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    在那拉氏看來，和敬公主如此刁蠻，皇帝也是有責任的，是他給了和敬同自己作對的勇氣，否則怎會愈發有恃無恐？

    有這般先入之見，那拉氏更懶得去找皇帝訴苦，說不定皇帝很樂意她被和敬為難，好稍稍補償他對孝賢的虧欠——這宮裡有一個算一個，都是巴不得她出醜的。

    走到現在，那拉氏已不覺得皇后身份是什麼福祉，更像一重無形的枷鎖，完美無缺的孝賢皇后便是那座大山，哪怕她想視而不見，人人也逼著她去攀爬，還得嘲笑她爬得不夠高不夠遠，死了也翻不過這座山去。

    容嬤嬤知曉自家主子的煩難，唯有極力苦勸，「話雖如此，娘娘總得顧著十二阿哥。」

    是啊，十二便是她此刻唯一的念想。那拉氏枯坐片刻，到底還是擎著蠟燭去了愛子房中。

    永璂本來在桌上寫些什麼，見她進來唬得忙藏進抽屜中去。

    可那拉氏已然瞧見了，「是什麼？拿出來。」

    永璂只能苦著小臉將東西遞給她，膽怯地向上瞥一眼，「兒臣想把多娘娘講的故事繪成連環畫……」

    他知道這是不務正業，正經他該把先生布置的那幾篇功課背熟才是，可他就是對說文解字提不起興趣，反而更熱衷畫畫。

    「兒臣有負皇額娘所託。」永璂垂下頭。

    那拉氏無聲望著他，她自然希望兒子能夠成才，可從種種跡象看，永璂的天資似乎都比不過當初永璉永琪他們，她到底是該按照自己心目中的方式培養，逼他刻苦攻書，還是該聽之任之，讓他擁有一個快樂的童年？

    哪樣是對，哪樣是錯？

    那拉氏心緒複雜，良久，方輕輕摩了摩永璂的頭頂，「若你能按時完成先生交代的課業，其他時間你想做什麼，額娘也由你。」

    永璂歡快地應了一聲，又巴巴望著她，「那我改天能跟八哥他們一起踢球麼？」

    永璇永瑆請了他好幾次，永璂礙於母親不敢答應，但他心裡當然是很想去的。

    那拉氏道：「小心著些，別磕傷碰傷了，回頭你皇阿瑪責怪下來，看你們哪個吃罪得起。」

    這便是勉強答應的意思。

    永璂只覺心花怒放，立刻化身好寶寶，不敢熬夜畫連環畫，乖乖上床躺著睡覺去了。

    那拉氏幫他緊了緊鋪蓋，望著兒子恬靜睡顏，於黑暗中輕輕嘆了口氣。

    *

    次早皇帝邀眾嬪妃到福海乘船——說是海，其實更像人工湖，但卻是圓明園中最大的湖泊，既深且闊，遠遠望去一望無垠，還真有點遠渡重洋的感覺。

    當然她們需要乘坐的不是遊艇，而是龍舟。

    郁宛隔著十丈遠就瞧見岸邊停泊的那艘船隻，雕樑畫棟，晴彩輝煌，船身雕刻的龍首惟妙惟肖，纖毫畢現，還在龍鬚處墜了兩顆碩大無朋的明珠——不曉得是真的還是仿製品，總之富貴又氣派。

    郁宛本以為裡頭會是熙熙攘攘一片熱鬧，哪知進了船艙卻發現只有乾隆一人——李玉王進保等等當然不算人，至少皇帝眼裡如此。

    她有點疑心自己中套了，「皇后娘娘呢？」

    李玉便笑著解釋，那拉氏跟和敬公主都有事推脫了，看樣子是不想碰見彼此，結果一個也沒來；純貴妃得服侍太后，也吹不得湖上的風；令妃養胎；慶嬪陪她養胎；愉妃得照顧五阿哥，婉嬪又得看著八阿哥十一阿哥等等，如此種種，皆不得閒。

    郁宛：……這麼說，她成了唯一落單的那個？

    不免打起了退堂鼓，正想找藉口辭去，乾隆卻淡淡道：「坐下。」

    郁宛很沒骨氣地認慫，好在地板上鋪了波斯絨毯，哪怕跪坐著也十分舒坦。

    很快她就被一股濃郁悠遠的香味給吸引了，吸了吸鼻子，才發現味道來源於乾隆身前的小吊爐，上頭擺著一個銅銚子，裡頭咕嘟咕嘟不知燉著什麼。

    郁宛忍不住開口詢問。

    乾隆面露嘚瑟，小樣，就知道這饞貓受不了誘惑。他悠閒地打著扇，面上卻神秘道：「是唐僧肉。」

    還真有唐僧肉啊？郁宛目瞪狗呆，下意識咽了口唾沫。

    等等，唐僧肉不就是人肉麼？郁宛神色發僵，她倒是知道有些貴族子弟多麼怪癖，吃人肉仿佛也不稀罕，各地縣誌也有記載，以前戰亂的時候食不果腹，唯有殺人充飢，叫什麼「兩腳羊」「不羨羊」，易牙烹子還被稱作美談呢。

    皇帝這是山珍海味吃膩了，想換換新鮮？

    郁宛拿團扇掩住口鼻，看著李玉親自給乾隆盛了一碗肉羹，而乾隆臉上沒有半分牴觸，反而津津有味品嘗著——殊不知這人心底已快笑破肚皮。

    乾隆還故意問她，「你要不要也嘗一口？」

    郁宛撥浪鼓似地搖頭，她才不吃人肉呢，多可怕呀。

    乾隆卻執意讓王進保給她盛了小半碗，「當是朕賞你的。」

    君命不可違，郁宛無法，只能戰戰兢兢接過，用筷子戳起一塊肉，準備捏著鼻子送進嘴裡——大不了回去催吐。

    然而這一試就試出來了，分明是牛肉的口感和滋味，不過是加了小茴香燉的。

    郁宛又細看了看那肉的紋理，確定是牛身上的無異，方才不無埋怨地道：「您做什麼嚇我呀？」

    乾隆狡辯的話術也是一流的，「唐三藏縱使取得真經修成正果，也難保不入輪迴歷練，焉知這輩子他沒託身畜類？」