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    幾個孩子年紀小，說是要守歲，但其實玩了一會兒就眼皮子打架，讓奶娘抱下去睡了。

    袁璐就和老太太湊在熏籠前講話。

    老太太其實也挺能聊，尤其是講到她小時候在鄉下過年時的熱鬧景象，那更是打開了話匣子。

    袁璐因為從來不知道那些有趣的鄉土事兒，倒也聽得津津有味。老太太說什麼，她都附和著。

    一直說到了快子時，除夕快要過去，府里還要準備祭祖。

    但因為老國公是戰亂年代裡無父無母的孤兒，祖上不顯，因此祠堂里的牌位就只有老國公的一個。

    府里成國公不在，袁璐和老太太是女人，並沒有資格進去給祭祀。而是把兩個哥兒喊起來，代表他們父親進去上香跪拜。

    老太太帶著袁璐、汐姐兒在外頭另外準備的三牲酒禮前跪拜燒紙。

    祭拜完以後，也到了入宮的時辰，老太太和袁璐分別換上了服制，坐著馬車進宮了。

    因為是十分鄭重的場合，袁璐這時妝也上的比平時濃一些。身上重重疊疊的大衣服不提，光頭上的珠冠就不知道有幾斤重了。

    穿衣時她想到了給老太太做的護膝，但說實話那東西她還是沒敢真往自己身上用，被發現了那就是大不敬的罪過。老太太那是開國元勛的遺孀，她這做晚輩的可不敢在那個淨出昏招的皇后面前擺譜。

    袁璐搭了老太太的馬車，到了宮門她先下來，然後攙扶著老太太下來。

    這時已經有許多宮女在等候著先後到達的外命婦，按照品級引著她們往裡走。

    因為人多，身邊不能帶太多人。老太太身邊就只有一個大丫鬟，孫嬤嬤因為年紀也大了，老太太讓她在家歇著了。而袁璐身邊就帶了個史媽媽。

    史媽媽就在袁璐身側，時不時提點她兩句經過她身邊的人都是誰。

    除了兵部右侍郎家的高田氏外，其餘人袁璐還是沒能記得住。畢竟同品級的服制都是相同的，妝容裝扮也都是千篇一律。像一、二品命婦穿的是簇金繡雲霞翟紋霞帔，三、四品命婦則穿的是金繡雲霞孔雀紋霞帔……

    袁璐微微揚著下巴，當有其他夫人跟老太太請過安以後再來跟她說話的，她也頷首回以淺笑。

    反正她現在在外的名聲已經被鎮國將軍傳的挺難聽，她現在是寧願讓人覺得高傲也不願熱絡地貼上去了。

    到了皇后的坤寧宮，外面已經到了不少人。

    按照品級，老太太和齊國公夫人是在最前頭的。

    齊國公夫人兩鬢斑白，比老太太看著年紀小一些，但是那精神頭瞧著還沒有老太太好。

    老太太和齊國公夫人是早些年的舊相識，見了面就相攜著站到一起說話。

    齊國公夫人笑道：「這就是你家的國公夫人吧，長得真好。你也是個有福的，現在有兒媳婦，有孫子孫女在身邊，什麼都不用操心了。」

    袁璐聽到了就給她福了福身行了個禮。

    「好好好，你婆母年輕時就看著厲害，我那時候見著她還怕呢。後來深交了才知道她這人的心腸真的是再好不過了。」

    老太太就瞪了她一眼，「我們家的事要你來說，我的兒媳婦難道還要你來教？」

    齊國公夫人也不生氣，還笑著跟袁璐打了個眼色。

    跟老太太搭話的人絡繹不絕，袁璐在一旁陪笑，時不時在人群中找一下她娘陳氏的聲音。

    只可惜兩撥人的圈子的不同，像成國公府這些開國武將家眷是一撥，她娘陳氏在另外的清貴讀書人的家眷一撥。而鎮國公夫人王氏那樣的，則是在勛貴的另外一撥人里。

    皇后身穿翟衣，頭戴鳳冠，看上去也就四十歲出頭，但是面無表情，眼神冷漠，看著就不太好相與。

    外命婦們依次進殿給她行禮。皇后眼都都沒抬。待到行禮的人跪了好一會兒，皇后才慢悠悠地抬了抬眼，說一聲「起來吧」。

    輪到老太太和齊國公夫人的時候，皇后就端起了茶盞，慢慢地品起茶來。

    齊國公夫人和老太太都五六十的人，跪著的時候也都是把背脊挺得筆直。

    這一跪就跪了半個一盞茶的功夫，皇后手裡的茶都喝乾了，這才不緊不慢地拿帕子擦了擦嘴角：「兩位老夫人久候了，起來吧。」

    袁璐趕緊就上前攙起了老太太。等兩位老人退出去以後，就輪到他們這些輩分低一些的一品誥命。

    袁璐上前給她行禮的時候，皇后倒是沒有再故意端茶了，只是等著她行完禮，問她身邊的嬤嬤道：「這位就是成國公夫人吧？往年都沒見過。」

    袁璐道：「往年因為重病在身，後來承蒙娘娘賜了門好親事，仰仗皇家的福澤，這才慢慢將養好了。」

    皇后轉過頭看了她一眼，見她仍然不卑不亢地跪著，抿了抿唇道：「恩，是個有福氣的。只是聽說最近你們府里倒是頗為不順，你這剛好，滿京城都傳出了你口舌生非的閒話，累的你家姑娘都丟了一門親事……」

    袁璐恭敬地給她磕了個頭。雖然殿內鋪了厚重的地毯，但她這頭還是磕出了一聲悶響。

    「娘娘教訓的是，臣婦以後定然謹言慎行。只是府里姑娘的所謂親事，是老公爺在世時和右侍郎大人的一句戲言罷了。不然右侍郎大人如今可就成了背信棄義之輩了，憑我們兩家往昔的情誼，怎麼可能會做出這等寡廉鮮恥之事呢？」

    皇后冷笑了下，道：「倒的確是個口舌伶俐的。」

    袁璐又「砰砰」地磕了兩下，「臣婦還聽說，右侍郎大人家的婚事是由娘娘您牽線保媒，您這般體恤下臣，怎麼可能做出這樣毀人害人的事情呢？娘娘對我的訓誡言猶在耳，這等口舌生非的事必要查出那挑撥之人。」

    皇后收了笑，冷冷地看著她。

    袁璐面無懼色，皇后不讓她起身，她就繼續跪著。

    大概僵持了一盞茶的功夫，皇后身邊的嬤嬤提醒她說外頭還有很多人候著。皇后這才讓袁璐起身。

    袁璐起身的時候，膝蓋已經覺得有點僵硬，腳步不是很穩。坤寧宮裡的地毯鋪的實在太薄，簡直像是特意布置的一樣。

    她慢慢地走出去，史媽媽等在門口，趕緊攙了她一把。

    老太太看了她的腿一眼，問她：「怎麼了？膝蓋疼？」

    袁璐輕輕搖了搖頭，笑道：「沒大礙，娘娘多留我說了會子話。」

    老太太就輕哼了一聲。那個皇后真是越來越上不得台面了，這種大日子也要在這些小事上找補。

    等到其他外命婦都見過了皇后，天色也亮得差不多了。

    袁璐這樣年輕的還好些，像老太太這樣的都已經快要站不住了，全靠身邊的大丫鬟扶著。

    皇后接受完外命婦的拜見以後，便吩咐人把眾人帶到偏殿去用朝食。

    袁璐早已覺得飢腸轆轆，她們坐定以後就有陸續有宮女奉上菜點。樣子看著都十分好，就是因為是早準備好的，一直在鍋里扣碗溫著的大碗菜，吃起來倒還不如家裡加了辣子的雞湯麵。

    袁璐只動了幾筷子，胃裡不那麼難受以後就放下了。

    老太太在家裡是胃口好的，在宮裡卻不太吃得下，沒碰幾口菜就不動了，袁璐捧了熱茶讓她多喝些，好歹讓身上暖和了。

    ☆、第31章失竊

    第三十一章

    外命婦們簡單地用過朝食，正式的覲見也隨之開始。

    皇貴妃的幄次在宮門外靠近北的西面，公主的幄次在偏南的東面。而外命婦們則是在東西向的南面。皇后服身著禕衣，緩緩走出閤門。儀仗行動間，宮人開始奏樂。直到她升座，奏樂才停止。

    這時有司賓來引導外命婦從東門入內道，分成兩撥，於東西兩班侍立。

    袁璐隔著許多人偷偷看了眼皇帝，遠遠的只看見被簇擁在明黃色儀仗下的一個身影。

    等她們都站定了，皇貴妃和其他妃嬪才從東門緩緩而來。人到齊以後，又開始奏樂，外命婦和妃嬪們一起向帝後所在的位置拜四次，奏樂停止，眾人再齊齊跪下，皇貴妃致詞曰：「妾趙氏等，遇茲履端之節，恭詣皇后殿下稱賀。」

    致詞完畢以後，眾人都要俯下身子。有宮人再次奏樂，眾人要再拜四次。

    貴妃從東面的台階走下去以後，司賓引著公主們從東門進來了，公主們按長幼站定。

    袁璐等外命婦這才被帶到殿前的中道拜位上。他們這些外命婦中以威望最高的齊國公夫人為班首，齊國公夫人帶著她們從西門入殿，由內贊接引到殿上的拜位，眾人齊齊跪下。

    齊國公夫人致詞曰：「齊國公夫人邱李氏等稱賀。」

    恭賀結束後，齊國公夫人又帶著外命婦們出去站到原來的位置。

    不久，有司言從中門出來，站在露台的東面宣旨。命婦們又得跪下。