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    這女子真箇有趣, 明明比誰都饞，心裡卻還假模假式說兔子可愛兔子吃不得, 難道還想給它們超度？

    鱷魚的眼淚。

    乾隆爺默默吐槽了一番，看向盤中奇形怪狀的物事, 若是拌兔肉也就罷了, 這玩意全是骨頭怎麼下的去嘴？

    郁宛察言觀色，獻寶似的用筷子夾起一個完好無損她沒碰過的，「您也嘗嘗吧，可好吃呢。」

    乾隆表示拒絕，「罷了。」

    再怎麼勇於嘗試，這也不像人吃的東西。

    奈何郁宛熱情洋溢，執意遞到他唇邊，「您先嘗一口, 只一口。」

    乾隆卻不過情面, 奈何那兔子腦袋硬邦邦的嚴絲合縫, 愣是看不出該從哪起始。

    郁宛便親自為其演示, 「像這樣從中間掰開, 吮吸骨頭縫裡的精肉就是了。」

    乾隆便就著她的手咬了下，入口先是火辣辣的灼燒感，覺得嗓子眼都快冒煙，正要吐掉，隨之而來卻是一股又麻又刺激的鮮香，激得周身都暖融融起來。

    郁宛看他神色改變就知道上鉤了，得意道：「如何，不錯吧？」

    舌尖余香滿頰，乾隆細細品咂著，「還行，就是太辣了些。」

    郁宛撇撇嘴，「這還只是中等程度呢，看來您是真吃不得辣。」

    就又拿了兩個五香的來請君品鑑，這回乾隆的批語就滿意多了，「還是你會吃，怎麼想到的？」

    「可不是，」郁宛笑道，「又能消磨時間，又能解饞，大冬天地好暖和身子，還不必擔心長胖——本來也沒多少肉，您說是不是上上佳品？」

    她當然不是無事獻殷勤，而是另有一重目的：若能哄得萬歲爺也對這種零食上癮，在宮裡多養兔子，那她打起牙祭也就方便多了，誰叫一隻兔子才長一顆頭，得多少兔子才能吃飽呢。

    虧得這話沒被純貴妃聽見，否則定該咒她下阿鼻地獄。乾隆瞥她一眼，用沾了胰皂水的濕帕子淨了手，這才正色說起來意。

    原來他想請郁宛將先前對永璂他們講的那個孔雀公主的故事寫完，再叫南苑戲班子改編成折子戲，等年末好讓太后瞧瞧新鮮，說不定還能幫郁宛提升一下好感。

    郁宛表示懷疑，「太后娘娘會喜歡這種戲嗎？」

    得道高僧被妖女誘惑，雖然沒有成功，但怎麼瞧也不像正經人的口味。

    乾隆淡淡道：「皇額娘口味駁雜得很，你別小看她老人家。」

    什麼西廂、牡丹，乃至長生殿、桃花扇，太后無不津津樂道，她才不管合不合乎正統道義，只為看個熱鬧有趣兒——傻子才把戲文當真。

    郁宛雖有點埋怨皇帝沒事找事，可畢竟也有為她好的成分，遂勉強答應下來，只是她清楚自己的本事，腦中破萬卷，下筆如白痴，縱使強行寫出，也必定乾巴巴地如八股一般。

    得找個人幫她潤色。

    皇帝去後，郁宛立馬找來心腹們商議。新燕春泥都只在能識字的水平，出口成章是萬萬不能，好在小桂子自告奮勇，說壽康宮黃太監以前教他念過幾本書，又有老太妃們常請女先兒來說故事，勉強記得起承轉合該怎麼做，或能模仿一二。

    郁宛便當場考了他幾齣時下流行的折子戲，小桂子居然過目不忘，對答如流，叫郁宛興奮得差點發出李雲龍之喟嘆，「你他娘的真是個天才！」

    便要找點什麼東西賞他，正好剩得半盆子兔頭，權當消遣罷。

    小桂子高興地接過，可只瞅了一眼，便委屈地道：「小主，裡頭是空的。」

    郁宛低頭望去，果然只剩辣子，敢情皇帝離開的時候全給打包帶走了。

    這個沒良心的！

    幸好次日一早御膳房又送了四五斤現拌好的來，郁宛才勉強消氣，但暗暗決定往後再有什麼新鮮吃食絕不跟乾隆分享，這人簡直是吃貨的天敵。

    十月初，朝中氣氛低迷，據聞奉旨征討回部的兆惠將軍孤軍陷陣葉爾羌，彈盡糧絕，瀕臨絕地，一時間，朝中人人自危，唯恐某句話說得不當引得萬歲爺勃然大怒，那可吃不了兜著走。

    乾隆來後宮的時間也變少了，要麼在前朝與諸大臣議事，要麼將自己困鎖在養心殿中，李玉和陳進忠王進保幾個亦是戰戰兢兢如履薄冰，並婉轉向多貴人致信，希望她能開解一二。

    郁宛對這場赫赫有名的黑水營之圍略有了解，畢竟這是兆惠將軍一生的高光，以三千將士面對兩萬叛軍，硬是嚴防死守數月，直到迎來清廷增援，才最終反敗為勝——至於後來流傳甚廣的吃人傳聞，郁宛無從驗證真假，但她很希望是假的。

    這對清廷自然是一次嚴峻考驗，無怪乎向來縱情聲色的乾隆爺都變得勤奮起來，並為之焦頭爛額。

    李玉自是希望她能幫忙開導，但郁宛不認為自己有那個本事，她跟皇帝只是床伴，又非靈魂伴侶，這種吃力不討好的活，還是交給有能耐的人去辦吧——若富察皇后在時，或許能寬解一二，但放眼宮中，卻無一個敢去觸霉頭的。

    就連那拉氏也只能勸說後宮嬪妃儉省，好為前線省出些銀子，純貴妃則是號召大伙兒齋戒禱告，好讓菩薩保佑兆惠麾下的將士們能平安得勝。

    儘是些不痛不癢的主意。

    最終卻是令妃站出來，鼓動嬪妃們募捐籌措軍餉，她自己則親自去了一趟養心殿，身先士卒捐了一千兩銀子。

    那拉氏沒想到這樣大的事令妃竟沒跟自己商量，可也終究不好說什麼，緊隨其後捐了二千。