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    卓小星疑惑道：「可是此處隨時可能打仗，又怎會有商人願意來這種戰亂之地呢？」從前涼州也是通往西域的交通要道，來往的駝隊絡繹不絕，可是戰事一起，便滿目蕭條。

    紅酥道：「竟陵王頒下政令，西府軍保障來往商賈的商路安全，任何人不得以任何名義劫掠商人財貨，若有財貨被劫掠的情況，還可向西府軍尋求幫助。這條政令不但對南周商人有效，對來自北梁的商人亦同樣有效。如今，南北戰亂頻仍，各處商路斷絕，外加盜匪四起，唯有竟陵王為他們保障襄陽一帶商路安全，所以各方商賈紛至沓來，才造就如今襄陽城的繁華景象。」

    「可是，如此一來，西府軍除了要防範北梁，還要保障商路暢通，對付那些土匪強盜的，一心二用，豈不分心？」

    紅酥噗嗤一笑：「自王爺掌管西府以來，北梁節節敗退，又有誰敢在西府的地頭上生事。況且，戰亂之時，劫掠商賈的又有多少是真的匪盜，不過是兵油子趁機揩油水罷了。王爺治軍嚴明，若有劫掠商民之事，絕不輕放……」卓小星暗自點頭，她在星沙鎮時，也時常聽聞往來商隊被涼州城護軍偽裝的盜匪劫掠之事，即使報案至涼州府，官官相護，什麼也查不出來，只能自認倒霉罷了。

    兩人正說著，忽然馬車猛地一停。

    紅酥掀開帘子問道：「怎麼了？」

    車夫答道：「夫人，前方似乎有商隊因車馬衝撞起了爭執，堵塞了道路，暫時走不了。」

    卓小星將頭探出窗外，果然見兩隊人馬堵塞在道路中間。

    一瘦長的漢子道：「陳掌柜，你故意縱馬，衝撞了我的車馬，毀壞我的貨物，真是欺人太甚，若不賠償我的損失，你今日休想離開。」

    他對面的一名白胖的漢子道：「哼，白掌柜，明明是你的馬車擋住道路。說起損失，你不過是污損了一包鹽而已，我這一車的美酒可是損毀了不少，就算要賠償，也該是由你賠償我的損失。」

    瘦高漢子道：「這路也不是你開的，憑什麼你走得我就走不得。」

    白胖漢子道：「憑什麼，就憑我是南周之人，你是北梁走狗。竟陵王殿下是我南周的王爺，而襄陽是我們南周的領地，你一介北梁人還想在我南周的土地上做生意，掙我們南周的錢。哼，給我滾回北梁去——」

    圍觀的人也愈來越多，有的道：「這個白掌柜最近賣的鹽貨可是越來越貴了，以前一斗食鹽不過百文，自從承聖之亂以來，就漲到一百五十文，現在竟然漲到二百文，這些北梁鹽運販子真不是東西。」

    有的道：「對啊，襄陽去年遭遇旱災，雖然竟陵王下令免去一半賦稅，可是誰人家中不是生計艱難，這些黑心商人還趁機哄抬物價……」

    「……」

    「……」

    眾人七嘴八舌，竟是紛紛控訴這北梁鹽商的不是，那白掌柜臉色越來越難看。那陳掌柜趁機道：「各位父老鄉親，如今大家買不起食鹽，都是因為這些北梁商人趁著戰亂哄抬物價，咱們辛辛苦苦地里刨了一年，掙得幾個錢都被些黑心商人賺去了……如今，這些北梁人賺我們的錢還不算，還騎到我們南周人的頭上，大家說應該怎麼辦？」

    旁邊人聽了，群情激憤，人群中有人高喊：「北梁走狗，滾出襄陽！北梁走狗，滾出襄陽……」

    那瘦高漢子氣得發抖，高聲喊道：「陳掌柜，你顛倒黑白，血口噴人——」那陳掌柜卻是毫不在意，一臉笑意地看著他。

    有人趁機起鬨道：「這車鹽都是北梁走狗的不義之財，不如大夥一起上，將這些鹽分了，給家裡的老人孩子解解饞……」

    人群中轟然叫好，早有人一擁而上，將鹽袋劃開，露出白花花的食鹽。眾人或拿紙包或拿布袋，將鹽裝上。甚至有人脫下衣服，將食鹽裹好準備背走。

    那瘦高漢子急得大喊：「各位鄉親，並非在下哄抬物價，而是如今南北商路斷絕，鹽商趁機提高本價，小弟輾轉運鹽至此，路途增加一倍，不過賺點辛苦錢罷了……」

    可是人群洶湧，利字當前，又有誰願意聽他說什麼？雖有夥計極力阻擋，卻是雙拳難敵四手，紛紛被推搡倒地。

    紅酥見此情景，哪裡還坐的住，正要下車。

    卻聽得前方傳來一聲清亮的嗓音：「都給我住手——」

    接著便是一陣馬蹄之聲，竟是李放到了。

    剛才還在紛紛嚷嚷的人群瞬間安靜下來，跪伏一地：「參見竟陵王——」

    李放一挑眉，聲音不怒自威：「怎麼回事？」

    那矮胖的陳掌柜正要開口，李放制止了他，向那白掌柜道：「白掌柜遠來是客，你先說——」

    白掌柜戰戰兢兢道：「秉王爺，小人乃是北梁孟州人，從山西鹽池運鹽到此販賣。誰知才入城沒多久，遇到這位陳掌柜運酒準備出城，小人想著酒罈本是易碎之物，若是碰著了多有糾紛，便令夥計們停車避讓，誰知陳掌柜卻縱馬直向小人的車馬衝撞過來，其中兩大壇酒當場碎裂，酒灑出來，落在小人的鹽車之上，這車鹽當場化去不少。小人讓陳掌柜賠我的鹽貨，他卻反賴一口說是小人堵塞道路，損毀了他的酒，還煽動眾人來哄搶小人的鹽貨……」白掌柜抹著眼淚道：「王爺，這車鹽貨可是小人的身家性命，小人一家生計全賴於此。求王爺給小人做主啊……」