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    如意點頭，「頭先也不要，看我在營外等了一整夜，才叫我進去。事情當然沒有太太想得那麼快，還得慢慢兒來。」

    沈夫人鬆了口氣，又問她：「他那軍營里有女人麼？」

    如意低著頭，眼珠子轉了轉，「有是有，就幾個，都是營妓，身份低賤得很，樣子也不好，伺候的人也多，二爺瞧不上。」

    沈夫人聽下來，知道得越多越清楚，就越發放心下來。隨手給如意賞些東西，讓她還往軍營里去。如果能勸得沈翼有心回來娶親，或是生下一兒半女來，都還有賞。如意自然應下，還搭馬車出城來，滿心歡喜。

    到了軍營，這歡喜自個兒就給收了。阿香暗下里又找她，問她回家說了什麼。如意拿阿香是個實誠人，雖她與姜黎好，但也不擠兌自己，跟自己說的話也多是中肯的，所以這會兒和阿香交心，覺得跟她說什麼也都無礙，自然也就實話說了。阿香聽她回去沒說實話，自然也放心，又悄悄把話說給姜黎知道。

    姜黎瞧她這樣，也便笑她，「待會兒叫她知道你日日騙她的話，鬧死你。」

    阿香小聲兒，「我又沒做什麼壞事，真箇拿她做姐妹呢。對她沒壞處，害人的事兒，我阿香不做。不過就是知道些話，告訴你知道，也好叫你有個心理防備。別到時生出亂子，自己還蒙在鼓裡，應對不了。」

    姜黎垂首，忽而又看向阿香，緩聲說：「我想明白了，瞞不了一輩子的，只要我和沈翼在一起，他們遲早都會有知道的一天。遲一天早一天，以這樣的方式知道或以那樣的方式知道，都沒什麼所謂。阿香，我已經做足了準備，不管那一天什麼時候來，都不會再怕的。」

    阿香看著姜黎的眼睛，在裡頭看到了沉穩和堅定。她終究不是前年大冬天裡那個小孩兒一般的姜黎了，那會兒她十六歲，身上還帶著驕蠻，應對不了任何一件她生命里突如其來的事情。甚而不會去多想，只憑情緒憑一腔意氣。現在她十八，是真正的大人了。

    阿香忽而有些說不出的感慨，伸手去握住姜黎的手，鼻腔里發酸，忽而低聲說：「阿離，感覺……你好像慢慢不需要我了……」

    所以初回京城在南城門的柳樹下，反問她為什麼不為自己多想想，不為自己活著。阿香有時候覺得悲哀，是啊，自己為什麼沒有值得籌謀盤算的事情呢？一直不知道為什麼活著，橫豎這麼多年也過來了。心酸，眼淚卻掉不下來，麻木了。

    姜黎看得出阿香的情緒，反手握住她的手，也低聲道：「我怎麼會不需要你，你放心，只要你一天沒有自己的歸宿，我去哪都會帶著你。我不是答應過你麼，只要我得了好，就一定不會忘了你，會一輩子記著你的好。」

    阿香原不想再看她的眼睛，這會兒還是忍不住看了過去，確定般地問了句：「真的麼？」

    姜黎朝天豎起三根手指來，「我姜黎對天發誓，這輩子都會與阿香同甘共苦，不會丟棄阿香，更不會一人享樂……」

    阿香掰下她的手指來，沒讓她說下去，啞聲道：「我信你。」

    有時候你生命里遇見一個弱者，傾其所能給其幫助，總覺得她離不開自己。可隨著時間慢慢過去，自己又會在內心深處發現，離不開對方的人，其實是自己。阿香以前活得灑脫，無有人情牽絆，活著就開心地活著，想著到死的時候閉眼一瞪腿就去了。可這會兒有了驚恐，會不自覺地害怕姜黎不再需要她，怕自己失去活著的最後一點方向。對，不知不覺中，姜黎的人生，成了她的方向。

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    如意回沈家住了一宿回到軍營，沒有發生什麼其他的事情，一切安然。然也就在這時候，姜黎和阿香慢慢察覺到有些奇怪的事情在發生。不知道是之前沒有留心留意，而是這會兒才開始的。每回她們去河邊洗衣服，總有三回兩回地覺得有人在暗處瞧著她們。

    姜黎一開始以為是自己的錯覺，幾日下來後，阿香也與她說出這話，只問她：「這幾日，是不是有人跟我我們？」這才意識到，可能真的有人在暗處瞧著她們。但是什麼人，一時又不能得知，心裡便不踏實。

    卻說她們這會兒也不是洗衣服都一塊兒來的，總會三五個人地分個趟兒。如意回來之後，跟著阿香比較多一些，便與姜黎也常在一處，但並不會彼此說太多的話，都是阿香在中間黏合，才不顯尷尬。如意有沒有發現這事兒不對勁，阿香和姜黎都沒問，她也沒說。

    今兒如意犯懶，便沒跟阿香一塊兒往河邊去。阿香便與姜黎兩個，端一盆的單衣，一邊說話一邊去河邊。如意不在，兩人說的便自然是那古怪的事情。

    阿香心生懷疑，只道：「是不是如意那丫頭騙了我，她回去跟沈夫人說了，沈夫人又派了人來暗中查探？要不還是直接問問她，我這心裡不踏實。」

    姜黎心裡也不甚踏實，但又覺得不該是如意回沈家說了什麼。如果說了，沈夫人直接找過來就是，何必費這功夫派人暗下里偷瞧，一瞧還瞧這麼幾日，圖什麼？她搖頭，「應該不是沈家的人。」

    「那是什麼人？」阿香可想不出別人了，她們一直在軍營里，除了沈家人，可沒招惹什麼別人。

    姜黎也有些猜不透，一時也下不出結論，只好看向阿香說：「待會兒瞧瞧，看能不能把人逮住。逮住了，問出話來，就什麼都知道了。」

    阿香雖然覺得，憑她們兩個人逮人，怕不是件容易的事兒。但好像除了這法子，也沒什麼其他好的辦法。因兩人就商量下來，待會兒到河邊衣服洗慢點，看看那人來沒來。若是來了，再看準了藏在哪一處，之前只覺大樹後藏過人，不遠處的土堆後也站過人，但都因為忙著手上的事情，沒仔細瞧過。等瞧好了，兩人便分開頭來，便是逮不到那人，也要瞧瞧那人是男是女。

    主意定下來，兩人去到河邊，只管照著說好的行事。然洗了一氣，也沒覺著周圍有人。阿香抬袖子擦臉，越發鬱悶，「到底是不是我們兩個疑神疑鬼的，怎麼沒聽別人說呢？」

    姜黎也有些懷疑，但還是道：「再等等罷。」

    這便等到洗完最後一件衣服，人也沒出現。姜黎和阿香這就不等了，端起盆要離開河邊去把衣服晾起來。然剛走了兩步，便又瞧見那不遠處的一棵粗銀杏後頭站了人，風一過，隱隱飄出些布褸來。阿香只覺心裡發毛，這青天白日的，卻感覺跟撞鬼了一樣。

    她吞吞口水，小聲問姜黎：「過去看看麼？」

    姜黎凜著神色，「去，你走南邊兒，我走北邊兒，別叫他跑了。即便抓不住，能看著臉也成。」

    阿香使勁地點一下頭，依著姜黎說著，分兩邊往那棵大樹後頭去。因怕那人瞧見她們就跑了，所以繞了個圈兒。這河邊是個密林，樹木遮遮擋擋也能掩護一些。

    就在姜黎快要接近那棵銀杏樹的時候，忽聽阿香一聲乍響，叫道：「阿離，快過來，叫我抓住了，是個女的！」