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    早朝結束之後，孟皇后得聞消息，在宮中苦苦哀求嘉平帝收回成命，涕淚橫流。素來敬重皇后的嘉平帝竟不發一言，等到皇后哭得昏死過去之後，才命宮人將皇后送回宮休息。

    黃昏時分，謝家那位年逾七十，已經多年不曾離開謝宅一步的老爺子謝儼乘著一輛轎子，離開謝宅，親自進宮面聖。

    然而尚未等他開口，嘉平帝便痛心道：「謝老，朕長念初入金陵之時，謝家對朕有擁立之功，可是謝老也不能以此為憑恃，盡干一些掘我大周牆角的勾當吧——」

    謝儼心中一個咯噔，顫巍巍地便要下跪告罪。

    嘉平帝冷冷冰地道：「下跪便免了，而這幾本帳冊謝老應該好好看看。」說完便扔過來幾本冊子。

    謝儼將冊子拾起來一看，登時冷汗直流。這本冊子一一記載著這些年謝家以經商為名，向北梁走私朝廷名目禁止的鐵礦、武器、甲冑、藥材等物資，詳細到每一筆物資多少、交易於何何時何地、經手人是誰、獲利多少都有記錄，而時間最早已是三年之前。

    嘉平帝意味深長地看著他：「謝老您自己說說，朕若是將這些東西交付有司審理，你謝氏該當何罪啊？」

    謝儼惶恐不已，嘉平帝三年之前便已發現謝家向北梁走私朝堂違禁之物，可是卻秘而不宣，甚至也未曾出言敲打，放任自流。以謝家藏天下之富的體量，走私的金額如今已經是一個天文數字，足夠將他謝家的祖墳刨開再抄斬一遍。

    他撲騰一聲跪下，咚咚咚磕了無數個響頭，嚎哭道：「臣有罪，謝家有罪，求陛下開恩啊……臣，臣願意……願意支持竟陵王……」

    嘉平帝既然在書房單獨召見他，又在儲君新立的當下，謝儼心知肚明嘉平帝的心思，便是要他捨棄廣陵王，轉而支持竟陵王。謝家本是世家大族中支持廣陵王的魁首，在廣陵王淮南大敗的背景下，若是一向支持他的謝家也改弦更張，這些世家大族自然再也生不出別的心思。雖然這些年在廣陵王身上的投資算是從此打了水漂，但總比謝家被連根拔起要好得多。

    嘉平帝微微一笑，將他扶起，道：「謝老是天下一等一的聰明人，否則謝家也不可能有如今的財富與地位。謝家支持廣陵王朕不放心，謝家支持竟陵王朕同樣不能放心。不過看在謝老當年對朕有擁立之功的份上，亦看在襄陽那二十艘戰艦的份上，朕不會抄沒謝家。明日卯時之前，朕若能聽到謝老仙去與廣陵王府少傅謝之棠將回金陵守孝一年的消息，朕可以承諾保全謝氏家族，絕不會再牽連一人。」

    嘉平帝分明是命他回家自盡。

    聖口一開，便是金科玉律。

    執掌謝家數十年的謝老太爺瞬間形容枯槁，如同已死之人，唯有一雙冷厲的眼，凝視著御座之上的天子，頹然道：「我原以為我當年只是扶持了一隻病貓在這九五之位上，沒想到陛下竟是一隻病虎。這一局，我謝儼輸得心服口服。」

    謝儼入宮僅僅半個時辰之後便出宮回到謝家，第二日清早，謝宅傳來消息，執掌江南第一財閥將近五十年的謝氏掌門人謝儼死在家中，臨終之前遺命在廬陽軍中的謝之棠回家主持喪禮，並在金陵守孝滿一年方可出京。

    傳說中，這位謝老爺子臨終之前留下的最後一句話是：「我這一生最後悔的便是太過聰明，凡我後輩子孫，需以我為戒。」

    作者有話說：

    作為封建帝王來說，自己有親生兒子是絕不可能立一個沒有血緣關係的兒子做太子的，但本書畢竟是一本虛構的小說，而且南方防線面臨巨大壓力，嘉平帝在帝統和收復故土、保全南周兩者之間最終選擇了後者。

    第155章 詔封太子

    襄陽城。

    隨著春水漸長, 漢水兩岸泊滿了大大小小的船隻，其中最為矚目的乃是一座四層樓高的艨艟戰艦，李放與謝王臣並肩從艦船上走了下來。襄陽城的百姓們早已聽聞, 竟陵王率領新建成的襄陽水師，溯淯水北上，大敗北梁，收服不少失地, 就在近日班師回襄陽。於是一大早就有無數的人在岸邊等著, 只為一睹竟陵王的風采。

    這時，看到竟陵王從船上下來, 人群發出一陣陣的歡呼，而竟陵王亦對圍觀者招手致意。

    明明自己一身素白，比李放那一身玄黑色的衣服更為耀眼，可偏偏那些人好像沒有看到他一樣。謝王臣酸溜溜地道：「襄陽的百姓可真是熱情，我久在廣陵，卻也從未見過像這樣的情景……」

    「哈哈, 這樣的話, 謝公子可以在我們襄陽多逗留些時日, 便可經常見到這樣的場景了。」說話的是紅酥，每次竟陵王回返襄陽，都是由她這位竟陵王府的女管家出城迎接, 向他匯報城中情況, 並處理竟陵王安排下來的庶務, 這回自然也是一樣。

    三人上了馬車, 李放問道：「這段日子, 涼州那邊可有消息傳回？」

    紅酥掏出一封信, 道：「這封信是昨日鳴沙寨的屠九鳴送來, 指明要交給王爺。」

    李放接過信，看了一遍，隨即開懷大笑，道：「太好了，可真是棒極了——」

    李放素來情緒內斂，謝王臣與紅酥都從未見到他如此開懷的笑容，連忙問道：「信中寫了什麼？」

    李放笑道：「好消息，阿星已經率領卓家軍在雪嶺關外擊敗了柔然部族聯軍，柔然可汗郁久閭·伊哈與柔然大將軍百里不生都於此役身亡，閭丘明月受到重創，柔然各部自相殘殺、彼此分裂，最少短時間之內是無力再進犯中原了。而且不光如此，魔教在涼州城的根基亦全部被毀，除了教主商蒼穹逃走之外，其餘人自辰星使商風翼以下全部陣亡或者被俘，真是——好一場大勝啊！」