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    謝王臣的頭埋得更低了，他咬牙繼續開口道：「爺爺，孫兒不明白……」

    「不錯，竟陵王這些年南征北戰，戰功赫赫。西府政務軍事都井井有條，就連我謝家也插不進手。難道就只有你看出他遠勝廣陵王李昶，滿朝文武都是聾子瞎子。」老人道：「可是陛下卻遲遲未立太子，朝中彈劾他竟陵王的奏章卻每日如雪片一樣堆滿陛下案前。」

    「這……」

    「竟陵王再怎麼厲害，他的生母只是一個不知來歷的女子，從小養在宮外。又怎比廣陵王乃是皇后嫡子，從小陛下養在身側。更不要說，皇后出身江南望族孟家，乃是如今士族執牛耳者。就算陛下不想著嫡庶親疏之別，朝中大臣中士族終是主流，他們又怎麼會選擇一個不知道是哪裡來的李放成為儲君……」

    謝王臣沉默了，他想了想道：「可是以我金陵謝家的能量再加上竟陵王西府的兵力，只要爺爺想扶持竟陵王，亦非不可能。」

    「你錯了。如果陛下真要立竟陵王為儲君，我謝家是第一個跳出來反對的。我謝家能有如今風光無限的財富與地位，正是因為我抓住了稷都之亂的機會，扶持嘉平帝成為南周之主。但此事可一不可再，一兩代之後，謝家必將慢慢衰落。我讓你輔佐廣陵王李昶，因為李昶心比天高，能力卻很是平庸，沒有謝家的支持，他必無法成事。即使他將來登上那個萬眾矚目的寶座，他仍然需要依仗你。可是竟陵王李放本就是天生卓絕的人物，即使謝家支持他也不過錦上添花而已。」謝儼一雙厲眼掃過謝王臣，冷冷道：「而你，又如何能掌控淵中之龍，為我謝家爭取最大的利益？」

    「可是，爺爺有沒有想過選擇了竟陵王，或許能更早結束如今南北對峙的局面，光復中原，復歸一統？」

    謝儼淡淡道：「那又如何。作為謝家的掌舵人，我首先要考慮的是謝家的利益。至於光復中原，南北一統在保障我謝家利益的條件之下我當然會支持，如若不然，又有何益？」

    謝王臣心中一涼，又聽到謝儼緩緩道：「你還年輕，一件兩件事做錯了沒關係，但路要是走錯了，可就再難回頭了。這次的事情失敗了，我可以不怪你。不過你要好好想想，謝家掌門人的位置是不是適合你……」

    第64章 初入襄陽

    船行了半日, 到了一個不知名的渡口，李放移船靠岸，將沈嬛嬛扔下, 又採買了些物資，兩人繼續乘船東行。

    一路向東，江面亦是越來越寬闊。卓小星自幼生長西北，從未見過如此湯湯大河, 一開始興奮不已, 但習以為常之後，每日倒有大半時候在船艙中練功。李放也不打擾她, 只是到飯點才小叩門扉喚她出來。

    雖然船上多有不便，每日吃食無非江邊野蒿、水中魚蝦，然而尋常小菜經李放妙手，總是滋味十足，卓小星每日飯量都是蹭蹭往上長。

    二人出奉節，過三峽, 十日之後終於抵達江陵城。

    江陵是長江邊上的一座大城, 是屬於李放所掌管的西府所轄重地。離竟陵約有半日路程, 自李放封竟陵王，掌管西府兵事以來，西府的防線已向北推進數百里, 竟陵王府亦設在與北梁防線更近的襄陽城。二人在江陵休息一晚, 換馬又經一日奔馳, 才終於在天黑之前到達襄陽城外。

    此時天色已黑, 城門口卻停著一輛朱漆青幔的馬車。

    眼見雙騎在城門口停下, 馬車簾幔之中伸出一雙纖纖素手, 一名年約二十來歲的女子在侍兒的攙扶下走下車來。

    女子臻首蛾眉, 低聲道：「紅酥恭賀王爺平安歸來。」說完她抬起頭，向兩人瞧來。只見她臉上不施脂粉，眉目如畫，翦水雙瞳仿若勾魂動魄一般讓人移不開目光。她穿著一襲胭脂色的斗篷，頭綰飛仙髻，襯著她雪色的肌膚，更顯得氣質清麗如仙。

    卓小星雖然知道自己長得也算不錯，可是在如此美女面前也不禁自慚形穢，望向李放，問道：「這位姐姐是……」

    李放似是一愣，露出些許尷尬為難之色，輕咳一聲，道：「這位……這位是我……」一向談笑自若的李放竟是吞吞吐吐，似乎不知如何作答。

    卓小星正自狐疑，那女子上前一步，挽住卓小星的手腕，笑著作答道：「妾名紅酥，是竟陵王府上的如夫人……」

    如夫人？也就是小妾？

    卓小星眨眨眼，心道你堂堂竟陵王，娶了如夫人也不是什麼難以啟齒之事，何況是紅酥如此出眾的美人。忍不住瞟了李放一眼，卻發現他的臉色竟然罕見的青一陣白一陣，很是詭異，不由一愕。

    李放淡聲道：「我久在軍旅，府中內務多有賴紅酥操持，今日天色已晚，就由她給卓姑娘安排起居之事，我另有要事，明日再拜訪卓姑娘。」說完他竟將卓小星與紅酥一併拋下，逕自騎馬入城而去。

    紅酥抿唇一笑，拉著一頭霧水的卓小星上了馬車：「卓姑娘，請隨我來。」

    車輪碌碌，駛入襄陽城。此處自南北分峙之後，一直處在戰爭的最前線。卓小星透過車幔，遙望窗外景致。雖是天色已晚，仍然可見有商賈行人趕著驢馬入城。城中燈火掩映，人聲鼎沸，一片繁華景象，竟似絲毫不受戰火影響。

    這位紅酥夫人頗為健談，亦很是親切，很快便讓卓小星放下了初時的侷促。此時見卓小星臉上迷惑的神色，笑道：「襄陽城並無宵禁之說，南北商人不管任何時候，都可入城。你別看我們襄陽是一座小城，但交通便利，水運陸運都很是發達，若論繁華熱鬧，可不比金陵稷都那些大城差呢。」