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    索綽羅氏掩面痛哭，這才抽抽噎噎稟明始末。卻原來她也沒打算將事情鬧大，送出那盒加了桃花的胭脂，只是想讓小鈕祜祿氏生場病，最好能以時疫之名遷出永和宮去，這樣子她才能換得跟多貴人同住的機會。

    索綽羅氏楚楚可憐望著郁宛，「嬪妾是想沾點貴人姐姐的福澤，好多一絲面聖的機會，可嬪妾真的沒有害人之心。」

    郁宛冷笑，「說得好聽，你害蘭貴人損了容貌，難道本宮不會受到牽連？或許你所求正是如此，若真許你搬過來，只怕你又會故技重施，讓本宮落得跟蘭貴人一般下場，你好獨占皇恩，是不是？」

    索綽羅氏無言以對，她確實這麼想的，只是沒想到計劃的第一步還沒完成就被查出來了，早知如此，她不該讓彩雲去賄賂春泥，白白打草驚蛇。

    郁宛也想到先前讓春泥回絕彩雲的那番話，心想古人說得果然不錯，寧得罪君子莫得罪小人，這索綽羅氏還是禮部尚書之家出來的，居然徒有其表，可見單純的禮儀教化並不能使人向善。

    慶嬪鬆了口氣，「舒妃娘娘，如今罪證確鑿，此事也能掀篇了吧？」

    便要著人將瑞常在送去慎刑司。

    舒妃卻淡淡道：「慢著，這瑞常在是妹妹你宮中出來的，難道慶嬪不該負起責任來麼？還有多貴人，蘭貴人與你同住一宮，你本該及時發現，怎料你疏忽大意，以致蘭貴人受盡迫害，險些面目潰爛，難道輕飄飄一句不仔細就能置身事外？」

    郁宛：……過分了啊，她跟小鈕祜祿氏只是室友，又非親爹媽，難道還得時時刻刻寸步不離？

    慶嬪強壓著怒火，「那娘娘的意思又當如何？」

    舒妃莞爾，「兩位妹妹身嬌體弱，就不委屈你們去住慎刑司了，只是怎麼也得禁足幾日，待陛下回來再行處置，你說是不是？」

    慶嬪面容鐵青，固然沒看好瑞常在是她責任，可誰知道這個索綽羅氏如斯刁鑽古怪？

    禁足不算什麼，可舒妃這話擺明了是要連坐，難道等著帝後回來她再繼續潑髒水麼？

    二人皆如吞了只蒼蠅，想吐吐不出，想咽咽不下。蘭貴人倒是想開口分辯，可在舒妃嚴厲的一瞥後，情不自禁打起了哆嗦。

    氣氛正僵持時，外頭太監大聲唱喏，「貴太妃娘娘駕到。」

    眾人皆是一怔，壽康宮那幫太妃太嬪向來不問世事，怎麼忽然有閒工夫出來？

    這位裕貴太妃耿氏正是和親王生母，太后之下第一人，先帝爺在後宮位份上一向吝嗇，得嬪位者都寥寥無幾，耿氏卻在先帝生前便已升至妃位，可想而知是頗有榮寵跟手腕的，她跟鈕祜祿太后的交情也很不錯，故而乾隆甫一登基便尊其為皇考裕貴妃。

    在這樣一位大人物跟前，哪怕舒妃也不得不跟著行禮，「臣妾參見貴太妃。」

    耿氏已年近七旬，精神卻依然矍鑠，滿頭白髮梳得一絲不亂，金簪子也插得整整齊齊，甚至還化了點淡妝——誰說女非得為悅己者容？先帝駕崩後，她的日子反倒愈發自在。

    耿氏笑道：「還在壽康宮就聽見你們這裡吵吵嚷嚷，什麼了不得的事，都不讓人清淨。」

    慶嬪何等機敏，立刻口齒清晰將事件始末說了。

    耿氏便嘆道：「害人之心不可有，瑞常在犯了錯，送去慎刑司也是應該的，只是具體該怎麼罰，還是等皇帝回來再行處置——但怎麼又牽涉到慶嬪跟多貴人？」

    舒妃比之前氣焰大減，卻仍不肯饒過眼中釘，「上樑不正下樑歪，她二人也是有責任的。」

    耿氏笑道：「誰才是上樑？現如今宮裡數你位份最高，這麼說，你也得靜思己過？」

    舒妃面紅耳赤。

    耿氏三言兩語給懟了回去，見她無言，便又接著道：「誦讀女誡自然是好事，只是這事怎麼也得皇后起頭，你一個妃位，跟她們原是一樣的人，這麼貿貿然跳出來，難免有越俎代庖之嫌，你覺得皇后能高興嗎？」

    只差明說她不自量力，當妾室還做著嫡妻的夢。

    舒妃無地自容，羞得快掉下眼淚，明明這位貴太妃的語氣並不嚴厲，卻句句都像在她心上戳刀子。

    耿氏淡淡道：「依我看不如算了，左右帝後再過幾日就要迴鑾，闔宮嬪妃也該好好準備，調理些時，省得讓皇帝以為你照應不周，你說是不是？」

    舒妃哪還敢有二話，只能低眉稱是。

    眾嬪妃則是額手稱慶，坐牢似地捱了這幾日，終於重獲自由——天知道背書多麼枯燥無味，有這閒工夫還不如聽戲呢。

    郁宛正在猜想到底是誰請貴太妃過來，卻見耿氏出門時目光在她臉上多停留了一刻，還笑著向她眨了眨眼。

    郁宛：……她們以前見過麼？

    最後是小桂子主動承認，是他去請貴太妃娘娘的。以前小桂子就在壽康宮當過差，還認了耿氏身邊的黃公公當師傅，勉強也算是貴太妃調理出的人呢。

    郁宛恍然，難怪這小子方才起就不見蹤影，她還以為腳底抹油先溜了，哪成想卻是搬救兵。

    不管怎麼說還是得誇誇他的機智，郁宛便道：「你把這盒芙蓉酥跟棗泥山藥糕送去壽康宮罷。」

    金銀什麼的太過市儈，貴太妃看打扮也不缺錢財，不如送些貴价的點心過去，郁宛挑的兩樣都是容易克化的，想必老年人也會喜歡。