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    郁宛出了會兒神，又嘆道：「可惜沒逮著那頭麋鹿，否則帶回南苑作伴也好。」

    五阿哥嘴快，「我瞧著那頭鹿不像真的，像是有人故意披了獸皮裝扮……」

    愉妃連忙呵斥，「住嘴！」

    又對著郁宛笑道：「稚子愚頑，妹妹莫放在心上，此事到此為止吧。」

    郁宛心知肚明，愉妃是怕惹上是非，無論意外還是人為，此舉都切切實實讓皇帝處於險地——不管是誰，這個人的膽子都太大了，不是輕易能惹得起的。

    所以郁宛也只裝作不知，左右她也不那麼在意乾隆的生死，把孩子平平安安生下才是最要緊的。

    *

    純貴妃接到侍人送來的密報，面上卻是愣了愣，「你說什麼？」

    侍人低聲，「小安子親眼瞧見，皇上此行本來帶了六支禁軍，其中兩支卻不知去向，御前的陳進忠陳公公也不知所蹤。」

    常在御前行走的多為李玉王進保這幾個，少一個也鮮有人注意，可皇帝差他去辦什麼事呢？

    純貴妃百思不得其解，正好四阿哥永珹來向她請安，純貴妃先問他在兵部的差事，結結實實誇獎一番，這才說起剛才侍女的見聞。

    永珹神色微變，轉瞬卻恢復如常，含笑道：「左不過是讓進些冬日要用的皮子罷，娘娘無須理會。」

    純貴妃本來只有三分狐疑，這下又添了七分——淑嘉皇貴妃死後，她把永珹當成半個養子，日日相對，豈會瞧不出他方才的緊張？

    純貴妃忽然想到些什麼，嗓音顫顫，「永珹，你莫不是……」

    四阿哥斷然打斷她，面上含著一絲冷意，乃至警告，「貴妃娘娘，還請您莫要胡亂揣測，皇阿瑪遇險誰都不想，既然時過境遷，皇上都不追究了，娘娘也須忘懷才是。」

    要說嫌疑，誰不比他更有嫌疑？麋鹿乃和親王發現，也是和親王提議要去密林追蹤，當初為了先帝立太子一事，和親王難道就沒半分隔閡？五阿哥救駕救得那麼及時，簡直如預先安頓好的一般，何況他還只受了輕傷——那黑熊倒真是手下留情哩。

    至於自己，四阿哥當然自認清清白白，何況他本來苦勸皇上不要去的，是皇阿瑪自己不肯聽，疑不到他身上。

    看著永珹拂袖而去，純貴妃只覺心亂如麻，她是商量著要把四阿哥扶上太子之位，可誰成想這位竟會拿龍體冒險？膽子也太大了。此事還間接讓五阿哥撿了便宜，真是偷雞不成蝕把米。

    皇帝已經命禁衛追查，焉知不會尋出蛛絲馬跡，若是愉妃母子再插上一腳……純貴妃愈想愈是心驚，遂匆匆讓侍女準備筆墨，她要修書一封——純貴妃有個娘家表侄就在附近當縣吏，讓他以清理獵戶的名義去看看，若真有證據也好速速銷毀。

    侍女勸道：「是否先跟四阿哥商量？」

    「跟他說有何用？」純貴妃啐道，她如今看永珹也不似當初好感了，還沒當上太子呢，就一副傲然不可一世的模樣，來日當真能叫他提攜老三跟老六？

    奈何已經成了一根繩上的螞蚱，純貴妃也不得不幫其收拾爛攤子。不是他做的當然最好，如若是呢？也得防患於未然，她可不能讓永珹連累自己一家子。

    書信寫好了，純貴妃匆匆以火漆封口，讓她找個幹練些的太監，抄近路到那表侄家去，不然等回宮便來不及了。

    乾隆臥在軟榻上閉目養神，直至李玉附耳低低說了幾句，他才倏然睜眼，面上卻冷笑起來，「當真是純貴妃？」

    李玉抹了把額上汗滴，本來皇帝要他追查，可是毫無頭緒，從何查起？那密林人跡罕至，縱使發現一兩張獸皮，也保不齊是哪個獵戶遺落下的，不能按頭設局陷害。

    李玉便想了個主意，先故意放出消息，再靜觀其變。結果和親王跟愉妃這幾處一如往常，倒是純貴妃娘娘慌了手腳，趕緊向家中報信去了。

    書信業已截獲。

    乾隆看都不看，只默默將那封淡黃色的字紙投進炭盆里，看它一點點被火光吞噬，化為齏粉，臉上神情晦暗莫測。

    *

    再度回到宮中，郁宛簡直成了吉祥物一般的存在，無論親疏遠近都趕來道賀，順便沾沾喜氣，叫她懷疑自己的人緣以前就這般好麼？

    好容易一茬茬敷衍完，郁宛累得死蛇爛鱔般往床上一躺，連起身的力氣都沒了。

    小鈕祜祿氏進門便笑道：「姐姐讓我好找，原來在這兒等著呢。」

    郁宛一骨碌爬起，趕緊命人就座，又讓春泥奉茶來。她就覺著方才有些奇怪，好似少了點什麼？原是小鈕祜祿氏怕人多熱鬧擠不進去，這會子方得空過來。

    她羨慕地看著郁宛肚子，「姐姐，我能摸摸它麼？」

    小鈕祜祿氏是個很傳統的女人，一輩子做著相夫教子的願望，可惜先是被渣男表哥忽悠，後來進宮又一直不得寵，估摸著這輩子都別想美夢成真了。

    郁宛看出她臉上的憧憬，心想這位也是個可憐人，便點頭道：「當然可以，不過孩子太小，什麼也覺不出就是了。」

    小鈕祜祿氏便謹慎地將手掌放出去，如同對待一隻珍禽異獸，她豎耳聽了聽，肯定地道：「有胎動呢。」

    郁宛：……

    她覺得小鈕祜祿氏的手放得太上了些，那大概是心跳。

    看她一臉驚喜，郁宛也不便打消對面熱情，只含笑道：「你這麼喜歡，不如等孩子生下我讓它認你做乾娘好了。」