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    「噢？」

    佟維毓與嘉勇侯交情匪淺，見韓澈這樣說，料必是不大好的事所以預先知會自己，急得聲音也抖了：「什麼事，賢侄快說。」

    「是這樣，」韓澈在交椅上坐定，慢慢地道，「小侄也是聽了手下稟報，自行去探聽的。訪過不下四五家生意興隆的大酒樓，都有人義憤填膺地議論，國子監祭酒大人三子病危，心急之下竟聽信妖道讒言......」

    佟維毓聽完，先是老臉一紅，繼而眼前發黑，下意識地抓緊扶手。京城人言之鑿鑿，說他相中了一名八字絕佳的沖喜女童，姓方。為了挽回兒子性命，他不惜指使下屬逼迫孤女，甚至強行斬斷其原本親事。

    「……方家姑娘只有八歲，襁褓之中就已定親，其父是去年選拔的歲貢生，不幸凶死，目前舉家守喪。佟大人卻命媒婆逼婚，甚至在遭拒的情況下，連夜派人奔赴女童族中，試圖買通族長，強迫寡母同意。」

    韓澈說著，聲音愈發低沉，他盯著又驚又怒的佟維毓道：「佟世伯，可有此事？若真是造謠，小侄就把那些散布謠言的刁民統統拿下，只是，祁鋒弟弟的病情，小侄是知道的......」

    「我......」佟維毓氣得眼冒金星，「我去找那個混帳！」

    他哪知道方源梁居然死掉了？他哪知道方家小姑娘本有夫家？

    楊羽天這個媚上欺下的糊塗蛋，竟瞞著他干混帳事，倒害得他名譽受損！傳到那幫專愛無事生非的御史耳朵里，跑去皇上那兒添油加醋，他要晚節不保了！

    「父親莫急。」隨著一聲柔婉女音，一襲淺藍身影款款踏入。

    來人素淡梳妝，麗質天生，行止言談宛若出水芙蓉，正是京城有名的才女，佟家四小姐佟雅蘅。

    「雅蘅，你怎麼跑來了。」

    佟雅蘅對父親微微一笑，又沖韓澈盈盈一福身：「小侯爺，請恕雅蘅冒昧。方才的話我都聽見了。百姓愚昧，慣於以訛傳訛。流言猛於虎兕，父親的為人，小侯爺豈能不知，莫要被這些空穴來風迷惑了雙眼。」

    佟維毓擺了擺手，無奈地說：「雅蘅，你不知道，那些巴結成性的人……咳咳，傳言恐怕是真的，總是為父對下屬失於督管，鬧到不可開交的地步，偏還得為父背黑鍋。不行，我要去找楊羽天，怪不得他今天告病！」

    「那麼這是真的了？」韓澈只挑關鍵的問。

    「老夫確實將此事託付監丞楊羽天。」佟維毓悔不當初地把來龍去脈說了一遍，「……誰知他為了討好老夫，居然想強取豪奪、瞞天過海！」

    「父親別急，當心身體。」佟雅蘅連忙替父親順氣。

    韓澈思索片刻說道：「佟世伯，小侄倒有個建議。倘若真的是楊監丞……好心辦壞事，那麼，世伯現在最要緊辦的，不該是找他算帳，而是趕快找到方家母女好生撫慰，了卻此事。」

    佟維毓和佟雅蘅都看著他。前者神情猶豫，後者卻是一臉讚賞。

    「世伯以為如何？」韓澈站了起來，「如果需要，小侄可幫著世伯說服方家太太，向其痛陳厲害。」

    第十七章

    佟維毓聽了大喜。有韓都統開道，兼作證人，屆時他在皇上面前就更好為自己辯解了。

    「那就多謝賢侄了！」

    「世伯不必客氣，小侄恰好明日休沐，舉手之勞。」

    覺察到佟雅蘅一雙美目始終打量著自己，韓澈垂下頭，隱去眸中晦暗。馬家村。那裡，距離冀縣縣城並不遠，而冀縣，有他一處隱秘的外宅……

    韓澈抬頭正色道：「事不宜遲，明日一早多半就會有御史參奏。世伯若現在無別的要緊事，不如這就出發。」

    「賢侄說得有理！」

    韓澈帶了兩名提督府的衙役，都騎著馬。佟維毓匆忙收拾些黃白之物，命心腹拿了，叫家人備好馬車，打算火速啟程。

    「老爺！」

    佟維毓和韓澈出了中堂，正向院門走去，孫姨娘忽然冒了出來，雙手扯住佟維毓的袖子哭道，「老爺這是打算放棄方家那門親事嗎？老爺難道忘記了，那位大師說……」

    韓澈尷尬地乾咳一聲：「世伯，小侄就等在外頭。」說著抬腳繞過了影壁。

    佟維毓惱怒地看著孫姨娘，狠狠甩開她的手：「這是哪個多嘴的奴才說的？你個婦道人家，懂什麼！」

    「老爺，妾只有鋒兒這麼一個兒子呀！」孫姨娘哭得益發哀戚，撲通跪倒懇求道，「老爺不知道，我自從有了這點念想，日日虔誠，吃齋念佛，做夢都盼著那姑娘趕快進門！老爺這是不打算讓鋒兒活了嗎？」

    「你……」

    佟維毓氣急敗壞，不知該怎麼跟孫姨娘解釋。頭髮長見識短的婦人，就只盯著眼皮子底下那點事！兒子沒了可以再生，惹惱了皇上可怎麼處？他做了一輩子的官，好容易熬到四品，難道要在他光榮致仕之前被罷官嗎？

    那他就淪為全京城的笑柄！兒子們誰也抬不起頭來！他還有個女兒在宮裡做著淑妃呢，說不定還會因此失寵。一損俱損，一榮俱榮懂不懂，蠢女人！

    只聽一聲輕嘆，一雙裹著淺藍輕紗的纖細臂膊攙住了孫姨娘。

    「姨娘快起來，地上寒氣重，莫要自己著涼，回頭還怎麼照顧三哥。」

    佟雅蘅將孫姨娘扶了起來，和顏悅色地說，「姨娘有所不知，父親遭了小人算計，流言四起，父親若不那麼做，咱們整個佟家在京城都要無立足之地了……」