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    李放答道：「九宸之高雖好，卻不如紅塵繁華。卓小星出身江湖，她不應隨我被困於一方宮室之中。師尊以前教我，人間至味，只在紅塵之中。現在弟子已經找到了心中至味，千山萬水，只想追隨她而去。」

    李放轉過身來，復再面向嘉平帝，輕聲道：「父皇，您心中想必也清楚，李放不過是混珠之魚目，本不堪成為大周儲君。如今天下已定，陛下亦再無需要再用李放之處，廬陵王李旭雖然年幼，但……」

    「放兒。」他正斟酌言辭，想著讓嘉平帝改立李旭為太子，卻被嘉平帝打斷了，嘉平帝臉色蒼白，循循道：「放兒，自你出身開始，我就知道你並非是我的親身孩子，所以自小我對你心中總是有芥蒂。可是我還是選擇了你作為南周的太子，你可知為什麼？」

    李放瞳孔一縮，心神巨震。

    李杭接著道：「朕的幾個兒子中，李昶心胸狹隘，爭強好勝，見利而亡義，容易被人裹挾。朕原想挫挫他的銳氣，收回東府兵權，也好保住他的性命，不料他還是鑽了牛角尖，死在廬陽城。而李旭如今年幼，也可看出心胸寬廣，心地卻過於善良，將來或許可以能做一個太平王爺，卻並非做皇帝的料子。而你雖然不是我的親兒子，文治武功卻遠甚他人，更能為天下人謀福祉，不論江湖草莽，黎民百姓，萬眾歸心。朕雖是想用你得天下，更是得用你守天下。朕本打算回金陵之後，便將皇位傳予你，朕為太上皇。」他幽幽地望著李放，定聲道：「只要回到金陵，天下間你所想要的一切都唾手可得，難道你就要這樣放棄嗎？」

    江山如此多嬌，無數英雄豪傑為之心醉神迷。

    江山一統，成為這片遼闊天地的主人，不正是多少英雄豪傑夢寐以求的野望。

    如商蒼穹、慕容傲、慕容青蓮、閭丘明月、計無咎，誰又不是一時人傑？

    誰又不是為此汲汲營營，勾心鬥角。

    最後他們都失敗了，留下一生撼恨。

    可是竟真會有人，在即將執掌這個浩瀚天地的時候選擇放棄，只為取弱水三千的心中一瓢嗎？

    李放看著自己的父親，他的眼中沒有一絲的動搖與猶豫，詰聲道：「師父、父皇，還有我的母親，你們一個個的都在為我安排。從我出生的每一天都是為我打算，為我做決定。我的母親用自己的命換我的命，她從來沒有問過我願不願意。師父，您想找一個結束亂世的人選，亦沒有問過我想不想成為你口中的天命之人。父皇，您想為您的帝國尋找一個合適的繼承人，可是也沒有問過我想不想成為皇帝。你們理所當然地認為，這一切都是對我最好的安排。從前，我也從來沒有懷疑過自己所走的道路……」

    「可是，我遇到了阿星。自從我遇上了阿星，我才知道什麼才是真正的活著。我這輩子最開心的時候是與阿星在一起的時候，我這輩子最想做的並非為龍為鳳，而是和她在一起。她想做什麼，我陪她做什麼。她想去哪裡，我就去哪裡。求父皇與師尊成全——」

    他朝著嘉平帝的方向，再次拜了三拜，將那金燦燦的太子印璽獻於御前。

    御座之上，兩鬢微白的嘉平帝看著他堅毅的面容，良久方道：「如果你是我的親生兒子，朕絕不容你如此任性。」他嘆息一聲，道：「罷了，你若心有所執，終究無法強留。朕以前對你虧欠良多，這次就遂你心意吧——」

    李放再拜：「多謝父皇。」

    ***

    李放從小花園走出，正遇上在外面等待良久的卓小星。

    少女親切地挽上他的胳膊，笑著道：「陛下怎麼說？」

    「父皇已經同意了。」李放促狹笑道：「如今你家夫君現在已經是一個一文不名的窮光蛋了，阿星，你可得收留我才行，不然我便只能跟著師兄去當和尚了——」

    卓小星「噗嗤」一聲，笑道：「你想得倒美，可惜你家師兄已經被紅酥給拐跑了。嘻嘻，紅酥說『江湖處處有山水，有山水處有相逢，她就不親自向王爺告別了』。還有，她留了這封信給你——」

    李放接過卓小星手上的白箋，上面的字跡卻是樂歌所留下，上面寫著寥寥數行字：「諸法皆佛法，凡心是本心。我脫樊籠外，無處不修行。」

    李放看著箋上白紙黑字，久久喟嘆。這一番紅塵離遇，終是殊花得果，各有所幸。最終，他望向卓小星嬌俏的笑顏，將她摟在懷中：「他們走了，我們接下來去哪？」

    卓小星道：「我想先將母親的棺槨運回西北與父親合葬，說起來你還沒有到過我們星沙鎮呢。那裡雖然比不上襄陽繁華，可是也很是熱鬧呢——」

    李放點頭道：「好，我也該到卓將軍墓前親祭，給他說我們的事……」

    卓小星又道：「還有，剛剛盛五叔收到萊陽那邊的來信，七姑姑的婚期就在兩個月後。屆時，我們和幾位叔父一起去參加婚禮——」

    李放「嗯」了一聲道：「當然。」

    兩人並肩而行，卓小星又道：「接下來我們當然要好好遊歷一番。以前你說得北海有冰原，人們以冰面下的海魚為食，南海有漁女採珠為生，南國有大澤，崑崙有雪山，有那麼多美好而有趣的地方，我都還沒有看過，我想和你一起看——」

    說起這事，卓小星顯得雀躍而興奮，眼底流露出逼人的神采，李放粲然一笑，道：「你想去哪裡，我就陪你去哪裡。」