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    郁宛雖喜歡美食，倒也不愛窮折騰，茄鯗的事只是心血來潮，何況這劉太監都過了知天命之齡，自己還動不動去煩他，是否太不尊重老人家？怎麼也得抓個年輕力壯的使喚。

    但，許是小桂子那番描述打動了她的情腸，她是個大齡的寵妃，這位是個大齡的廚子，可不得惺惺相惜麼？

    郁宛嘆道：「既這般，往後永和宮的宵夜就交由劉太監負責吧。」

    她晚上慣例得叫道點心，這個倒是不怎麼費工，也成全了劉太監的忠義。

    小桂子答應著，又聽郁宛吩咐，「你精通農事？那正好，我有一事交代。」

    便把前兒籌劃的要買些紅薯板栗芋頭說了，這些東西御膳房雖也有進，卻一個個驢糞蛋子外面光，華而不實，口感更是馬馬虎虎。郁宛要的卻是農家現摘下來的，無須洗得過於乾淨，帶一層泥最好，既耐儲存，吃起來也更綿軟甜糯。

    小桂子二話不說就用紙筆抄下，忙忙地就要領對牌出宮。

    郁宛無奈，「不必著急，離下雪還早呢，對了，這回可不許同他們講價，該是多少就是多少，再添些也使得。」

    她樂意賺富人的錢，卻不忍心賺窮苦人家的錢——要是小桂子連這種小本生意都坑，那未免太傷陰騭了。

    小桂子一凜，忙俯首應諾。

    郁宛笑道：「你是我宮裡的人，一言一行都牽著永和宮顏面，適可而止就是了。放心，賞錢自有你的一份，不會教你吃虧的。」

    小桂子眸中淚光點點，「多謝主子。」

    *

    休整一夜後，次早郁宛便更衣梳妝前往翊坤宮請安。

    算起來她已很少參加這種大型的集會了，秋獮回來，那拉氏因著十三阿哥新喪，心緒不佳便免了晨昏定省，沒多久郁宛又被乾隆抓著前往南苑——等於宮中嬪妃很少有能見到她的機會。

    這回一進去便嗅到明顯的火藥味。

    因天氣愈發寒冷，嬪妃們無不換上厚厚的冬裝，既顯不出身材，便只能在花色上做文章，放眼望去莫不是大紅大紫，翠繞珠圍，又熏得香氣馥郁，生生將翊坤宮變作春日的御花園。

    而那拉氏似乎也走出心魔，褪去素淨，換了家常些的溫婉妝扮。

    郁宛上前見了禮，便乖乖到自個兒的座位坐下，挨著慶嬪下首。

    慶嬪有心想問問她那麋鹿是否真如傳聞中神異，能否聽懂人語，奈何純貴妃先開口，「多貴人今日依舊起遲了，莫非還是伺候聖駕的緣故？」

    她看敬事房的記檔，皇帝並未宿在永和宮中。

    郁宛隔著老遠都能聞見純貴妃身上藥味，心想這位娘娘真是殫精竭慮，都生病了還不忘消停——看來太醫院開的安神藥分量不重。

    她謙卑地起身，「臣妾誤了請安，實屬粗心大意，還望皇后娘娘賜罪。」

    那拉氏平靜道：「免了吧，你舟車勞頓，本宮本應許你多休息些時，昨兒偏忘了讓容嬤嬤過去傳話，難為你還記著規矩，這已十分可貴。」

    郁宛便道：「娘娘寬宏。」

    鬆了口氣坐下，方才絮絮同慶嬪講起南苑見聞——當然只限於白天，晚上那就不可描述了。

    純貴妃卻是不依不饒，「多貴人在宮中資歷不過泛泛，怎的就能越過一眾位份遠高於你的姊妹，單獨侍奉御前？」

    言下之意，很有狐媚惑主的嫌疑。

    郁宛聽得不耐煩，好不容易舒妃消停了些，這會子貴妃又冒出來了，就因為秋獮途中她多誇了五阿哥兩句，純貴妃就百般記恨，有這樣小心眼的人麼？

    她含笑望著對面，「那依娘娘之見，陛下該帶誰去呢？」

    皇上也不是沒問過各宮，是純貴妃自己要養病去不得，難不成李玉強行將她推上車？路上死了都沒處埋呢。

    純貴妃當然聽不見郁宛的心聲，可她辨得出這女子眼中的惡意，自然不快，遂望著座上冷笑，「六月進宮的可不止多貴人你一個，郭常在伊常在與你一般皆是蒙古來的，理應交好，怎的你只顧自己邀寵，卻把昔日的姊妹渾忘了？」

    郁宛：……

    她居然有兩個妹妹，她自己都不知道，純貴妃倒是會按頭。

    不就是想暗示郭常在伊常在失勢都是她搞的鬼麼？郁宛含笑道：「娘娘這樣仁善，大可以到皇上跟前求情去，嬪妾想娘娘伴駕多年，皇上不會不顧及您的面子。」

    伊常在養傷，郭常在被禁足，官方給的理由都是生病，所以，純貴妃若有本事，就儘管去試試罷，看皇帝肯不肯放她倆出來。

    純貴妃被這話一噎，臉上勃然變色，多貴人竟敢譏諷自個兒？

    待要再說，那拉氏已沉聲道：「行了，寒冬臘月，本宮也懶怠見客，都回各宮去罷。」

    眾妃於是盈盈下拜，「臣妾告退。」

    人散之後，那拉氏方皺眉看著單獨留下的蘇佳氏，「你也真是，跟她一個新寵置什麼氣，沒的失了身份！」

    純貴妃哼道：「您是沒見著多貴人秋獮途中那副狐媚德行，成日纏著皇帝，連阿哥們求見都不知避讓，還得看她臉色，昔年的慧賢皇貴妃即便再囂張，也不似她這般粗蠻無禮。」

    更令她耿耿於懷的是皇帝對五阿哥明顯的偏愛，明明四阿哥獵的野物更多，可偏偏一頭麋鹿就把所有人的眼光給占去了，多貴人跟慶嬪還在那看熱鬧不嫌事大的幫腔——都認準了她們母子只能任人宰割，這麼迫不及待要討好未來的新君？