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    沈翼把她再度抱進懷裡，沒有讓她再繼續說下去。他在她耳邊說對不起，卻是所有話里最無力的言辭。如果計較起來誰傷誰更深，兩人大約是不分伯仲的。而若論起處境，姜黎比他沈翼慘太多。他有足夠的力氣和信心去和家裡周旋，但姜黎沒有。

    過去所有的事情堆疊起來，會讓人心灰意冷，產生很深的無力感。可至天明太陽升起的時候，一切又都會成為過去。不碰不觸，就會有歲月靜好的假象。

    姜黎不想再有紛爭，也不想再添煩惱，她拒絕進沈家，也拒絕沈翼另置一處宅子把她養起來，她說：「我就留在這裡，尋常沒人會來，來了也不能長驅直入地進軍營，這裡清淨。倘或住到哪處宅子裡，你沒事兒過去，遲早是要被人發現的。到時露了餡兒，又是一通好鬧。」

    姜黎便就留在了軍營，不算沈翼的小妾，也不算他養的外室，只還是與帳里女人們一樣的營妓。京城裡人很多，卻沒人會注意到她們的存在。她們每日裡去軍營東邊兒的小河邊洗自己的衣服，臨水照鏡綰髮髻，偶爾會進城去遛遛，活得卑微，卻也有獨屬於她們的色彩。

    軍營在城郊紮下後的第六日，人馬都恢復了往日應有的氣色。女人們臉頰生出了粉意，疲累已消，嘴角的笑意也多了些。每日三兩個地往城裡逛去，回來也都是話說不盡，說街邊的雜耍如何如何，那吹的糖人兒如何如何。便是沒瞧見，單聽著就覺得熱鬧。

    阿香聽得心痒痒，拉著姜黎說：「人都去過了，就剩咱們倆沒去，明兒咱們去。」

    姜黎應她的話，卻也不忘給她潑一盆冷水，「沒有錢，逛了眼饞，也就能回來過過嘴癮。」

    阿香推她，「我只要看著高興就夠了。」

    然到第二天清晨梳洗了要出去的時候，帳里來了位軍爺。走路搖搖晃晃的，沒有平日裡訓練時該有的規整樣子。他瞧瞧帳里的女人們，忽從腰上拽下個灰布袋子下來，裡頭叮叮地響。擱到掌心裡，拉扯開束口，他又看看帳里的女人說：「沈將軍開恩了，叫我來給你們發些銀子。不多也不少，一人二兩。都過來領，領完了銀子，本軍爺還有話說。」

    軍隊裡給營妓們發銀子，這還是頭一遭。人一時都沒反應過來，還是北雁兒先攆步上來，伸了手到這軍爺面前領了二兩，別的人也才陸陸續續來領。阿香只覺稀奇，並無高興，小聲兒在姜黎身邊說：「不是送命錢罷？」

    蘇煙絡瞥她一眼，「我也覺得不好，好端端地給什麼銀子。別是叫咱們快活兩日，就都給送上路了。那些要殺頭的，上刑場之前，不都要吃頓好的麼？」

    姜黎不理她們倆，只道：「領了再說吧。」

    這就把銀子領下來了，阿香只覺的拿了個燙手山芋，到底不知道是好是壞。這又站著等一氣，才聽那軍爺又說：「沈將軍開恩，說你們都是可憐的。從今兒起，軍營里不強留你們。還有家有父母兄弟的，拿著這二兩銀子，回家找親人去。原是我們的不是，早前兒行軍的時候確有擄過民女。如果沒有了父母兄弟的，想留下來，那就留下，咱們也都不會再為難你們。伺候人的事麼，你們喜歡，就多伺候兩個，不喜歡，就少伺候兩個，但憑你們高興。你們要謝恩，不必跟我這兒謝，都是沈將軍的意思。」

    這軍爺的話是一口氣說完的，帳里的女人一句話未插。聽都聽明白了，卻也都聽傻了。直到這軍爺住了嘴，好半天兒帳里還是一片安靜。還是那軍爺瞧著她們又發了話，說：「不叫你們跟我謝恩，也不該一句話都不說罷？！」

    這話一說，蘇煙絡就笑起來了，忙過來給他捏肩，說：「哪能不謝啊，不是您過來，咱們能得這好事兒？」

    而後女人三三兩兩也就活絡過來了，捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好話甜話說盡。這軍爺自是覺得受用，抬手摸了摸蘇煙絡的手，說：「那就記著我的好兒，回頭留下不走的，多往我帳里伺候伺候去。雖說這軍營里有女人是不道義，但沒有咱們也真苦不是？」

    女人都應他的話，他便越發覺得受用。最後卻瞧了瞧姜黎，說了句：「你就不必了，去了我也不敢要，好吧？」說罷轉了身去了，顛顛兒地甩著手裡的空錢袋子。

    女人們都低頭看看自己手裡的二兩銀子，還跟做夢似的。等咬了手指頭知道這不是在做夢後，自然也就討論起來走不走的問題。帳里的女人各有來路，自然也各有打算。商量下來，北雁兒和其中三個家在北方的，約定了要走。因當時是被軍隊擄了來，家人親戚都還在，自然想返鄉回家。恰時每人手裡有二兩銀子，足夠路上的餐宿舟車。結起群來有四個人，路上也沒什麼怕的。

    除下這四個，還有一個要走的，便是蘇煙絡。她倒不是還有父母兄弟，只是覺得在這軍營里做營妓實在沒趣兒。日日面對這些粗莽漢子，覺得不對胃口。她有姿色，會唱曲兒會跳舞，也會許多伺候人的手段，隨便去個館子裡賣了自己都吃得開，是以她決定還往城裡的館子裡混生活去。

    走了五個，餘下便還有十人。阿香和其他的八個都是差不多的情況，不是京城人士，沒有蘇煙絡那樣的才貌，混不了館子，也沒有父母親人。不管怎麼權衡，也都只能留在軍營里。那二兩銀子便攥在了手裡，還把這營妓做下去。

    過了午時，決定要走的人都打包裹離開了軍營。送行送到柵欄外，各自祝好，相擁告別。說好了不准哭，便沒一個人掉眼淚。看著北雁兒四個人結伴走遠，又看著蘇煙絡步履緩慢地出來，還是相擁告別一番。

    她沒什麼離別的傷情，看著阿香和姜黎說：「你們不是要去城裡逛逛，順著路呢，一道兒走吧。路上陪我說說話，以後來城裡還找我玩兒。姐妹一場，有過的恩怨咱不記。難得你們都是性情中人，如若跟城裡那些婊-子一個樣兒，這軍營呆著也就更沒趣兒了。」

    姜黎和阿香便跟著她一塊進城，餘下那八個自然留在軍營里，手上還有針線活的，自撿起來做。這會兒是得了好了，心裡滿意，做起事情來也有勁。

    姜黎和阿香跟著蘇煙絡入了城後，在走過三個岔口的時候分了道。蘇煙絡說她要去城西的醉花樓，那裡客人多，銀子好賺。又叫阿香和姜黎給記下，沒事兒一定要去找她玩。

    姜黎笑，「你那什麼地方，怎麼去找你玩兒？難不成拌成男人的樣子，買你一夜？你太貴，咱們也買不起。你若想咱們了，軍營東邊兒的小河旁，到那找咱們就是了。你這一走，軍營後頭不起眼那小豁口，你也走不得了。」

    「我也不惜得走，日日跟鑽狗洞似的。」蘇煙絡抬手撫撫自己的鬢角，「在那軍營里，正經的地方不能去，正經的路不能走，當真憋屈。在館子裡，但凡你紅一些的，媽媽還要捧著你呢。」

    阿香抬手拍拍她的肩，「去吧，得了空再見。」

    蘇煙絡應一聲，也不拖著她們了，各自分了道，也就去了。蘇煙絡往城西，阿香和姜黎還是並直往前。姜黎引著阿香去繁華些的集市，那路旁便是賣什麼的都有。姜黎牽著她，跟她說：「這會兒是下晌，人最少的時候。上晌人多，都出來趕集。到了晚上，要開夜市，那是最熱鬧的時候。這路邊的攤販也就出來了，賣各樣的瓜果吃食。就那橋下的小船，在岸邊邦下繩索來，也都是滿船的貨物。船上挑著羊角燈，到處都亮，比白日裡好看。」