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    火光映照著角落裡的方夫人。滿面流血，身體蜷縮，牢牢地護著懷裡的小女孩。母女二人都昏迷不醒。

    ......

    頤春醫館。

    秦正軒沉默地立在廳里，像一根石柱。韓澈急匆匆趕到，劈頭就問：「師弟，她們怎樣了？」

    秦正軒看他一眼，擺了擺手，比個噓聲的手勢，「跟我來......大哥。」

    韓澈官服都沒換，風塵僕僕、滿頭是汗的。剛才將那伙強盜拿下後，韓澈隨著京營統領回京交差，臨走告訴他，很快就過來醫館看望。

    秦正軒猜想的不錯，方巧菡白天就著了涼，夜裡燒得更厲害，竟到了危急的境地。方夫人心急之下，叩響秦家門，借了馬車，載著女兒去縣城看病。

    於是，就遭遇這場狙擊，成為無辜殃及的池魚。

    「巧菡還在睡。燒沒退，不過，沒那麼高了。手腳有些擦傷。」

    秦正軒慢慢地走到醫館後院，盯著頭頂的黯淡星光，「方夫人不太好。頭部、背部都受了撞擊，大腿還中了一箭。她一直都護著女兒，所有的重創都在她一人身上。」

    韓澈怔怔地看著秦正軒的背影，張了張口，卻沒有說出話來。

    「師弟，」斟酌再三，他低聲道，「此次追緝由京營派兵，那京營統領，心裡只有聖命，並不聽我的，亦不給我一絲機會周旋......對不起。」

    秦正軒無聲地笑了笑，依舊望著無邊夜幕，沒有回頭。

    「師弟，大哥知道你怨我。能不能，給我一個賠罪的機會？」

    秦正軒陡然轉身：「大哥，我只想問你一件事。我明明已探得那頭目行蹤，即便他在京郊有餘黨，又怎會盯上我？在通往縣城那片林子裡設伏，是不是你算準我被追擊，必會選這條路逃命？」

    無視韓澈震驚的神情，秦正軒又追問道：「我好心送信助你破案，你卻在緝拿頭目的同時，放出消息給京郊那些你怎麼也抓不到的零散強盜，想藉此引來他們報復我，從而誘我將他們引去密林，是不是這樣？」

    「我......沒有！」

    韓澈大驚，連解釋的話語都不流暢了，「你是我的師弟，還是我結拜兄弟，我怎會為了功勳，視手足性命於不顧！師弟，大哥對天發誓，我......我心裡一絲絲這樣的念頭都沒有！」

    「呵，當真如此？」

    秦正軒冷笑一聲。夜色昏暗，他卻把韓澈開口之前眼中那抹猶豫看得分明。

    「你本不在府衙，皇上准你休息養傷。」秦正軒的聲音里有濃濃的疲憊，「小乞丐送信去提督府，卻在那裡找到了你。我想，總是有人恰好也發現了那頭目的線索，急著找你稟報。你見了我的信，這對你和與你商量的屬下來說，是場及時雨吧？」

    他停了下來，目光不離韓澈雙眼：「大哥，你是不是想說，這都是僚屬之類瞞著你乾的。可是，這樣快就想好一石二鳥之計，並通知到京營統領快速部署，你敢說，沒有你的默許，這火漆令箭能遞出去？」

    韓澈咬了咬牙，一字一句地答：「我當真沒有這個想法......師弟，你不要忘了，我只是副都統。九門提督衙門，不是我做主。」

    這個計策是心腹王吉等人提的。當時他覺得有些卑鄙，想要捨棄。但大家苦勸，賊寇橫行多日，百姓苦不堪言，皇上也心急如焚。眼下正是將他們一網打盡的時候，冒這個險，值得。

    「秦二爺少年英雄，又有您的響箭，京營兄弟們也會奮力剿匪，他不會有事的。」

    他還在猶豫，王吉卻已派人去稟明了正都統大人。頂頭上司欣然贊同，他還能說什麼？令箭一出，就是機密情報，他只能眼睜睜看著，什麼也做不了。

    「呵。」秦正軒再次冷笑，「小侯爺，你很會替自己辯解。既然這樣，我也無話可說。」

    信誓旦旦地說，一絲絲這樣的念頭也沒有......剛才又說自己猶豫。恐怕，韓澈也覺得這法子有效吧。

    「師弟，」韓澈的聲音帶著涼意，「君令為尊，我身不由己。況且，賊寇盡除，百姓安居樂業，誰不拍手稱快？這，難道不也是你希望的嗎？我沒記錯的話，你在京城也有生意。」

    「你混帳！」秦正軒一拳打在韓澈肩頭，「那為什麼事先不告訴我？！就這樣將我蒙在鼓裡，白白利用我嗎？如果我死在追殺途中怎麼辦？而現在，還把巧菡她們害得……」

    韓澈受了這拳，沒有躲避。他胸脯起伏，呼吸急促，顯然也強忍著怒火。

    「我知道，你忠君拘禮，有許許多多的規矩都要遵守，」秦正軒後退一步，指著韓澈的臉，「但是，難道你只會墨守成規？一點點變通都不懂嗎？還是說，在你的心裡，其實最先考慮的，還是功勞二字？」

    「師弟，」韓澈輕聲道，「你錯了。我生自武將之家，服從上司命令，乃至皇命，這是武人天職。便是要我粉身碎骨，我都會遵命的。」

    「秦、秦公子！」一個藥童跑了過來，「叫我好找，原來在這裡。方、方夫人她......」

    兩人臉色齊刷刷地變了。

    秦正軒一把揪住藥童，顫聲問：「她怎麼了？」

    「受了很重的內傷，吐血不止......她死了！」

    ......

    竹枝巷。

    朔風凜冽，滴水成冰，天空飄起了雪花，很快青石板路便覆了薄薄一層白絨。狹窄而冷清的巷子裡，一老一少慢慢走著，留下兩串長長的腳印，然而很快也被白雪蓋住。