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    永興帝面上帶著疲憊，他似是想要說些什麼，卻到底未曾開口，只道：「下去吧。」

    穆空青沉默半晌，將這封明黃詔書仔細放入懷中，躬身告退。

    小黃門為他打開了殿門，穆空青卻聽身後永興帝的聲音再次傳來：「安國公之事，是朕遷怒了。」

    帝王寢宮內空空蕩蕩，讓這聲音顯得有些不真切。

    穆空青動作微頓，也顧不得榻上的帝王能否瞧見，只對著永興帝所在的方向深深施了一禮：「臣替老師謝過陛下恩典。」

    久久沒有等到永興帝的應答，穆空青緩緩退出大殿，仰頭呼出一口濁氣。

    永興帝如今生機尚未斷絕是真的，可病危也是真的。

    穆空青的身後一陣腳步聲，隨後便是殿門被關閉的聲音。

    直到穆空青去了秦府，才從秦老大人口中得知這些天來發生了什麼。

    今春三月的一場倒春寒，讓永興帝不慎染了風寒，自那以後，永興帝的身子便一直都不見大好。

    而後陸陸續續治了幾個月，前些日子才剛穩定一些。

    穆空青點點頭，這事他是知道的。

    秦老大人嘆道：「外頭都道陛下好了，我也這麼以為。」

    「約莫半個多月前吧，陛下在御書房處理政務時，毫無預兆地昏死了過去。」

    穆空青擰起了眉頭：「毫無預兆？太醫怎麼說？」

    此時的大炎官場堪稱風平浪靜，關於永興帝暈倒一事，穆空青此前竟沒有聽到過任何消息。

    也就是秦老大人如今已是首輔之尊，這才對內情知之甚詳。

    秦老大人知曉穆空青是被永興帝急詔回京的，這事便也不再瞞他：「太醫說……是中風。」

    中風是中醫上的稱呼，後世多稱作腦梗。

    是中老年人的常見病。

    許多人在患病初期沒什麼徵兆，直到中期才會突然出現偏癱、昏迷、高熱等現象。再到後期……便是說沒就沒了。

    難怪會急詔重臣入京。

    穆空青想想今日永興帝提到的新帝，又問道：「陛下近日，可是一直將五皇子帶在身邊？」

    秦老大人點頭：「不錯。」

    秦老大人指指上頭：「先太子冊封那日陛下曾言，我大炎永興朝只會有這一位太子。如今陛下雖心結未消，但瞧這架勢，新帝人選應當是已經定下了。」

    好在如今這個新帝的人選是五皇子。

    永興帝膝下活著的孩子不多，得用的也就只有他這些年來一直帶在身邊培養的五皇子。

    五皇子從前失恃，在宮中能安穩長大，也是受了先皇后庇佑，是以五皇子對安國公府也很有幾分感情。

    這樣一來，周家重回朝堂之事，只要不直接擺在明面上，五皇子也應當不會特意去計較，那個日後從豐樂侯府出來的孩子，究竟是姓穆還是姓周。

    穆空青回府後給周秀才去了封信，將永興帝的那句話帶給了他，並道若是老師有了合適的孩子，直接送來穆府便是。

    周秀才的回信只有一個簡單的「可」。

    秦以寧帶著孩子抵達京城的第二日，便是永興帝的壽宴。

    考慮到永興帝的病情，這壽宴上多是些調子平和清麗的歌舞管弦，整個壽宴辦得熱鬧，偏又帶著幾分說不出的靜謐之意。

    轉眼歌舞聲褪了，永興帝身邊的小太監捧出了兩封明黃捲軸。

    宴上眾人霎時間便安靜了下來。

    穆空青握著酒杯的手微微一顫。

    他本以為壽宴只是個藉口，真正的大事，總得到大朝會上宣布才是。

    可如今……竟連大朝會都等不及了嗎？

    不僅穆空青被嚇到了，在場諸人皆是面面相覷，直到臨公公拿起一支捲軸展開，眾人才想起起身聽旨。

    這第一道聖旨，便讓眾人暗自心驚。

    令秦老大人、文大人、兵部尚書領三公之位。

    准工部尚書告老，調穆空青繼任入閣，同錢大人、刑部尚書三人共領三孤之位。

    後又有諸封疆大吏、在外掌兵的將領，或調或升，林林總總共數十人。

    聽了這第一道聖旨的內容，在場眾人對於臨公公手中的第二道聖旨，便都有了猜測了。

    果不其然。

    臨公公剛念了個開頭，殿內便被眾人的勸阻聲給淹沒了。

    永興帝微微向後，斜靠在龍椅上借力，胸膛起伏：「朕老了，如今連走到大朝會上，聽這紙禪位詔書讀完的力氣，都沒有了。」

    永興帝說話的聲音不大，聽著有些疲憊。

    英雄暮年。穆空青心中酸澀。

    五皇子還欲再勸，卻被永興帝打斷：「朕是什麼病，朕自己心裡清楚，你們心裡也清楚。如今禪位好好養著，興許還能多活幾年。」

    這話一出，在場諸人登時便將自己含在口中的話咽了回去。

    穆空青垂下了眼。

    從古至今，尤其是如永興帝這般的長壽帝王，沒有幾個是能甘願禪位的。

    愈是大權在握多年，到了晚年時，反而更加容易執著於手中的權力。

    可永興帝偏偏做到了。

    永興帝沒有再給朝臣開口的機會，他的話語中帶著些許悵然若失：「朕幼時便想過，若帝王已無心處理朝政，如何不能退位讓賢？這滿朝文武，又為何偏要將天下百姓送到他手中，任他作踐？」