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    她是派秦志方率三十萬大軍掃蕩敵軍去的啊，可不是去挨打的啊！

    趙太后終於是慌了，卻不得不調整好狀態，把周賢明等人繼續叫到宮裡協商對策。

    此番協商下來的結果便是，秦志方年老力衰，已經不堪重用，讓周賢明前去接任主帥，並讓他的兵力達到了五十萬。

    在秦志方的不屈堅守下，李知堯沒能順利攻下正臨城。後又得知周賢明來擔任主帥，並有五十萬大軍，他便沒再繼續攻城，而是領兵回到軍營，整軍休養。

    李知堯不大瞧得起周賢明，一個在京城掌管侍衛營，所有的作戰經驗就是看過幾本兵書聽過一些故事，能有多少領兵之才？但是，他不敢瞧不起那五十萬大軍。

    李知堯的士兵和手下大將雖然都有極強的戰鬥力，但他準備時間只有一年，在兵力上到底是不夠。他手下士兵人數有限，與五十萬大軍正面交戰，勝算不大。

    周賢明也因為自己有五十萬大軍，對掃蕩叛軍之事十分有信心。他不信他的五十萬大軍，打不過李知堯的十幾萬人。再說他飽讀兵書，有一肚子的布陣作戰計劃。

    因為有這樣的自信，周賢明領軍到達正臨城後，沒有半分猶豫，直接就帶兵對蠻州城發起了進攻。他來掃蕩反賊，自然要奪城池，把城池奪下了，打那些叛軍不是像打落水狗一樣？

    再說，李知堯的親眷，就是厘家那大丫頭和她生的那野種，都在蠻州城裡。

    領軍打仗帶親眷是不現實的，行軍途中條件也實在是差，所以李知堯自從占下蠻州城以後，仍還是把朝霧和順哥兒留在城內。城池有防守，但人數不多。

    李知堯得知周賢明直接領兵去攻打蠻州城，頓時便繃緊了神經，立馬回到蠻州城應戰。

    他現在最尷尬的處境就是，攻下來的蠻州以及附近的幾座小城，都需要士兵守衛。與此同時，自己又要帶兵繼續往南攻打，導致兵力十分短缺。

    就在李知堯為兵力之事極端犯愁的時候，之前掏了心窩子說要追隨於他的陳儀和錢亮出現了。他們還不是單自己出現的，還帶來了五百名北齊騎兵。

    北齊騎兵的威名誰人不知，李知堯卻也好奇，問陳儀和錢亮，「怎麼來的？」

    錢亮豪爽道：「借來的。」

    李知堯自然心生疑惑，一年前北齊才被他打得落花流水，現在怎麼會借兵給他？這五百騎兵不多，但差不多算是北齊能結集起來的大部分兵力了。

    陳儀告訴他，「他們願意借兵，自然是有條件，讓王爺事成之後，答應與北齊貿易往來。他們會年年向大夏進貢，同時需要大夏的扶持。」

    李知堯知道了，北齊那地方荒涼窮困，除了荒漠草地牛羊，能產出的其他東西幾乎沒有，這也是他們為什麼老騷擾大夏北境的原因。大夏地大物博，最不缺的就是東西。

    既如此，這個盟約便算是結下了。

    而有了五百北齊騎兵的李知堯，與之前可就大不一樣了。敵軍有五十萬又如何，他有信心能把他們全部擊潰。而他對自己和對周賢明的實力評估也很準確，周賢明根本就沒用。

    李知堯分析了周賢明的戰備部署，隨後直擊他軍中要害，擊潰他軍中的主要力量，讓他的士兵頓時散如一盤碎沙。周賢明沒有指揮之才，亂了陣腳只會逃跑，導致他手下的士兵也有不少投了李知堯陣營的。

    周賢明戰敗後領著他剩下的部隊逃回正臨城，他偏也沒有秦志方的守城之才，很快就被李知堯攻破了正臨城，於是他又領著剩下的殘兵敗將，繼續往南逃跑。

    俗話說窮寇莫追，但李知堯此番沒有回頭，帶兵直逼上周賢明，攔截他的去路，一刀斬了他的人頭。看他手下士兵紛紛逃散，他收兵回到正臨城。

    在正臨城駐紮下來後，李知堯便讓手下的人，把周賢明的人頭掛去了南城門上。

    ***

    周賢明戰敗並戰死的消息，很快就傳回了京城。

    這一番傻眼並想吐血的不止趙太后，還有周家一家子。周夫人扶著周老太太，與周家一家子在正堂前，聽著那報信的太監說：「老夫人夫人節哀，周大人沙場殉職，乃為忠烈。」

    周老太太聽得這話，眼珠子一木，身子搖搖晃晃，嗓子間一甜，猛一大口鮮血吐了出來。閉上眼睛躺下了，之後便再沒起來過，捱了幾日便去了。

    周家先辦了周老太太的喪事，無有一人不是悲傷透骨。周老太太的喪事辦完後，周賢明的屍身被運回京城，周夫人看到周賢明沒了頭顱，差點沒哭死過去。

    精神已經差不多接近崩潰了，她猩紅著一對眼睛，揪著那運屍身的士兵問：「是誰殺的？如此狠毒，連個全屍也不留下。你告訴我，頭呢？！沒有頭，怎知是誰？！」

    照理說戰場上戰死的，誰知道是誰殺的，可這運屍身的人偏回答出來了，低著頭道：「是晉王親手殺的，周大人的頭顱，被他掛在了正臨城的城門上，拿不回來。」

    周夫人聽得這話，稍微想像了一下那樣的場景，沒經受得住刺激，眼睛一直兩腿一蹬，昏死過去了。

    周暮煙接手接住了她，不過也是滿臉是淚，哭著喊「太太」，然後又扯著嗓子吩咐，「請太醫，快請太醫！快啊！」

    周夫人在太醫的診治下醒過來後，看到周暮煙，不過與她抱頭痛哭。