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    郁宛拍拍新燕跟春泥的手，寬慰道：「別著急，等開春我給你們添上。」

    辛苦一整年還不能穿件新衣，多窩囊——以前她最盼望的就是年三十逛大賣場，無論如何一身衣裳是省不了的，左親右鄰最愛比拼這個呢。

    新燕笑道：「咱們倒是無妨，就怕小主難受。」

    純貴妃的意思可不止衣裳，連例菜之類不必要的花費也得減一減，這般風聲鶴唳局面，也不好悄悄去找劉太監，被人撞見更有得說嘴了。

    只怕純貴妃還會拿她殺雞儆猴。

    郁宛犯起了愁，她頂不喜歡御膳房送來的貴人定食，比起高中食堂好不了多少，勉強算是有葷有素罷，可多半是上頭主子們挑剩下的，但凡新鮮點的菜色都休想到嘴邊。

    以前是讓小桂子給御膳房的人塞銀子，變著花樣開小灶，如今她就是敢給，只怕人家也不敢收，生怕被抓典型。

    看來她只能守著四菜一湯過日子了。

    郁宛發了一會兒飽漢不知餓漢飢的閒愁，唉聲嘆氣回宮裡，可等傍晚御膳房來送菜的時候，郁宛看到食盒裡多出的一碟小酥肉，一籠釀蘑菇餃子，不禁愣了愣，這是誰孝敬她的？

    來人含笑道：「奴才叫小泉子，往後貴人宮裡的膳食便都交由奴才負責，還請貴人莫要見怪。」

    郁宛眨眨眼，福至心靈地明白過來，這是乾隆爺偷偷給她開後門，那多出的不是御膳房自作主張，而是皇帝份例中應有的幾道。

    面對這般嗟來之食，郁宛當然不會推辭，而是很沒骨氣地接受，反正乾隆爺份例里的四十八道菜根本吃不完，還不如讓她幫忙消滅掉。

    難得皇帝當了一回好人，郁宛心情大快，也不計較那悔棋的舊仇了，而是讓春泥去請蘭貴人一齊用膳——有好大家分嘛，將來若是被發覺，也好多個墊背的。

    小鈕祜祿氏因著無寵的緣故，膳房更是怠慢，送來的幾乎全是素菜，正好郁宛喚她，她當然樂得打打牙祭。

    郁宛見她鬢上光禿禿的，素日那支藍寶簪子也不見，訝道：「你把頭面給賣了？」

    想起來那日募捐的記檔上，小鈕祜祿氏名字後面也有一個工整的二百兩——她娘家窘迫，肯定不會讓她帶許多銀子進宮，她又不好意思找太后幫忙，這錢怎麼來的可想而知。

    小鈕祜祿氏含笑道：「我本來也不愛珠寶首飾，反正打扮了沒人看，不如換成銀子做點實事，就當為我阿瑪額娘攢些功德罷。」

    郁宛聽了感佩不已，她是被輿論裹挾不得不捐，也有為自己博美名的因素，哪像小鈕祜祿氏這般無私為公——這般心地純潔如水晶的姑娘，但凡遇上個良人都會過得很幸福，可惜入了深宮，註定只能斜倚熏籠坐到明。

    郁宛親切地給她盛了幾個煎餃，「你也試試這蘑菇餃子，可好吃了，取上好的口蘑切成細丁，加了火腿筍乾江米拌勻，還用酒麴醃製過，這般而成的餡料，鮮味十足。」

    沒說是皇帝賞的，怕她嚇得不敢動筷子。

    小鈕祜祿氏嘗了嘗，果然目露驚喜，三口兩口給嘗得乾乾淨淨。

    郁宛乾脆叫春泥將剩下的都端給她，反正沒了可以再要，她才不幫乾隆省錢。

    小鈕祜祿氏正吃得有滋有味，郁宛突然問她，「你把首飾賣了，除夕宴打算怎麼辦？」

    個個珠圍翠繞，獨她滿目寒酸，豈不更加顯眼？旁人也就罷了，可她是鈕祜祿家族出來，太后必然會問起。

    小鈕祜祿氏一時語塞。

    郁宛推心置腹，「你若不介意，到時候就借我的用一用，想必應能抵得過。醜話說在前頭，我原是個粗人，那些金玉之物也都是些俗的不能再俗的東西，你若不喜就算了。」

    小鈕祜祿氏忙道：「姐姐這樣幫忙，我豈有嫌棄姐姐的道理？何況姐姐生得國色天香，麗質天成，再普通的飾物經了您手，也必然熠熠生輝。」

    言下之意，她很信任郁宛的眼光。

    兩人彼此吹捧一陣，各自都有些惺惺相惜之感。郁宛只說借不說送，當然是因為自個兒小氣，可在小鈕祜祿氏的角度，卻以為對方照顧她自尊心才會如此，於是對郁宛愈發感激了。

    兩人正吃著飯，小桂子從牆根溜進來，附耳低語了幾句。

    郁宛臉上的表情一時沒繃住，「真的？」

    小鈕祜祿氏關切問道：「怎麼了？」

    小桂子看看郁宛，見主子似乎沒有要他保守秘密，這才大著膽子道：「純貴妃被皇上打了耳光——且是當著織造局眾人的面。」

    起因是皇帝偶然關心起那批冬衣製得怎麼樣，便想去織造坊瞧瞧究竟，純貴妃又著急賣好，便自告奮勇跟隨，起初倒是一切正常，可有個小太監不慎打翻了茶水在那批樣衣上，要拆開重洗，這才發現好幾件裡頭都塞的是陳棉花，有些甚至已生霉生蟲，公然以次充好；盔甲也是，甲片的厚度和寬窄根本不符合規制，中間連綴的絲線亦縫得松松垮垮，這般焉能起到防禦作用？

    皇帝氣得震怒，當時便一巴掌將純貴妃掀翻在地，斥責她「稟賦惡毒，枉顧性命」，等於直指她打算害死回部的將士。

    說完便拂袖回了養心殿，而變成笑話的純貴妃則被送回自己宮中，這會子仍不肯見人。

    小鈕祜祿氏呆如木雞，「竟有這種事，不太可能吧？」