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    小女孩年方八歲，看著很是瘦弱，仿佛風一吹就散架了。

    她一個人跪在靈前，頭上簪著一朵細弱的白花。靈堂中滿是紙灰的焦糊味，她一直嗆咳不止，一張一張地將紙錢扔在盆之中，任憑旁人怎麼勸，都不肯離開。

    他上完香，便一直跪在靈堂一角，亦沒人管他。他心裡想著要贖罪，卻已明白輕重，這樣的大罪就算他在卓天來的靈前跪到死也是無法贖清的。

    夜深了，卓小星不肯離去，大人們在外面張羅第二天的事，沒注意到角落裡還跪著一個人，偌大的靈堂便只剩下他們兩個人。

    卓小星突然回過頭，看向他：「你是誰，為什麼還不走？」

    燭火搖晃，晦暗不明。他一陣心虛，鬼使神差地說：「這天色這麼黑，我陪著你，你就不會害怕了。」

    卓小星看了他半晌，忽然道：「你倒是個好人……」

    他的心像針刺了一下。雙手沾上了不該沾染的血腥，他覺得自己這輩子再也稱不上好人了。他心中有千言萬語，可是卻一句也說不出來。

    卓小星倒是沒有注意他的神色，她從一旁的隔間取了些饃饃和水，遞給他：「你在這裡跪了這麼久，一定餓了，就先隨便吃點吧……」

    他已經一整天沒有吃東西，看到食物，終於感覺到有些餓了，便狼吞虎咽地吃了起來。

    卓小星看著他衣衫襤褸，又餓極了的樣子，想了一會又道：「這位哥哥，若是你想用些齋飯，也不必一直跪在這裡，後院那邊有施齋的地方。」

    時值戰事，又逢災年，跟著卓天來靈柩進入涼州城的還有不少各地的流民。涼州城主身死，喪事自是辦得極是盛大，會施幾日的齋飯。很多吃不上飯的人便藉此機會吃上幾頓飽飯。李放知道她將自己當做那些流民了，他亦不解釋，只是道了聲謝，依舊板直地跪在那裡，直到夜色溶入更深之處。

    忽然，女孩兒低聲道：「三叔說，阿爹死了，去了天上，他不會再醒來了。哥哥，什麼是死了，你說我以後還能見到阿爹嗎？」

    李放一僵，一時不知該如何回答。他自幼飽讀各家經書，聖人說「未知生，焉知死」，釋家說「生死輪迴」，《南華》上說「其生若浮，其死若休」，可他也不過比她稍大幾歲，人生的許多道理他也未曾明白，回答不了她關於生死的問題。

    母親死了之後，他一個人想了好久，終於明白母親不會再回來，而母親是希望他好好活著的。既是如此，他便該好好活著，把母親沒活夠的日子都活回來，如此方不算虧欠。

    見他沒有回答，女孩兒自顧自地道：「你說，若是我也死了，是不是能在天上見到阿爹阿娘啦……」她聲音像是飄在天上的，離他很遠很遠。

    他心中一顫，道：「卓姑娘別這麼說，你阿爹就算在天上，也是希望你好好活下去的。」

    女孩兒低聲道：「可是我那天偷聽三叔他們說話，他們說我的這種病是活不了太久的。他們雖然瞞著不告訴我，可是我知道我就快要死啦。死了也挺好的，我就能去到天上陪我阿爹阿娘啦……」

    李放心中如遭雷殛，他雖然能看出這女孩兒先天不足，身體不好，但是卻沒料到竟是不久於世了。他看向她的眼睛，那雙稚嫩的雙眼裡面溢滿了悲傷、淒冷、灰暗、還有絕望的死寂，就好像琉璃被上天收走了所有的神采，成為空洞的水晶。他一點也不想看到這樣的一雙眼，他想哪怕是仇恨，他也得在她心中種下些什麼，讓她能夠繼續活下去。

    他喉頭髮脹，嗓子干啞，緩緩道：「卓姑娘，你父親是被惡人害死的，你難道不想活著給他報仇嗎？」

    女孩兒一愣：「報仇？」

    李放道：「不錯，我母親便是被壞人害死，我便是要為她報仇才來到涼州城，你父親是當世英雄，卻為奸人所害。你是他唯一的女兒，又怎可小小年紀心存死念，難道要讓那些壞人逍遙法外嗎？」

    少女的眸光中終於閃現出一絲異彩，她重重地點點頭：「不錯，我確實是該為阿爹報仇的。不僅是阿爹，那些害死計二叔、容六叔的壞人我一個都不能放過。」

    李放點點頭：「不錯。就是這樣。」

    李放在卓天來的靈前跪了七天七夜，直到下葬。七天之後，李放離開了城主府。他原以為再見那個女孩兒會是在多年以後，可是卻在當晚再次迴轉。

    他終於打聽到那個紙條之上的星湖，原來就在涼州城主府中，本是鳴沙七義中的老二計無咎為卓小姐修建的居所。

    他偷偷潛入星湖之下那個暗無天日的囚牢，方知原來母親苦尋不得的那個人竟然是魔教的曜日使楊桀，多年以來被卓天來禁錮在涼州城星湖的湖底。

    他本是為殺人報仇而去，卻在湖底聽到了陸萬象與楊桀的一番對談。

    楊桀道：「陸萬象，你真的想好了嗎？」

    陸萬象道：「楊大哥，我知道表面上你是被大哥禁錮在這裡，其實是因為你早已厭倦了江湖上仇殺的日子。當年之事，你心中後悔不已，所以自囚於此。」

    楊桀聞言一怒，道：「陸三，我和你說的是阿星的事——」

    陸萬象道：「我知道你與大哥總角便已相識，更是知己好友，所以我亦不瞞你。阿星身上的炎氣隨著年齡增長，逐年增強，我亦無法壓制。若是沒有其他辦法，她活不過半年。再加上大哥死亡的打擊，恐怕情況會更加糟糕。可若是學你的刀法，最少在突破上三境之前，她不會有事。而且，她習了武，有了報仇的指望，便不會輕易再去想死的事……」