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    阿香撣撣手心，伸手去拉她，「蹲麻了吧，來。」

    姜黎抬頭看看她的手，猶疑片刻，自己的手也沒伸出來。她總還是跨不出這步去，心裡對周圍的這些人都帶著本能的排斥。她不想與她們為伍，而事實是，她現在也就是她們其中的一員。

    阿香的耐心被她磨得不剩多少，這夜裡風寒露重，又實在是困意熬人。她也不管姜黎如何，上了手直接抓上她的胳膊，將她提起來，大著步子往回走。

    姜黎瞧她粗魯，自己被拉著步子趔趄，自然扒拉她的手。阿香回頭瞪她一眼，「甭拽了，再折騰我也拿你沒招兒。事情已經到了這一步，你認也得認，不認也得認。這會兒你還不能死了，掛著我的命呢。你死了不打緊，我可不想陪你一道兒走黃泉路。」

    那頓哭過了，姜黎也沒了再折騰的心思。她看阿香越發厭煩自己，也找回些知趣的心理，再不扭捏，讓她牽著往前走。

    阿香看她老實了，對她的態度便溫善下來，絮絮叨叨地與她說話，「咱們跟你一樣，都是女兒家，剛乾這行的時候，都鬧過作過。所幸是沒死，活下來了，也就認了。別瞧你傲里傲氣的，其實也不是那有血性的人。有血性的，在知道自己被發配塞關做營妓的時候就該自個兒吊死了，哪還能到這裡。」

    阿香說著回頭看看她，見她沒什麼反應，又繼續說：「既然來了，人也陪過了，就活著吧。把早前兒過的日子都忘了，別常拿來折磨自己。咱們都是一樣的人，誰還笑話你不成？你現在擰著自己，不與大伙兒結交，非得隔出個你我，對你沒好處。現在不比你從前，想怎麼著怎麼著。不會巴結討好的，能有什麼好日子過？以前你家裡院兒的奴才什麼樣，你該見過的。」

    說到奴才樣，姜黎的手不自覺緊了緊。阿香感覺得出來，也不裝那瞧不懂的，直剌剌挑開了仍是說：「你別不愛聽，你現在比起那些奴才還不如。他們到底有主子看顧疼惜，是大院兒里的人，到得外頭也算有頭有臉。咱們啊……」

    下頭的話，阿香不想再說下去。她是個樂天派，就是知道所有的道理，也不願常想那擾心的事兒。她自顧吸了口氣，瞬時就把這心思驅了，又找別的話與姜黎說，「我想起來了，我還得再囑咐你幾句，你若覺得有用，就往心裡記記。咱們將軍是從來沒找過女人伺候的，據說是心裡有暗結，對女人生恨，他從來都沒瞧過我們這些人一眼。現在找了你，細說起來，好也不好。不好麼，就是他這對女人的心思，沒有柔和氣，不知道輕手，也沒有情趣。好麼，那就得看你本事。你把他哄住了，伺候好了，往後只伺候他一個，便是最好。」

    提到沈翼，姜黎身上便不自覺微微顫起來。以前在京城的時候，他還是個清秀少年的模樣，現在哪裡還有半分以前的樣子。想是塞關的風沙磨的，讓他的臉都變得稜角分明起來。眸子裡儘是肅殺寒意，不是個好相與的主。

    姜黎羞惱於他們身份的對調，忽說：「我寧願伺候別個，也不願伺候他。」

    阿香啪在她手背上打了一下，「糊塗了不是？能伺候一個，就不去伺候兩個。這也不是你說想伺候誰就伺候誰的，將軍膩了你了，賞給下頭的人，這不是好事兒。睡你的人多了，你還拿自己當個人麼？跟我們似的，你不是不願意麼？再說了，或得了花柳病，那是要命的事兒。」

    姜黎跟她說了一句話，現下穩下情緒來，雖叫她拉著還不太自在，到底是願意與她說話了，便問：「你們不怕麼？」

    阿香笑，「怕有什麼用，該死的時候，想不死也不成。」

    姜黎悶聲，「我那般嫌惡你，你還跟我說這麼多……」

    阿香嘆口氣，「不是跟你，但凡有新來的，我都說。都是苦命的人，總希望，還有人過得好些。之前來的姑娘，都先往李副將軍那裡送，沒有人能常伺候的。不過十天半月，膩了，就賞了下頭的人了。一次伺候三兩個，都是常有的事兒。」

    姜黎脊背發緊，「受得了麼？」

    阿香回頭看她，「你現在這樣，肯定受不了。所以，你把沈將軍的心籠住了，或者把他身子籠住了，便是受他些粗暴，都是好的。別將他惹惱了，送給下頭人擺弄，你小命都要沒了。」

    「你不知道我跟他的事兒……」姜黎說這話的聲音很小，在阿香打帳門的聲音飄散而過。阿香沒聽見她說什麼，拉了她進帳，握握她的手說：「早點睡。」

    姜黎把手從她手心裡抽出來，難為乖順地道了聲：「嗯。」

    她脫了裙衫襖子躺去床上，裹著冷重的被子縮成一團。身上每一個地方都在疼，昭示著她已經成為了跟這營帳里的女人一樣的人。她守了十多年的貞操沒有了，這裡無人覺得這是什麼要緊的事兒。大伙兒都把這事當家常講，半分隱秘羞恥也無。在這裡，除了活著，什麼都不是要緊的事兒。

    姜黎一夜未眠，在身體的疼痛和精神的折磨中熬了一夜。眼睛看著帳外有陽光亮起，那種難捱的痛苦從心底泛出苦味，渾身也跟著難受起來。阿香在她背後輕推一下，叫她，「起來了。」

    她從床上起來，撐著身體和精神的雙重壓套衣衫、理褥子。這些事情原都是家裡下人做的，這會兒她也能自個兒做好了。理好褥子跟帳里的女人一起出去，到伙房討要一碗晨起填肚的清粥。

    軍隊的人都起的早，五更天一過便開始了一日的操練。現時西北邊境這裡還算太平，並沒有連日戰火。士兵們駐紮此處，探勘消息，也不忘日日進行操練，而保家國平安。這些糙老爺們兒，活得粗獷，唯一的樂子大約就是還有一帳的營-妓陪著。

    在姜黎這些人到伙房的時候，士兵早結束了晨練，並吃了早飯。伙房鍋灶里還剩下的，都是些殘粥剩飯。阿香拿了兩個灰陶碗，往姜黎手裡塞了一個，拉她去桶邊盛飯。都是些剩底兒的東西，盛起一碗來，吃不到半飽。

    姜黎強迫自己低頭喝粥，再是覺得邋遢無味像豬食的，也都吞下去。她剛吃一口，阿香突然從袖子裡掏出大半個饅頭來，撕了一大半往她手裡塞，自己只留了一口，「吃吧，昨兒個沒睡好，再吃不飽，今兒怕是干不動活了。」

    「不必。」姜黎看她一眼，出聲推辭。她沒有胃口，連碗裡的清粥都是勉強吃下去的。

    阿香卻還是往她手裡塞，「別囉嗦，快吃吧，難為我在伙頭軍那裡討了這大半個，還是仗著你的名頭。」

    「仗著我什麼名頭？」饅頭塞在她手心裡，姜黎垂目看了看。

    阿香把那一口饅頭吃掉，塞牙縫兒也不夠的，說：「昨晚的事，大伙兒都知道了。待會兒你瞧著，旁人對你定不一樣。」

    姜黎明白，現在自己是上了營中將軍床的女人，且還沒有被厭棄，終歸比其他女人高那麼一截兒。她一直盯著那饅頭看，最終還是拿起來往嘴裡送了去。這和她以前吃的精米精面做的東西不同，粗糙，拉硌嗓子。可是她不吃，就得挨餓。橫豎忍下來幾天了，也該強迫自己慢慢適應才是。從昨兒晚上丟了貞操，並哭了那一通，又和阿香說上了話，姜黎覺得，自個兒也沒那麼高高在上了。