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    陳兆亮鄭重道：「我並非為自己而拜，而是為了涼州後面雍州、秦州、渭州、梁州的百姓。當日在雪嶺關頭奮力殺敵的萬千將士，除了我涼州軍民，亦有他們援手。他們為守住雪嶺關拼盡性命，若是城主轉眼就將雪嶺關拱手讓於他人，陳兆亮雖無法阻止，卻也不敢再忝為涼州府尹……」

    卓小星故意道：「哦？難道讓涼州城永享太平並非陳大人心之所願嗎？」

    陳兆亮道：「涼州城能得太平縱然是我心所願，但下官亦深知，涼州城扼守整個西北的門戶，若是涼州城太平的代價是身後的中原大地與華夏萬民陷於外族的蹂/躪。如此太平，下官不敢取也。城主不計較與北梁之間的血海深仇，更不為柔然所許私利而動心，能在西北存亡之際，力據柔然於雪嶺關外，實乃世間真英雄也，陳兆亮願誓死效忠城主大人。」

    卓小星心有所感，她不過按自己心意作出選擇，哪裡有陳兆亮所說的那般偉大。

    一旁的陸萬象神思複雜，心知恐怕直到此刻，這位涼州府尹的跪拜才是出於真心。想不到這位上任僅一年的涼州府尹竟是真正有大胸懷的人物。不過，他既真心降服，對於卓小星與涼州軍來說自然有莫大好處，有他的全心配合，卓家軍在涼州城重新立足便容易得多。

    陳兆亮又道：「下官來此，並非僅為柔然使者一事，而是另有一事要與城主與陸先生商議。」

    卓小星道：「陳大人請講。」

    「正是為了眾將士的糧餉之事。」陳兆亮微微有些汗顏，道：「涼州雖然荒涼，去年卻是個大年，收上來不少糧食，只是三個月前，淮北王動員南征之事，下令各地州府將倉中餘糧都調往淮南一線。下官當時雖然暗自截留了一些，但是遠不足以供養十萬大軍……下官聽聞卓家軍中不過儲備了數日存糧，不日將盡。所以來向城主與陸先生請教，如之奈何……」

    原來是為了此事，陸萬象微微一笑道：「陳大人不必焦急，過幾日自然有分曉……」

    「這……」陳兆亮遲疑道。身為一州主官，他深知這樣一支十萬人的軍隊，還是如此精銳的騎兵，隨便一動都耗費良多。他實在是想不出來，失去涼州城之後，鳴沙寨是如何在如此貧瘠的西北沙漠養活一支規模如此之巨的部隊。如今他既然下定決心效忠，少不得要看看是否有能盡心之處。

    陸萬象接著解釋道：「陳大人鎮守涼州，想必也知道西北最大的商號隆源號吧。」

    「這是自然。隆源號的喬掌柜下官亦曾有過一面之緣。」隆源號主要做西域的生意，每年都有數百支駝隊經雪嶺關前往西域，亦是涼州城的納稅大戶。當然身為涼州府尹的陳兆亮亦收受了隆源號的不少好處，並為他們提供種種方便。而那位喬掌柜雖為女子之身，卻是巾幗不讓鬚眉，以女子之身撐起這偌大的生意。

    「三日之後，隆源號的車隊便會到達涼州城，帶來如今西北所需的糧食、藥材、布料等各種補給，陳大人只需和以前一樣放行便可。」

    陳兆亮露出震驚的神色，道：「難道隆源號是你們鳴沙寨的生意——」

    陸萬象道：「對，亦不對。你所認識的那位喬掌柜其實並不姓喬，而是姓水，是鳴沙寨的七寨主水泊晚。而她還有另一個身份，便是有『海上水龍王』之稱的水家家主。隆源號並非鳴沙寨的生意，但這支軍隊的給養確實是由水家擔負……」

    陸萬象轉頭望向卓小星，笑道：「阿星，如今你亦是涼州城主，鳴沙寨最大的一樁秘密三叔也是時候交託給你了——」

    ***

    三日之後的黃昏，果然有一隻龐大的車隊的進入涼州城，帶來涼州城如今急需的糧食補給。

    一輛馬車停在涼州城主府的門口，一位身著秋香色衣裳的女子從馬車上跳下來，她大約三十五六歲，看起來精明幹練，只是經年風霜卻已在她的額角刻下皺紋，在鬢角多增華發。正是鳴沙七義排行最末的水泊晚。

    卓小星禁不住思念的心情，撲進她的懷裡，叫道：「七姑……」重返涼州，再見到睽違已久的親人，讓她的眼角不覺再添淚痕。

    三叔陸萬象常年以男裝示人，作為鳴沙七義中「唯一」的女子，小時候這位七姑姑陪她玩的時間自然比其他幾位叔父要多得多，因為爹爹常常不允許她出門，這位七姑姑最熱衷於在涼州城的市集上給她買各種好吃的零嘴和好玩的小玩意。只是落日關變故之後，水泊晚便被三叔攆了出去，回萊陽水家繼承家業，此後她便再也未曾見過這位七姑姑。

    水泊晚用手帕輕拭眼角珠淚，輕撫卓小星的後背，輕聲安慰道：「阿星，可別哭啦，你看，七姑可給你帶了好東西哦……」

    她不知從何處掏出一個瓷俑來，那上面的瓷俑看上去極為精緻，看裝扮乃是一位頭戴王冠、身著華服的異域公主，輕輕撥動陶俑的機關，那公主便立在地上開始跳舞起來——那分明是個小孩子喜歡的玩具。

    她一抬眼瞥見台階之上陸萬象快要憋不住的笑容，這才意識到哪裡不對，帶著幾分歉然道：「九年不見，沒想到我的阿星已經長得這般大了，看我這腦子，竟還想著這些小孩子的玩意，阿星現在一定不喜歡玩這些了。下次七姑給你帶個更好玩的……」

    她就要將那個陶俑收起來，卻被卓小星一把抓住：「誰說我不喜歡玩了，阿星最喜歡七姑姑帶的那些新奇又好玩的玩意了。」她小心地將瓷俑用手帕收起來，放在懷裡，就像從前一樣。