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    「那你不是也被免職了。」

    「哈、哈哈。」佟祁鋒乾笑幾聲，「無官一身輕，做做平民百姓，沒什麼不好的。」

    平民百姓。對，佟家已變成了尋常百姓家，佟維毓及三個兒子都以各種理由被除去了官職，三代以內禁考科舉。安泰帝以親親睦族、寬厚體恤深得民心，對於謀權篡位的兄弟只是全家幽禁，其追隨者也不多追究。他就以這樣溫和而不失嚴厲的方式，表達著對受到輕慢的憤怒。

    「官場如戰場。」佟祁鋒看似淡泊的雙眼透著頹喪，「不做官也挺好。這做了官呢，最好別隨便跟風。」

    總算醒悟過來了。皇帝的家事，他們瞎摻合什麼？誰做太子都與佟家無關。被晉王利用還沾沾自喜，夢想著從龍之功，蠢啊！但願從第四代起，考入仕途的子孫們不再犯迷糊。

    兄妹倆對望一眼，不約而同地沉默。他們想到了同一個人。

    秦正軒平民出身，到現在，也做官了，也跟風了，怎麼就一直順風順水的？

    ......

    安泰二年三月，浩城。

    廚房裡，方巧菡看著下人們將做好的飯菜裝了幾十提盒，滿意地點頭：「小鵲，你和郭媽媽一起送去碼頭，正好能趕上運送菜蔬的營船，還讓陳叔押車。快去快回。」

    「好嘞！」

    巷子口，目送車輛遠去，方巧菡在小柔的攙扶下慢慢地往回走。她身體沉重，小腹高高凸起，已懷孕九個月了。

    「噯喲。」肚裡的孩子踢了一腳，方巧菡叫了一聲，趕緊撫摩肚子，「小傢伙最近折騰得越來越厲害，該不是要出來了吧？都說十月懷胎，我算算日子，怎麼也還得半個月吶，這個淘氣包。」

    小柔心疼地說：「小主子會不會是嫌累？您也真是，都這麼大月份了，也不好好兒歇著。送給營地的飯菜有我們呢，難道不放心。」

    「我也沒做什麼累活兒。大夫說了，多走動多做事，有利於生產。」方巧菡羞澀地笑了笑，「再說，將士們浴血奮戰，我在這裡坐享其成，心裡也不踏實。總要做點什麼才好。」

    其實秦正軒不一定在固城主營。他自從做了將軍，屢戰屢勝，加上蘇赫勒與他東西呼應，前線不斷北移，她也不知道每天送去營地的飯菜能不能讓他吃進嘴。但她就是閒不住。

    主僕二人進了後院，經過一株桃樹，樹下撒了一地粉紅，兩隻肥肥的花喜鵲正在覓食，見有人過來，嗓子裡咕嚕幾聲，並不逃跑，小腦袋歪了歪，翹著尾巴蹦躂到樹後頭去了。

    「好兆頭啊！」小柔笑道，「您天天念叨仗打不完、見不到秦爺，說不定今兒個就能盼到爺回來呢。」

    方巧菡笑了，扶著腰吃力地踱向桃樹。肥喜鵲受到驚嚇，一扇乎翅膀飛上了枝頭。她扳下一枝開滿粉嫩花朵的枝條，撫弄著顫巍巍的花蕊，湊過去嗅。

    「是個好兆頭。我相信他會儘快回來的。」

    榮惠的夫人時常來看望，送至提舉衙門的捷報，總是第一個告訴她。北冽左支右絀，元氣大傷，安泰帝聯合渚篾的做法很有效，這是個有想法，敢作為的皇帝。當時，所謂「儲君平庸」的言辭，真是荒唐之至。

    安泰帝看著軟弱，實際心機深沉，善於適時扮弱，精於擺布各股力量。在京城鬥爭激烈的時候，他將所有矛盾都引到聶閣老的稅改新政上去，最終，順水推舟，取消這一政策，同時把聶閣老撤了下來。

    黨派之爭似乎以聶敬梁退敗而告終。晉王唐燁愷沾沾自喜，在奏請「直搗黃龍收伏北冽」後，又提出御駕親征的建議，安泰帝都不動聲色地採納了。他派了個替身，帶著一群重臣和兩萬人馬出京，暗裡早就在宮裡布好天羅地網，同時，讓唐元卓帶兵埋伏在西行沿線。

    唐燁愷果然中計。一面裝模作樣地繼續上朝，一面派出殺手沿路伏擊，接到回信後，馬上大肆散布「陛下遇刺」的消息。便有人不失時機地跳出來，表明「國不可一日無君，晉王殿下攝政多時，國事井井有條，可堪繼承大統」。

    唐燁愷黃袍加身的美夢只做到一半就醒了。安泰帝的替身帶著被生擒的殺手秘密回宮，在大家山呼萬歲之前，當著所有官員的面揭穿了他的奪位陰謀。唐燁愷根本來不及行動，因為他在宮裡的伏兵也悉數被控制住了。

    安泰帝穩住眾臣後，拋出了唐燁愷的真實身份，引得一片譁然：唐燁愷是永熙廢太子的兒子！唐燁愷身邊的謀士，正是這位不甘「寂寞」的父親，而延綿十數年、怎樣都清理不乾淨的亂黨頭目，和他是同一人。

    這個證據的取得頗為諷刺。關鍵的線索來自凌虛子，他使了攝魂術，讓晉王妃吐了口。這門法術比招魂還要耗費心血，但他不得不聽從，因為安泰帝指責他煉製了有毒的金丹，導致先帝盛年突發危症。耗盡心力成了廢道士，依然保下一命，也值了。

    就這樣，京城平靜下來，再也沒有什麼天罰，安泰帝清除了威脅，坐穩了帝位，把這起宮變的負面影響控制在最小。這一切不過用了一個月的時間。

    「河清海晏，才能時和歲豐，萬民才能同樂。」方巧菡沐著花香喃喃自語。

    所以，軒哥哥一定能拿下北冽的。她會安心等他回家。

    ……

    十天後，秦正軒凱旋而歸。撫摸著妻子因懷孕而浮腫的雙腿，他心疼又愧疚。