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    李放皺眉道：「這是怎麼回事，之前我不是寫信讓您將家裡多餘的下人都遣散了嗎？」他久不在金陵，不如省下這筆開支，想不到幾年不見，人數反而更多了。

    烏桕道：「王爺，這些都是宮中新賜下的。陛下前些日子降下口諭，說已下旨召王爺回京。因府中荒廢已久，怕王爺住著不便，特地著人重新修葺一新，並賜下這些宮女聽用……」

    李放擺擺手道：「我素來不喜歡這些，讓他們都回去吧……」

    烏桕哭喪臉道：「王爺，我知道您自小跟著清徵仙師長大，不耐宮裡這些繁文縟節，可您好歹也是個王爺，咱雖不像廣陵王府那般，娶上好幾房正妃側妃，僕婦成群結隊的，但也不能像從前那樣冷冷清清的。而且這些人好歹是陛下所賜，您才剛回京，總不好這麼快駁陛下的面子……」

    李放微微一愣，咂舌道：「想不到幾年沒見，烏大伯您的嘴皮子倒是越發厲害了。」

    烏桕不敢答話，愁眉苦臉地杵在一旁，李放笑道：「也罷，王妃總是會有的。這些人就暫時先留下吧，等新王妃過府了再好生安排。阿星，我們先進去……」

    他掩著笑，也不管卓小星兩頰又飛上的酡雲，拉著她進了竟陵王府。

    他這廂前腳剛進門，消息便像長了翅膀一樣在金陵城傳了開來。一時之間，明里暗裡不知有多少人拉長了脖子往竟陵王府那精緻華美的大宅里張望。無數的車馬在竟陵王府門口駐足，留下一紙又一紙的拜帖。

    書房內，李放稍洗風塵，看著烏桕遞上的一大捆禮單與拜帖苦笑。久不在京城，這些迎來送往的複雜禮節他已經忘得差不多了。在襄陽之時，雖然也少不了應酬，但畢竟是在自己的地頭，失禮不失禮的沒人和敢自己計較。可是在京城就大不一樣，見不見誰，先見誰後見誰都有極大的講究。他無奈地張了張嘴，道：「烏伯，將這些帖子都收下，先按禮單回禮，至於其他再慢慢計較……」

    他說完這句，方想起在外面過了幾個月之後，自己帶的盤纏僅剩下些許碎銀，莫說回禮，只怕連出門應酬的銀子都不夠。這些金陵城的宗親貴族、王公大臣、世家名流哪一家不是顯貴無比、出手闊綽，與自己根本不是一路人，難怪這些年一直看自己不順眼。

    他苦笑一聲道：「也罷，先放著吧，等我明日進宮去見了陛下再說。」

    就在此時，門外忽起一陣喧譁之聲。一位身著藍灰色衣服的太監高聲道：「聖旨到，請王爺接旨——」

    李放一驚，不料他前腳進府，後腳聖旨便到了。

    大廳之中，一位四十上下、老成持重的太監正含笑望著他，李放認得他是一直跟隨在嘉平帝身邊的大內總管馬公公。

    馬公公從袖中取出一張明黃綢布包裹著的聖旨，念道：「竟陵王李放接旨。」

    李放正欲跪下，馬公公卻一把攔住他，微笑道：「陛下有言，王爺站著接旨便可。」

    他接著念道：「奉天承運皇帝昭曰：竟陵王李放勇武有謀，千里馳軍一解蘭陵之圍，大敗北梁，於國實有大功。加封淮陽之地，並賞賜黃金一千兩、白銀五萬兩。並賜南海珍珠一斛、夜明珠兩顆，如意一對、珊瑚一叢、藍田玉鐲兩對，白玉兩件，各色錦緞二十匹……」

    「李放領旨謝恩。」

    流水一般的賞賜被一件又一件地抬進王府大門，琳琅滿目，直將整個大廳塞了個滿滿當當。即便是李放貴為竟陵王，也從來沒有見過這麼多好東西，不由微微出神。

    加封淮陽之地麼，可以理解，畢竟淮陽之地也是卓小星回程之時順帶拿下，如今亦在自己管轄之下。除了與自己所轄的荊襄接壤，與南周其他地方並不相鄰，更不消說將來若再起戰事，此地必為要衝。可是後面賞賜的那許多東西，正是天子表達對臣下的恩寵，而這些可是自己成為竟陵王八年以來從未有過的。只怕明日金陵的大街小巷便會遍傳竟陵王李放一回京便得盛寵之事。

    不過有了這一筆錢，正好解了他的燃眉之急，倒算是雪中送炭了。

    他正指揮烏桕將這些大大小小的物事搬進庫房，一個小太監急匆匆跑進門來，宣道：「陛下駕到，請王爺速去接駕——」

    李放這一驚非同小可，跟著太監來到門外。

    只見長街的盡頭正駛來一輛金色華蓋的馬車，八匹照夜玉驄馬正拖著那輛巨大馬車緩緩地朝著竟陵王府行了過來。除了天子出行，又有何人能有此威儀。馬車所經之處，行人皆匍匐於地，不敢仰望天威。

    馬車在竟陵王府停了下來。

    李放跪伏於地：「兒臣恭迎聖駕。」

    嘉平帝李杭從馬車裡走了出來，他氣度溫和，今年不過四十多歲，雙鬢已然染上霜雪，想必是國事憂煩、勞心勞力之故。一身紫色龍袍更襯托出一國之君的威嚴。

    他看了李放一眼，頷首道：「放兒平身吧。朕也有些日子沒見你了，我們屋裡說話。」

    「是。」李放亦步亦趨地跟在嘉平帝身後，直接進了書房。

    這書房雖有著書房之名，但是由於主人常年不在的緣故，並無甚藏書，甚至連筆墨紙硯都沒有，只有一張方桌，幾條矮凳，看著頗是清冷。

    宮女獻上香茶，嘉平帝摒退左右，只留李放一人。

    李放再次跪下，欲行三拜九叩的面君大禮，卻被嘉平帝伸手攔下：「此處只有你我父子二人，便不行拿些虛禮了。」