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    乾隆有時候見到她，都恍惚覺得見到另一個李玉，真跟他娶了個總管有何分別？

    但，他們畢竟剛失去一個孩子。

    乾隆思及此處，柔聲道：「朕請高僧為永璟做了七七四十九日道場，願他早日投胎轉世，得享安寧。」

    「謝皇上。」那拉氏不知道說什麼好，只能幹巴巴應這麼一句。

    高僧的道行再深，能有她為人慈母的心虔？說一千道一萬，總歸是動動嘴皮子，又不費力氣。

    她緩緩摩挲著桌邊手抄的往生經，想起永璟昔日在她懷中嬉戲吵鬧的模樣，眼眶不禁濡濕。

    總是如此，那股無力感再度襲來，乾隆都懷疑這那拉氏的嘴是怎麼長的，莫非一見自己就成了啞巴？

    他沉寂片刻，「你莫非還在怨懟於朕？」

    「臣妾不敢。」那拉氏很快答道。

    是不敢而非沒有。就連她自己也說不清對乾隆抱著什麼心理，倘若皇帝當初多派幾個得力的太醫醫治，又或者她沒因秋獮耽誤對永璟的照管，永璟是否不會死？

    或許終究無力挽回，可他至少、至少該流露出一點歉意來。

    然而乾隆卻只默然道：「生死有命，你看開些罷。」

    他是不習慣安慰人的，就連孝賢皇后的兩位嫡子夭折，乾隆也不曾溫言細語安撫過她——可是孝賢也不會叫他為難，她反而會柔聲勸慰他不必過於悲痛，然後自己去尋覓偏方，並告訴他他們一定會生出個健健康康的嫡子。

    到底人不如舊。

    那拉氏看皇帝在那裡出神，就知道他一定又拿自己同孝賢相比了。每當他對她失望的時候，仿佛總會如此。最嚴重的一次是孝賢忌辰三年，彼時她已被冊為繼後，他卻當著闔宮眾人的面揮筆寫下「豈必新琴終不及，究輸舊劍久相投」，那句有名的悼亡詩，把她的臉皮生生撕下叫人踩，明擺著指她不如孝賢。

    真有趣，一個人的情緒發自肺腑，連詩才都格外進步。

    那拉氏想笑，與之而來卻是更多的捫心自問：她這個皇后當得有那麼差麼？固然她不及孝賢寬和，手腕也偏強硬，可那也是因宮中高位嬪妃激增，不如此難以彈壓，除此之外，她自認並無錯處，只瞧日益充盈的國庫，便知她這個內宮表率至少是合格的。

    皇額娘勸她不必放在心上，皇帝顧念舊情才會時常緬懷，那拉氏也想不介意，無奈乾隆一次次拿孝賢來刺激她，她無法不冷下心腸。

    譬如這回秋獮的事，她對乾隆明言自己掛念永璟，最近老是夜間發夢，然後乾隆就用一種看傻子的眼色看著她，好像她這個皇后多麼任性。

    當然他還是成全了她的請求，放她離開——這是天恩浩蕩。她忍著酸痛，還得笑著言謝。

    那拉氏忽然覺得異常疲倦。

    乾隆再問她是否要前往南苑時，那拉氏便直截了當告訴他，永璟剛辭世，自己無心玩樂。

    乾隆拂袖而去。

    看罷，這就是她的夫君。

    *

    直到離開翊坤宮，乾隆面上仍帶著薄怒。這個那拉氏的性情真是越發乖僻了，他不過好心關懷她兩句，順便再帶她出去散散心，她就一副視他如仇模樣。

    難道他希望永璟出事麼？可事情已經發生又能怎麼樣！活著的人總得好好活著，何況她還有小十二。

    李玉氣也不敢喘，雖然早知帝後之間有些罅隙，可這麼公然翻臉仿佛還是頭一遭，看來十三阿哥的夭折，到底還是讓兩人蒙上了一層陰翳。

    可身為總管，李玉更掛念的是名單問題，「陛下，那此趟同去南苑……」

    純貴妃咳血舊疾復發，估摸著沒法出行，下剩的總得給他個主意。

    乾隆冷道：「這等小事也來問朕。」

    李玉訕訕陪著笑臉，「奴才拙於口舌，腦子又笨，有陛下的恩典固然是最好的。」

    他慣來油滑，才不肯得罪人，別看只是場狩獵，可關係到宮中動向，陪王伴駕是何等榮幸，嬪妃們怎麼肯錯過呢？只是南苑不及木蘭廣袤，能容納也不過寥寥數人，如此，誰能拔得頭籌，便是宮中最炙手可熱的那個了。

    乾隆忖道，那拉氏不願偕行，那令妃最好也別去，省得叫人議論他厚此薄彼；餘下的嬪妃裡頭，舒妃聒噪討嫌，愉妃木然無趣，穎嬪又與伊常在走得太近，叫乾隆實在有些猜疑，乾脆也別帶她。

    沉吟過後，便淡淡道：「那就多貴人罷。」

    李玉等了半晌沒等來下文，張嘴道：「就一個？」

    乾隆瞥他，「一個就夠了，再多朕也無福消受。」

    放眼宮中，還真就郁宛跟朵解語鮮花似的，又會湊趣，又不叫他討厭——除了腦子笨點兒，當真沒有別的缺憾。

    如今看來，笨也是她的好處。

    永壽宮中，令妃看完隨行名單，只閒閒叫人合上，此外再無二話。

    慶嬪腕上掛著一串鈴鐺，正晃晃悠悠逗襁褓中的十四阿哥取樂，「姐姐也覺得奇怪吧？這多貴人究竟有何魔力，才來了半年不到，萬歲爺就片刻都離不開她了。」

    令妃輕哂，「李玉也不是沒來請你，是你自己不要去的。」

    慶嬪眯起彎彎的月牙眼，「我還不是想多陪陪咱們永璐麼？老不跟他玩，怕是他以後不認我這個姨媽呢，再說了，皇上擺明了想跟那位獨處，我又何必搗亂。」