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    兄妹倆相互對望一眼，方書毅起身走到方巧菡身邊，輕輕地說：「妹妹，我們回家吧。」

    在廖家, 誰都知道那件痛徹心扉的往事。大家都自覺避開韓家人, 以及和他們有關的人和事。

    「你不是還要買東西嗎？」方巧菡跟著站了起來, 「那我們就去樓下買了帶回家。」

    「可是平西大軍馬上就要到了......」

    「我的傻哥哥，早呢！旗開得勝的統領, 要先進宮面聖, 金鑾殿宣旨賞封，之後宮裡還有不少事。最早也要後日才能進城, 接受皇上檢閱。沒聽外頭人說軍隊已紮營了嗎。」

    呵，韓澈又打勝仗了。和她有什麼關係？他去繼續享受軍功罷，但願以後都不要見到他, 抑或是嘉勇侯府的任何人。

    廖崢憲並沒有把剿匪那晚的詳情告訴方巧菡。即使這樣, 她心裡也是怨懟的。如果不是韓苓蓄意報復, 那天她怎會發燒, 方夫人又怎會……

    這些, 她根本不敢細想。越想就會越覺得怨恨韓澈，就越走不出過去的陰影。如果不是還有廖崢憲、廖晏鴻、方書毅這些親人，她想她是沒有勇氣再活下去的。

    見妹妹這樣說，方書毅撓了撓腦袋，「哦, 那就好。」

    兄妹倆包了兩包點心，來到樓下，在街邊小販那裡挑了些紫蘇、菖蒲、木瓜、新鮮粽葉等應季之物。

    方巧菡都交給方書毅拿著，自己掏出荷包付錢，覺得有人在看自己。左右張望，周圍鬧哄哄地，除了一臉興奮的小販就是一臉興奮的行人，並不見什麼盯著自己的傢伙。

    是她太敏感吧？方巧菡將小販找回的銅板收好，扶一扶帽檐，和方書毅一起穿過狹窄的弄堂，抄近路走回了竹枝巷的家。

    喜味齋斜對面的酒樓二層，秦正軒站在陰影里，默不作聲地看著方巧菡兄妹離開。

    兄妹倆剛剛在窗前坐下的時候，他就看見了。

    隔著一條街，他先是大致認出了方書毅，這孩子的相貌變化並不大。

    那麼他身邊那個小口咬著糖果子，文文靜靜的男孩兒，多半就是方巧菡了。她下樓之後，他也下到街頭偷看過，確定是她。

    小姑娘長大了，即使做男孩兒打扮，依然是眉目如畫難掩秀色，活脫脫一名豆蔻小佳人。記得五月底是她生日，到時候，就該十四歲了。再過一年，等到十五歲及笄，說媒的人，該踩破廖家門檻了吧？

    廖大人果然說到做到，將她精心呵護著，養得真好。

    四年沒回來了，也不知廖大人是不是還住在原來的地方。只是，現在的廖大人，他是不能去見了……

    包廂的門被敲響。

    「爺，」一個灰衣小廝走了進來，從懷裡掏出一封信，「聶老門上遞來的。」

    秦正軒拆開看完，露出吃驚的神色，很快又鎮定下來，「石頭，我們走。」

    「不等聶老了？」

    「嗯。回寓所。」

    秦正軒帶著石頭下樓的時候，嘴角是帶笑的。

    雖有巨變，但對廖大人來說，是件好事！

    ……

    傍晚，廖宅。

    小院裡，方巧菡跟著廖氏、徐氏和丫鬟小鵲一起收晾乾的粽葉。銀杏樹上飛來只喜鵲，唧唧喳喳叫了一陣，最後，竟大著膽子飛到石桌上，伸頭去啄竹簸箕里晾著的江米。

    「汪汪汪！」

    趴在樹蔭下乘涼的粥粥大叫起來，喜鵲繼續啄個沒完，直到粥粥憤怒地衝到石桌前，才拍拍翅膀，得意地飛回枝頭。

    「哈哈哈。」

    大家都笑了，方巧菡放下粽葉，走過去安撫憤懣的大黑狗，「粥粥乖，喜鵲是吉祥的鳥兒，給咱家帶來好運的。明兒我包個大肉粽給你吃哦。」

    廖氏笑著低頭，繼續忙手裡的活兒，「孩子話。要真這樣就好嘍！」

    「這狗怎的亂吠？」

    廖晏鴻抱著一隻大黃貓，慢吞吞地從堂屋走了出來，放下貓對粥粥笑道，「花獅已經不和你一般見識了，見天兒的躲到我這裡韜光養晦，想是你又看不慣？」

    大黃貓不滿地「喵嗚」一聲。方巧菡丟下粥粥，又去抱貓。這隻叫做花獅的貓，還是她前世出嫁那年養的，現在還算壯年，和同樣正當盛年的粥粥同處一宅，很是水火不容。好在日子久了，兩「人」逐漸習慣了彼此的存在。

    「大哥，你冤枉粥粥了，剛剛飛來只喜鵲啄江米。」方巧菡摩挲著懷裡的大黃貓，伸手沖樹上一指。

    「嗬，好兆頭啊。說不定父親今日歸家，能帶回個好消息呢。」

    話音未落，粥粥噌地沖向門口，搖著尾巴叫起來。原來是廖崢憲散衙回來了，不過，這次他身邊還有一個人，是位身穿皂袍的清瘦老者。

    「阿寄，都長這麼大了啊。」皂袍老者見了廖晏鴻，露出慈祥的笑來，「還記得我麼？那年來京里，你還只七八歲！」

    廖晏鴻發怔，廖崢憲拍了拍兒子腦袋：「阿寄，這是齊伯伯，快行禮。」

    又對方巧菡說：「喊書毅出來，一起行禮。」

    「噢！」

    方巧菡三步並做兩步地沖向方書毅讀書的書房，心裡是又驚又喜的。

    齊清韻，父親的好友，本來是位三品京官，十幾年前得罪了權貴，遷貶遠方。現在，他回來了，這說明什麼……

    「來，一起拜見工部侍郎齊大人。」

    一時兄妹三人都到了，廖崢憲眉開眼笑地指著居於客廳上座的齊清韻道，「可要行大禮！目前工部堂官暫缺，齊伯伯掌印，什麼都是他說了算，哈哈。」