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    李放接著道：「當然，諸位青年俊彥若真有從戎之志，李放自然也不會拒絕。只是有三件事需要事先說明。」

    眾人一開始以為李放有心拒絕，本已氣餒，此刻聽他話意，似乎尚有機會，不禁紛紛道：「是何條件，請王爺明示——」

    李放道：

    「其一，生死自負。戰場上刀劍無眼，本王不能承諾他們中的每一個人都可以安全回到金陵。」

    「其二，諸位到了襄陽，我不會特意關照。不論誰到了行伍之中，都需從一名小卒做起。若想任職，需憑自己的軍功與真才實學努力爭取。」

    「其三，令行禁止，有功則賞，有過則罰，是我竟陵軍的軍規。若有違背，李放定嚴懲不怠……諸位若是可以接受，自可留下，若是不願，亦可自行離去……」

    此言一出，人群中你看看我，我看看你，不出半柱香的時間，廳中之人竟已走了個乾乾淨淨。

    王府門口，一輛輛馬車相繼套上車轅。人們交頭接耳，先前的諂媚奉承此刻已成了憤恨不平的尖刻話語。

    「不過是一個不知來歷的女子所生的私生子，他橫什麼橫，人家廣陵王可是正經嫡子，也沒像他這樣鼻孔長到天上去。」

    「就是，難怪那些高門大族、朝中大臣都不喜歡這位竟陵王。初時我尚為他抱不平，今日一見，這位竟陵王，見面不如聞名。西北戰功，未必全是他的功勞……」

    「竟陵王如此霸道，我看他是在襄陽橫行慣了，只怕早有不臣之心。他手握重兵，實在是我朝的隱患，改日我定要向陛下參上一本，奏他一個不敬之罪……」

    這些人並未刻意降低音量，叫罵之聲順著夜風登堂入室，落入李放之耳，他臉色肅沉，透過層層的亭台樓閣，投向遠方。

    廣陵王府。

    謝之棠坐在李昶的書房之中，雖然李昶在昨日金殿廷議之後便已離開金陵前往廣陵。但不知為何，這位素來被李昶視為左右手的謝之棠並未隨之一同前往，而是留在金陵的王府之中。此時已是深夜，書房進出的人猶是不少。

    忽然，有人報導：「公子，竟陵王府有情報傳來。」

    「說——」

    來人是廣陵王府的一名幕僚：「果然如小謝公子所料，李放拒絕了哪些登門求出路的官吏，他們中的不少人出來之後罵罵咧咧的，有的人還說要上本參奏竟陵王呢。」

    謝之棠微笑道：「甚好。本來經過這次蘭陵之圍，雖然那些高閥士族仍然站在廣陵王這邊，但是朝中一些低等士族與寒門出身的官員漸漸傾向於李放，甚至有人暗中奏請陛下應奪嫡立賢。今日這一來，便是要讓他們認識到竟陵王的大腿不是那麼好抱的……這幾日你便將今日前往竟陵王府的那些人安排到東府，不論他們有什麼要求，一概滿足……」

    幕僚苦著臉道：「可是，小謝公子，我們東府也沒有那麼多的閒散職位，而且那些人根本就不堪大用，又怎麼安排得了。此事還需稟報王爺知情……」

    謝之棠道：「你只需將這些人帶到廣陵，放到一個院子裡養起來。如果職位不夠，再增加一些便是，至於一應的錢糧支出，自然有我謝家負擔。若是殿下怪罪下來，有我擔待。」

    謝之棠既如此說了，那幕僚只好點頭道：「是。」

    ***

    李放目送那些人離開竟陵王府，不由生起消沉懈怠之感。

    他方才固然是聲色俱厲，可是平心而論，他所言並無過分之處。襄陽的二十萬大軍，又有何人不是如此呢？他心中卻有那麼一絲微弱的希望，會有一些人，哪怕是一個人會留下來。如此一來，能讓他覺得金陵這座城或許還有救，大周朝還有救。

    可是卻一個也沒有，繁華鄉是英雄冢，短短的八年，金陵煙水便已磨去英雄志氣，處處與自己格格不入。

    在他身後傳來一聲嘆息，卓小星道：「你又何必如此？這些人在金陵也算不大不小的官兒，王爺卻一次性將所有人都得罪了個乾淨。如此一來，在朝堂上只怕更沒有為你說話的人……」

    李放回頭看著她，道：「你是不是想說不過是十幾個人而已。襄陽偌大所在，難道還安排不下十幾個人嗎？」

    卓小星點點頭。

    李放嘆息一聲道：「廣陵王背靠謝家這棵大樹，莫說十幾人，便是數百人也可以安排下。但在我襄陽，每一個士兵都是與我共歷生死的兄弟，每一份錢糧都是襄陽百姓省吃儉用節省下來的，又怎麼可以用來養一些不相干的閒人，只是為了讓這些人在朝中替我說些好話。這樣得來的聲名，我李放寧願不要……」

    卓小星心中嘆息，她總算明白了，她剛聽說竟陵王此人之時的惡評如潮是怎麼得來的，這人得罪人的功夫真是讓人拍馬也趕不上。

    李放道：「天下毀譽，我又何必在乎。我只是嘆息，在我說了那番話之後，滿堂之人，竟沒有一個願意留下來。金陵雖有向戰之心，卻沒有能死戰之人。寒族尚且如此，遑論那些高高在上的士族。」

    他並非今日才明白此理，否則一開始也不會力阻謝王臣帶著龍淵劍回金陵。只是此時親身所見，仍是不免唏噓。

    卓小星搖頭道：「世間總是貪生之人更多，卻並非沒有不畏死之人。這些人既然找上竟陵王府，多半是想著讓你幫他們周全，眼見達不到目地，自然便離開。而那些有血性之人，又何須他人周全，早已置身洪流，以自身為屏障，保家衛國，這樣的人在襄陽有二十萬人之眾，正等著王爺回去，你又何必氣餒呢？」