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    李昶氣得渾身發抖，道：「一場生意？律令不嚴，本王何以治軍？一人有過而不罰，則有百人心存懈怠。長此以往，軍心渙散，這樣的軍隊又怎樣能打勝仗？」

    謝之棠抬起頭，看向李昶，咬了咬牙道：「王爺，你應該也看了西府上月的戰報，慕容青蓮率幽州騎兵二十萬，亦攻不下一個小小的淯陽城，甚至在穰城之下遭到竟陵王的埋伏，以至於大敗，不得不收縮戰線，固守淯水上游。而我們東府這兩個月數次遭到萼綠華所率領的淮北軍的襲擾，卻是敗多勝少。之棠知道王爺您心中不甘，一心想獲得軍功，也好壓過西府一頭。可是在之棠看來，此舉無異於以己之短，攻彼之長。王爺想要獲得太子之位，軍功並非首要，得到朝中的支持自可立於不敗之地。謝之棠並非不懂軍中令行禁止、一視同仁之理，但是事情總需權衡取捨，選擇利益更大的一方。」

    李昶氣得更厲害了，指著他的鼻子罵道：「商人之見，見小利而忘大義，我李昶恥與你這種人為伍——」

    謝之棠臉色登時變了，他站直了身體，深邃眸色直視李昶雙眼，神情冷峻，不卑不亢的道：「商人之見？王爺難道忘了，這次倉促用兵，東府糧草不繼、軍費短缺，若非是我為王爺調度，又怎會如此輕易。不光如此，就連廣陵王府的用度，不是靠我謝家的支持又如何得以維持；怎麼王爺您今天終於想起來我謝家原是商賈之家嗎？」

    李昶一頓。他知道自己的話說得有些重了，東府上上下下都少不了謝家的支持，他也並非對謝家有什麼意見。從前謝王臣在時，亦是事事為他操持，從未有過紕漏；只是換了謝之棠之後，他便開始事事不順起來，他不禁有些後悔當初沒有選擇讓謝王臣留下。他想了想道：「謝之棠，你不用巧言令色。我原先以為你與謝王臣都是出身謝家，都為謝老爺子器重，見識手段想必相去不遠，如今想來，是我大謬了。謝王臣呢，你回去，去叫謝王臣過來——」

    聽到謝王臣之名，謝之棠眼中閃過一絲戾色，冷笑道：「怎麼，王爺如今看不上我，又想起謝王臣，已經晚了。謝王臣已經被老爺子逐出謝家，沒有人知道他的下落。不過，我猜，此時此刻他說不定正在襄陽也說不定？」

    李昶失聲道：「你說什麼？謝王臣已經投靠李放？」

    還未等謝之棠回答，門外忽起一道匆忙的腳步聲，杜齡山跑得氣喘吁吁，道：「王爺，敵襲，萼綠華又率軍攻城了，城頭起火了……大事不妙啊……」

    「什麼？」

    杜齡山接著道：「這次情況不太妙，他們不但截斷了城外護城河的河水，而且不知道從哪裡尋來沙石，竟似要將城門口外的一段護城河填平……」」

    李昶同謝之棠俱是大驚之色。君臣二人對視一眼，再也顧不上剛才的爭吵，一起朝城牆而去。兩個月以來，東府軍已與萼綠華所率領的淮北軍交手多次，萼綠華武功高強，更是精通兵法，昔日在蘭陵兩人就在她手下吃夠了苦頭。此番再次對敵，亦是難占上風，只是淮南畢竟不同於蘭陵，本為自家地界，援軍易得；而且淮南城外有一條護城河，引淮水灌注，亦可稍緩淮北軍的攻勢。

    一旦這條護城河被北梁軍所填滿，淮南城勢必將面臨更大的壓力。

    戰鼓震天。

    等兩人達到淮南城頭之時，正見遠方的平原之上，黑壓壓地滿是軍容鼎盛、氣勢迫人的淮北軍。城門之外，淮北軍正把一袋袋沙石正在往護城河中傾倒，城樓之上箭矢如疾雨，可是淮北軍的軍士們一個個身著盔甲，頭戴鐵盔，肩扛麻袋，低著頭頂著箭雨前行。

    在他們身後，一支弩兵隊伍列好了陣，一支支火箭朝著淮南城頭激射，雖然不少的箭失無法射到城頭就掉入護城河中，卻仍然給守城的士兵不小的殺傷和威懾。

    而弩兵隊伍的後面則是一支大約三千人的騎兵方隊，陣首為一女子，一襲紫色騎裝，坐在馬上，神情冷冽，正遙遙向城頭之上的李昶看來。正是已經與兩人打過不少交道的萼綠華。

    李昶臉色冰冷，他一咬牙，對謝之棠與杜齡山兩人道：「守城的任務就交給你們了，我出城會會她——」

    謝之棠拉住他，瞪大雙眼看著他道：「王爺你瘋了嗎，出城與淮北軍野戰，廣陵軍又如何能勝得過淮北軍？」

    並非謝之棠膽小畏戰，此前李昶率領的廣陵軍亦曾與萼綠華數次交鋒。這位出身琅嬛勝地的女子堪稱女中諸葛，她用兵出其不意，更擅長指揮軍團作戰。廣陵軍幾次三番在她手底下吃了大虧，這才不得不龜縮城中，依靠護城河與堅固的城防設施固守。

    謝之棠雖然於軍事一道稱不上精通，然而謝家的雄厚財力卻起了關鍵作用。在砸下了無數的金錢之後，淮南城的防衛被他整頓得固若金湯。

    李昶指著遠方列陣如林的工程器械，寒聲道：「不然呢，在這裡等著他們攻城嗎？」

    謝之棠道：「淮南城經過這段時間晝夜不停的修繕，已是堅固無比，城中更備有足足堪用一整年的糧草……只要固守……」

    他的聲音忽然停住了，他順著李昶手指的方向看過去。只見在騎兵部分的後面，除了步軍之外，還有數量龐大的器械部隊，配有大量雲梯、衝車、井闌等攻城器械。一旦護城河被填平，這些器械將會直接推上淮南城的城頭。