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    「老闆，來一壺茶。」

    等到那煮茶的老闆一回頭，謝王臣卻愣住了：「是竟陵王——」

    那茶攤老闆——竟陵王李放抬起了頭，端著茶壺走了過來：「謝公子——」

    「你是專門在此等我？」謝王臣覺得不可思議，他離開青泥驛站之時，李放分明已經向北而行，與他的方向南轅北轍。自己所乘的馬匹已是山道中難得的快馬，李放竟然趕到了自己的前頭。

    李放坐在他的對面的石凳之上，不知從什麼地方掏出兩個白瓷杯子，碧綠的茶湯緩緩注入杯中，氤氳茶煙裊裊升起，發出清雅的幽香，讓人心曠神怡。李放看似隨意的坐在那裡，謝王臣只覺得他的動作有一種說不出的靜，仿若淵渟岳峙，巋然不動，讓人恍然記起此人可並不是什麼山村夜店的茶攤老闆，而是近年來名動天下的南周「戰神」——此人自八年以前被封為竟陵王，受命整頓荊襄防務，身先士卒，率領麾下竟陵軍打了無數苦戰，竟將荊襄防線全線向前推進了數百里，在民間獲得「戰神」的美稱。更讓身為嘉平帝嫡子的廣陵王李昶如芒刺在背，坐立不安。而這次他受李昶委託前來西蜀的目的便是要帶龍淵劍回金陵——嘉平帝年已四十五六，卻至今未立太子。眼見李放的聲望越來越高，李昶寄望於有了這柄「王權之劍」的加持，能在江淮戰場上取得寸功，為王儲之爭積攢更多的籌碼。

    「謝公子，請。」李放微微一笑，當他笑起來的時候，文雅而溫和，彷如他此刻真的只是山野之間一位好客的主人。

    謝王臣端起茶盞：「還未謝過殿下救命之恩——」

    「唵縛悉波羅摩尼莎訶。 」李放並未接他的話，反而低低念了一句佛經。

    謝王臣一臉懵逼：「啥？」

    「佛觀一缽水，八萬四千蟲。」李放將茶湯一飲而盡：「失禮了，李放自幼在步虛觀長大，有蒙師兄教導，飲茶之前需得念淨水咒。」

    謝王臣仍是一愣：「據在下所知，步虛觀可是道觀，難道也需念佛咒嗎？」

    李放微微一笑：「誰說道觀里就都是道士，沒有和尚了。」

    謝王臣一怔，想起關於金陵坊間流傳的竟陵王李放的故事了。

    據說這位竟陵王雖然是嘉平帝李杭的長子，卻並非妃嬪所生。承聖帝李楠當初登基，京中還有幾位未成年的幼弟。李楠是個疑心病很重的人，常覺得如鯁在喉，便將這些弟弟遠遠地分封出去。當年李杭年不過十一歲，受封為丹陽王，便離京就藩。李杭少年心性，除了京城，沒人管束，最喜遊山玩水。丹陽不過巴掌大的地方，幾年也就玩膩了。便白龍魚服，私出封地，外出遊歷。有一日在堯山腳下，遇到一位身受重傷的美貌女子。李杭對她一見傾心，將之帶回丹陽，為之延醫問藥。彼時李杭已訂下親事，乃是江南望族孟家的女兒。他雖然傾心此女，但是並未行納妃之禮。原想先娶了王妃，再納為側妃。誰知便在李杭娶孟氏為妃之日，那女子傷心之下，早產下一子，從此不告而別。

    此子先天不足，王府太醫俱說恐怕不好養活。恰逢彼時仙都山步虛觀清徵真人在王府隨喜，便將他帶了去。說起清徵真人，乃是大周一代奇人，細算起來與謝王臣也算頗有淵源。此人早年乃是大周朝的一名落第秀才，幼年即有「神童」之稱，卻屢試不第。萬念俱灰下索性投江了斷，卻不想隨江水漂流數百里未死，醒來時身處江南第一佛宗的無量寺山門之外，他便依從天命在無量寺出家，十五年之後成為無量寺的主持。謝王臣的師父了塵大師正是他的師弟。清徵真人一日觀雲相，心有所感，覺得身如流雲，當去則去。又辭去無量寺主持之位，蓄髮還俗。他跟隨雲蹤到了仙都山步虛觀，又出家入道，不過半年，便折服步虛觀諸多道生，成為步虛觀的觀主。

    李放在仙都山長到十四歲。那一年，正是慕容傲兵犯稷都，自立為帝的一年。消息傳來，丹陽王近水樓台，又得到江南諸多世家的支持，在金陵稱帝，建立南周。

    大禮之前，李杭想起自己還有個兒子流落在外，便命人將之接到金陵，這也是金陵城的王公貴胄們第一次見到這位皇長子。他溫和有禮，舉止有度，仿若璞玉珠光，自有高華，竟比生長丹陽王王府的嫡子李昶更顯俊雅高貴。聽說，當晚二皇子李昶便砸了一隻暹羅進貢的象牙雕塑。

    那一年，南周西北防線戰事不利，一度連重鎮襄陽也落入敵手，南邊的竟陵與江陵岌岌可危。危急之際，嘉平帝封李放為竟陵王，主西線戰事。第二年，竟陵軍便收復襄陽郡，第三年，收復南陽，此後年復一年，竟陵王所轄的版圖不斷擴張……

    「我聽說謝公子的師父正是無量寺的大主持了塵大師，難道他沒有誦過這個淨水咒嗎？說起來，我那師兄只在無量寺呆了三年，就滿口的阿彌陀佛……」

    清潤的嗓音響起，將他的思緒拉了回來，謝王臣道：「我只是師父的記名弟子，說起來，只是因為無量寺收了我謝家大筆的香火錢，所以不得不答應做這個順水人情罷了。」他笑了笑：「我平生看到光頭的和尚就怕，還從未登過無量寺的大門呢。」

    對面的男子低聲嘆了一聲：「嘖，謝公子對誰都是這樣一副『我謝家有的是錢』的欠揍模樣嗎？」

    謝王臣莞爾道：「你呢，日理萬機的竟陵王專程在這裡等我，難道只是為了和我套近乎嗎？」