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    商隊領頭的是一位體態頎長的少女，她一襲紅衣，坐在駝峰之上，為這座灰濛濛的城池增添了不少亮色。少女看著高高城門之上碩大的「涼州」二字，兀自出神。

    涼州城，她終於回來了。

    自八歲離開之時，她每每夢縈魂牽的，就是這座城。

    只是如今，這涼州城頭的旗幟不再是那個她最為熟悉的「卓」字，而是一個「陳」字。

    陳，是當今的涼州府尹陳兆亮的姓氏。當年卓天來身故，靈柩帶回涼州城，涼州城全城舉哀，百姓哭之不絕。

    鳴沙七義中剩下的三人老三陸萬象、老四唐嘯月、老五盛天飈認為此事與慕容傲有關。本來決打算待卓天來七七之日滿後，扶持卓天來的幼女——當時年方八歲的卓小星繼任涼州城主，整兵討伐慕容傲，為卓天來。可是一個月之後，涼州軍還未及為卓天來下葬，便傳來慕容傲已經攻破稷都，自立為帝的消息。

    當時陸萬象當機立斷，將涼州軍民打散隱入涼州城周圍的市鎮與沙漠之中。七天之後，當慕容傲親率大軍兵臨涼州城下之時，他原以為等待他的將會是涼州軍最激烈的抵抗，卻未想到是一座空城。

    一世梟雄慕容傲站在涼州城下，親手將涼州城頭高豎的「卓」字旗斬斷，頗為失意地道：「好你個陸萬象，竟讓我沒有將涼州全城盡屠的機會……」

    之後北梁順利的接管了涼州城，可是卻從來沒有任何一位涼州府尹能夠在涼州城呆滿六個月，死在任上的足足有七位之多。短短八年，涼州城頭的大旗已經更換過二十多次。流民作亂，盜賊四起，魔教橫行，柔然擾關，如今的涼州城是一個四亂之地，早已沒有昔日的繁華。城中的建築多已失修，街道上的人行色匆匆，只有幾個年老的叫花子蹲在城門口呆呆地看著他們這一行人。

    卓小星沉默未語，在她身側，沐青蓮身著白衣，坐在馬背之上：「我聽說卓姑娘自幼便是在這涼州城長大？」

    卓小星點頭，道：「不過那時候的涼州城可不是這樣。」她似乎有些喟嘆：「那時候城門口這一帶，全部都是商鋪，往來西域的客商將這條街塞得滿滿的。」

    沐青蓮道：「如果不是因為慕容傲這個老賊想要篡位，如今涼州城若是還在卓將軍治下，一定不是這副光景。」

    卓小星正要說話，一旁閃出了一名身著灰衣的大漢，正是四寨主唐嘯月。他附耳道：「小姐，雖然慕容傲如今尚管不到涼州城這個地方，但是如今涼州城也是分屬北梁的領土。我們最好不要久留，在此休息一晚，明日便南下。」

    卓小星點點頭，一行人轉道往客棧而去。卻見道路前方不知道什麼時候出現了兩道人影。來者一男一女，男子身量高瘦，女子面容清秀，只是略帶愁苦之色，兩人看起來像是一對夫妻，皆佩雙劍，劍鞘之上刻著一朵芙蓉的徽記。

    那高瘦的男子首先開口道：「將龍淵劍留下，否則你們今天誰也別想離開涼州城。」

    沐青蓮面露苦笑：「沒想到來得這麼快……」他低手向卓小星道：「此兩人是慕容老賊手下的鷹犬，他們兩人追了我一路，一個月前，兩人追著我到了涼州城外的老牛山，我使了個金蟬脫殼之計，從懸崖上失足掉下，本以為可以甩掉追兵，沒想到他們竟始終不曾放棄……」

    那男子冷笑一聲道：「我們接到的命令是必須要奪得龍淵劍，哪怕你將自己挫骨揚灰，一日見不到龍淵劍，我們便一日不會回返。更何況，我們早已知曉你的目的便是找到當年卓將軍的舊部，既然如此，我們只需要在這涼州城守株待兔即可。」

    唐嘯月定定看了兩人一眼，忽道：「想不到昔日鼎鼎大名的九秋山莊芙蓉雙俠竟然也成為了慕容傲的走狗。鍾離彥，阮香筠，你們忘了當年在雪嶺關是誰救了你們嗎？」

    那女子本來容顏憔悴，聽聞此言更是大駭，一雙秀目盯著唐嘯月，半晌道：「你……你……你是唐大俠？」

    唐嘯月語帶譏誚：「大俠不敢當，不過亂臣賊子而已，像你們這種忘恩負義，明哲保身，投靠慕容傲的走狗才敢稱為大俠……」

    那女子不知所措，囁嚅著：「唐……唐大俠，當年在雪嶺關，是卓大俠在亂軍之中救了我夫婦二人性命，此恩永世難忘。但是我夫婦實有苦衷……」

    那名喚鍾離彥的男子早已不耐：「香筠，何必和他們說那麼多，動手——」

    話音未落，他背後雙劍已然出鞘。直取沐青蓮，沐青蓮身體稍一騰挪，鍾離彥雙劍已然落空。沐青蓮接著一個鯉魚打挺，從馬背上掏出一把長劍來。便與鍾離彥戰在一起。

    沐青蓮本是三大劍宗之一無方劍樓的弟子，其授業恩師更是無方劍樓當代掌門諸葛希夷，本是江湖中年輕一輩的佼佼者，其佩劍「夔龍」更是劍中絕品。鍾離彥與阮香筠夫婦則出自渭南武林世家九秋山莊，在江湖上也算成名已久，所用的武學為家傳的芙蓉劍法，此劍法雖是精妙，但此劍法本為合修劍法，如一人使出，則空門盡顯，需兩人配合使用，一者主攻，一者主守，滴水不漏。沐青蓮在從渭南到涼州這一路上，吃了這對夫婦不小的虧。不過此時，鍾離彥雖然強攻而出，而那阮香筠尚在躊躇，並未出手，沐青蓮覷得機會，殺得鍾離彥節節敗退。

    鍾離彥心中惱火：「香筠，卓大俠九年前就已身故，就算你我曾欠他的恩情，也只有下輩子再還。你再不出手，我們回頭怎麼向兩位聖使交代，別忘了，還有竑兒……」