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    乾脆放飛自我，在乾隆的肩膀上狠狠咬了兩口，指甲也不管了——以前她都習慣性地輕握著拳頭，以免傷及龍體，這回乾脆擺出九陰白骨爪的架勢，死命在他背上抓撓，她才不忍了。

    雨散雲收後，郁宛以為乾隆怎麼也得治自己個大不敬之罪，怎料乾隆看著還挺饜足似的，只斜眼睨她，「以前不知道宛兒長了雙貓爪子。」

    郁宛一面從床頭櫃裡尋出藥膏為他塗抹後背上的斑斑印跡，一面卻忍不住腦洞大開：莫非皇帝竟是個抖m？聽說愈是位高權重之輩愈容易產生不為人知的怪癖，可乾隆完全看不出壓抑的跡象啊！

    乾隆愜意地趴在軟枕上，任由愛妃為他服務，嘴裡卻再度提起讓她撫養永璇永瑆之事。

    郁宛想了想，皇帝理應是認真的，雖說婉嬪照顧那倆活寶的時間更多些，可皇帝顯然更願意阿哥養在寵妃膝下——左右八阿哥十一阿哥都是與皇位無緣的，郁宛這個出身蒙古貴族的母親正正合適，既能給孩子提供足量的資源，又不會有礙大局。

    但郁宛還是明確地予以拒絕，並非為了避嫌，而是不想破壞目前這種美好的關係，她含笑道：「陛下聽說過霧裡看花麼？隔著一定距離，眼前所見或許還更美麗，離太近就不是那麼回事了。永璇永瑆之所以覺得我好，是因為阿哥平日根本見不到我，而我回回過去不是送禮就是陪他們玩耍，您說他們會偏向誰？可若收養在膝下，日日低頭不見抬頭見，多少雞毛蒜皮，阿哥們保不准就會心生怨懟，到那時，臣妾難道還能將他們送回阿哥所去麼？」

    她自然做不了嚴母，也沒有勇氣負擔別人的人生，還是這樣安靜地旁觀罷。

    乾隆見她態度斬釘截鐵，只好不再強求，卻摸著她平坦的小腹感嘆道：「幾時你也生個咱們的孩子才好呢，無論皇子亦或公主，朕必會好好待它。」

    郁宛笑道：「那若臣妾一直生不了呢？」

    按理她承寵的次數並不少，卻至今毫無消息，大約真是體質緣故。

    乾隆吻了吻她額角，柔聲道：「那朕也一樣喜歡，左右子嗣於你不過錦上添花，又非雪中送炭，朕對你的寵愛不會因此削減半分。」

    即便是假話，郁宛也聽得很快樂。世界上本就沒有好男人跟壞男人之別，只有願意騙你的跟不願騙你的兩種。

    至少乾隆還願意騙她，這已十分難能可貴了。

    乾隆二十四年的大清可謂跌宕起伏，先是瓜爾佳富德與鈕祜祿阿里袞兩位將領大敗回部叛軍霍集占，終解黑水營之困，就在朝野為之歡呼時，隨之而來的大旱卻讓整個紫禁城陷入陰霾，整整數月未下一滴雨，以致外頭流言四起，紛傳皇帝好大喜功接連討伐征戰才會使得天道寡助，最終乾隆爺不得不下罪己詔，當著朝臣之面自陳其過，並素服步行至社稷壇祈雨。

    與此同時，卻並未放鬆對回部的部署，命兆惠將軍進兵喀什噶爾，富德進兵葉而羌，勢要剷除叛黨。

    至七月份，清軍攻占喀什噶爾、葉爾羌，大、小和卓木這兩位叛軍首領相繼被斬殺，回疆叛亂終於平定。

    而躊躇滿志的乾隆爺也再度開啟秋獮之旅。

    這回的隨行人員比之上回略有修改，令妃自請留下照顧紫禁城剩餘的嬪妃和皇嗣，故而並未跟隨，反而祝皇帝一行旅途愉快；忻嬪連著兩年都未去成，這回終於逮著機會，便如脫韁的野馬一般歡騰鼓舞，喪女之痛亦不翼而飛，叫人疑心她上半年曠日持久的憂鬱症都是假的；此外當然也少不了郁宛等一干蒙古嬪妃，伊常在養好了腿傷，至於貿然泄露皇帝喜好的郭常在……大約乾隆終於相信這姑娘的智商不足以做出叛國之事，也從禁足中放了出來。

    有這幫精力旺盛的妖魔鬼怪，旅途自然熱鬧非凡，郁宛卻嫌太過吵嚷，寧可窩在馬車裡看書小憩。

    慶嬪掀簾進門時便笑道：「以前就沒見你嘴上空過，怎麼這幾日總是懨懨的，點心都不吃了？」

    架子上放著盤牛乳香糕，仍是滿滿當當的，分毫未動。

    慶嬪輕巧地捻了一塊，故意饞她，「真好吃，又酥軟又有嚼勁，你那劉太監的手藝沒得說。」

    郁宛不為所動，「沒日沒夜地趕車，路上又顛簸，不吐出來就算不錯了，誰還吃得下？」

    慶嬪見她面色發白，果然不似假裝，詫異道：「你還暈車？以前怎不見這樣。」

    「誰知道，大約年紀上來了吧。」郁宛從不避諱年齡，本來她就是因老姑娘在宮裡出名的，事實如此。

    慶嬪失笑，「你還比我年輕幾歲呢，我都不敢言老，你倒倚老賣老起來。」

    又關切道：「不會因為忻嬪的事吃醋吧？這幾日她確實頗得眷顧，可也因她消沉了大半年，皇上無非看在六公主情面上多些體恤，我瞧著還是不及你的。」

    這回輪到郁宛發笑了，「真不是因為這些，姐姐別胡亂猜測了。」

    又望著慶嬪道：「我倒想吃醋呢，酸酸的還開些胃口，哪像現在食不下咽，胸口總是悶悶的。」

    慶嬪當然不能直接把山西老陳醋餵給她喝，只讓侍女綠萼端來一碗酸梅湯，「本是備著解暑的，哪知做得太酸，路上又沒法冰鎮，我還怕糟蹋呢。」

    郁宛接過就汩汩地暢飲起來，仿佛久旱的旅人遇見甘泉，臨了還咂了咂嘴巴，「挺好的，哪兒酸？」