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    之後一路走下來，順哥兒不哭不鬧地趴在李知堯懷裡，「嗯嗯啊啊」擦了他一肩膀的口水。

    朝霧跟在旁邊，不時拿帕子給順哥兒擦擦嘴巴，不時和李知堯說話。在不認識他們的外人眼裡瞧著，儼然就是一對恩愛夫妻抱著孩子來郊外踏春。

    當然，自從朝霧「拋夫」跟了李知堯後，又開了間金銀鋪，她便在柳州城有了不好不壞的名聲，認識她的人也便多了許多。

    在人多的地方走著的時候，也就難免不遇到些認識她的人。

    等她和李知堯抱著孩子走過去了，瞧見的人三五個湊在一起，這就竊竊私語了起來——

    「瞧清楚沒有，剛才那是萬金閣的掌柜麼？」

    「瞧得清清楚楚，准沒錯的。」

    「那抱孩子的是誰？」

    「你們不知道麼，晉王回來有些日子了，還出面幫她撐過腰，在她的鋪子裡治了個常去鬧事的人。聽說是讓綁去了衙門，割了舌頭呢！」

    「那這是王爺？」

    「可不就是麼？瞧那通身的氣派，是一般人麼？」

    「這可就了不得了，他竟接受這孩子了？」

    「你若有人那狐媚樣子，也能把男人迷得五迷三道的。」

    「可這人是晉王呀！」

    「晉王怎麼？晉王也是男人。」

    「我是瞧不懂的。」

    「你要是懂了，也能攀上高枝兒去。」

    「這下，再沒人瞧不起她了。」

    「多有羨慕得紅了眼珠子的呢。」

    「這手段啊，可不是誰都能羨慕得來的。」

    ……

    朝霧和李知堯也不是不知道自己在被人私下嚼舌議論，從決定這樣出門的那一刻開始，他們就已經把這事都料在心裡了。

    朝霧是故意想要被更多的人看到李知堯這樣，讓他和自己連帶順哥兒被更多的人議論，讓李知堯在她面前一點點放低底線，所以才要帶著順哥兒出來的。

    而李知堯呢，有種認栽的感覺。

    他明知道這個女人在演戲，知道她在盤算什麼，可看到她那副柔弱委屈泫然欲泣的模樣，再看到順哥兒那張讓他喜歡的小臉蛋，以及心裡抑制不住生出的親切感，他便一步步妥協了。

    第一步是改變了主意帶順哥兒一起出來，第二步是不顧別人的目光幫朝霧抱著順哥兒。

    李知堯一開始抱著順哥兒不情不願，也甚是彆扭。然抱著走一陣子便習慣了下來，動不動還拍一下他小屁股跟他說：「喂，瞧那邊，好看不好看？」

    朝霧看他拍得重了，會忍不住提醒他，「李知堯，你輕點兒。」

    李知堯瞥了目光看向朝霧，想氣氣不起來地看著朝霧，還是那句：「是不是近來我真的對你太好了？我瞧你膽子大得快沒邊了，信不信我就地把他扔這兒？」

    朝霧收收臉上表情，復又假意小心起來，「是妾身沒規矩了，不該直呼您的名諱。」

    李知堯盯著她，忽又抬手在順哥兒屁股上重拍了一下，好像在說「老子就不輕點拍，你能咋的」，拍完一把抓起朝霧的手腕子，拉著她往前走，「走。」

    朝霧：「……」

    ***

    朝霧和李知堯從外面回來的時候已是很晚，到家直接洗手用晚飯，吃完便是梳洗準備睡覺。

    李知堯仍留在朝霧的院子裡，在一切收拾妥當後，和朝霧一起躺在床上。

    順哥兒睡著了，房間裡安靜得落根針都能聽到。

    兩人並肩躺著都不說話，仿佛各有各的心思。朝霧等了一會，不知道李知堯是在想事情還是已經睡著了，試探著問了句：「王爺離開京城那麼久，沒問題嗎？」

    李知堯一聽便覺得朝霧是在盼著他走，但他無心與她再計較生氣，只躺著不動，聲音與夜色一樣平和，「沒什麼問題，那個朝堂並非缺我不可。」

    朝霧又試探著問：「那您打算什麼時候回去？」

    李知堯隨口道：「看心情。」

    朝霧默片刻，應了聲：「哦。」

    李知堯微轉了頭，看向她的側臉。

    屋裡點著一盞銅燈，留著最小的火苗，他能看得到朝霧睫毛落下的纖長陰影。

    他問朝霧：「是不是盼著我早些走？」

    朝霧表情未有半分波動，撲閃了兩下眼睛，輕聲道：「您是做大事的人，若是長時留戀在柳州荒廢時日，只怕會惹得朝中大臣不滿，也怕壞了名聲。」

    李知堯笑一下，盯著她，「你挺關心我？」

    朝霧不再往下說了，她確實不關心他。她轉一下頭，順勢在枕頭上找了個舒服的位置，迎上李知堯的目光。對視片刻，她湊頭過去要親李知堯的嘴唇。

    只那麼一瞬，李知堯下意識便想起了她昨天晚上的樣子。那麼努力地表現喜歡他的碰觸，那麼努力地配合他，結果卻又是那麼刻意那麼假。

    心裡對這事提不起興趣，他直接轉過臉去，沒讓朝霧親上，閉上眼睛說了句：「走了半日累了，早些睡吧。」

    朝霧沒想到他會拒絕，微微僵了下動作，看他是真無心做那事，便收回頭枕回了自己的枕頭上，低低應一聲：「嗯。」

    ***

    第二天等朝霧醒來的時候，李知堯已經不在她身邊，早起床走了。春景和秋若進來伺候她起床梳洗的時候告訴她，李知堯出去了。

    想著不用再伺候李知堯洗漱更衣，也不用再一個桌子上吃飯假笑，朝霧從心底鬆了口氣。近些日子總跟他在一起，連喘口氣的時間都沒有。