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    沐青蓮先恢復了冷靜：「楊大哥不用著急，事情到底是怎麼發生的？」

    楊老三咬了咬牙，道出了事情的原委。

    原來那日他與卓小星等人在涼州城外分別之後，便按照卓小星原先訂下的計劃與莫三娘會合，兩人一路輕裝簡行，再加上有卓小星等人有意吸引追兵的注意，兩人一路上並未遇上任何阻礙，順利到達了興元府。

    兩人便在興元府住下，一邊打探消息一邊等待卓小星前來回合。

    前幾天都太平無事，可是就在今天早上，兩人一覺醒來，卻發現龍淵劍竟然不翼而飛。兩人深知龍淵劍的重要性，這段日子白天若是一個人出門，另外一人便在客棧等著，寸步不離守著龍淵劍。晚上則由兩人輪流保管，前一晚正是由莫三娘保管。誰知一早上，楊老三起床之時，卻見莫三娘沉沉地昏睡著，龍淵劍也已消失不見。

    莫三娘醒來之後，身體沒有任何不適，空氣中也並未聞到任何迷香的味道，隨身財物也不見減少，唯有龍淵劍消失不見。兩人也不敢大肆尋找，只好慢慢探訪，卻毫無頭緒。

    「三娘人呢？」

    「三娘還在城中打探消息，這幾日我們對這興元城也了解不少。此地屬於川蜀要衝，城主石載，是由川西都護王昊蒼親自指派的。此人精明能幹，興元府在他治下民生不錯。我們多方打聽，也未聽說附近有什麼匪徒大盜。」

    卓小星：「難道龍淵劍還會憑空消失不成？」

    沐青蓮沉思片刻道：「或許我們還有一個人可以求助。」

    「誰？」

    「那位金陵謝家的大公子謝王臣。你看——」他推開窗扉，遙遙一指。

    卓小星順著他指的方向，正見到一襲白衣的謝王臣正牽著一匹白馬，進入了他們所下榻的太平客棧。

    「我們對興元府人生地不熟的，但是謝王臣可不一樣，他是金陵謝家未來的家主，更是廣陵王李昶的密友。雖然如今巴蜀實際上已然獨立，但是名義上仍然是大周子民。興元城主名義上仍然是大周之臣，如果是由謝王臣出面向那位石城主求助，說不定更有把握。而且，謝王臣身為廣陵王李昶的特使，他應該比我們更著急龍淵劍的事。」

    這時，門外再次響起了敲門聲。

    卓小星開了門，方才還在樓下的謝王臣已然上樓來。

    謝王臣苦笑道：「兩位腳程真快，我一路苦追，總算追了上來……」

    再見謝王臣，卓小星詫異道：「謝公子不是已經返回金陵了嗎？」

    謝王臣溫爾一笑：「卓姑娘秀外慧中，機敏達變，若非在路上得到消息，連我都險些被你瞞了過去。既然龍淵劍仍在卓姑娘手上，在下自然該與姑娘同進退。」

    卓小星也並未否認：「哦，不知消息何來？」

    「正是那日在百里不生箭下帶走龍淵劍的那位……朋友。」話到嘴邊，謝王臣竟有點不知道該如何稱呼李放。稱呼「王爺」，恐怕一時難以向這幾位解釋清楚他明明是李昶的幕僚，為何又與竟陵王夾纏不清。若是稱為「俠士」，李放並不算是江湖中人。若是稱為「朋友」，兩人的交情又似乎夠不上，還不如說是敵人。可是不知為何，「朋友」二字在口中繞舌三圈之後，還是含含糊糊的冒了出來。

    卓小星沒心思理會他的小小糾結，開門見山道：「可惜龍淵劍現在也不在我手中了，就在昨晚，龍淵劍被人盜走了。」

    這次輪到謝王臣大吃一驚：「什麼？」

    馬廄之中，店小二正在給謝王臣那匹神駿的白馬餵食草料。他餵的極為盡心，這匹馬毛色白得發亮，四蹄勁健，體肥膘壯，昂昂而立，一看便知是一匹好馬。而這匹馬的主人衣著考究，一看就不是尋常人物。根據他的經驗，這趟差事幹得好說不定能得到不少賞賜。

    可是他還沒有餵上兩口，就見那位白衣公子又匆匆忙忙走下樓來，翻身上馬，像一陣風一樣疾馳出了客棧。

    謝王臣再回來的時候，臉色頗為古怪。

    興元城主石載見到他頗為恭敬，聽聞他丟了東西更是提出要出動城中護衛代為尋找，謝王臣怎肯讓他人知曉龍淵劍的消息，連說不必聲張，只需知道附近有過什麼江洋大盜或者可疑人物，餘事他自理便可。

    石載喚來典吏，仔細看了數個月的刑案文書，不過是些偷雞摸狗之徒，也都早早發落處理了。唯有數樁案子一時懸而未決，可是這些案件卻並非財物失竊案，而是數起採花案。

    數月之前，興元府本地出了一個採花大盜，此賊作案手法甚是隱蔽。據聞他有一種特製的藥粉，無色無味，可若是與女子的香汗混合，便會致人昏迷，等女子醒來之後，早已失去清白之軀。因為案發之時，受害人往往昏迷不醒，以至於迄今未曾有人見過他的形貌如何，也就無從緝拿。

    此賊頗為挑食，為之所害的女子大多生的花容月貌，所以案件也並不太多。只是家有美貌女兒的鄉紳人家知道消息後，大多將女兒藏於深閨之中，不見外人。這些日子以來，倒是沒有新案再發。

    聯想到龍淵劍失蹤之時，正是由莫三娘所保管。莫三娘雖非少女芳華，卻也頗有幾分姿色，再加上煙視媚行的態度，讓謝王臣不禁心下猶疑。

    眾人聽了謝王臣帶回的消息，心中各自驚疑，一同看向莫三娘，楊老三更是神色古怪。