿哥，在皇帝看來她已然身陷其中——那封家書便是明證。即便牽出四阿哥，她也是逃不了干係的共犯。

    還不如將這件事全部認下，壯士斷腕來保全四阿哥，如此，若四阿哥真有出頭之日，至少還能庇佑她的永璋永瑢。

    純貴妃咬破舌尖，靠著那點刺痛來保持神志靈醒，她苦澀一笑，「皇上既已有了決斷，臣妾多說也是無益，您愛怎麼想便怎麼想罷。」

    乾隆大約以為她還會垂死掙扎，哪知她連辯解都懶得辯解，一時間反倒默然。

    純貴妃吃力地翻了個身，仰頭望著淡青紗帳，「都是臣妾一人所為，與旁人皆不相干，皇上也莫要疑心三阿哥六阿哥。永璋的膽子早就被您嚇細了，您是知道的，至於永瑢，他並不聰明，臣妾也無力教得太好，將來不管您想立哪位皇子為儲，他們都不會威脅儲君地位，您且安心便是。」

    乾隆沉聲，「你既然知曉，怎麼還敢做出此事？」

    「是啊，怎麼敢呢？」純貴妃扯了扯嘴角，似笑別人，又似笑自己，「大約只是一點不甘心罷。」