第176頁

    趕在大年三十前，郁齊山孤身一人回來了。

    其實薛長亭很會做人，郁齊婉找到他的當天，他就給郁齊書和蘆花以及郁齊山各自寫了封信報平安了。

    他回來的時候，郁齊書和蘆花已經收到了平安信。

    「薛兄把她照顧得很好，待她有禮有節，齊碗的清白還在，但她不願回來。」郁齊山開門見山，很直白地道。

    兩家兄弟像談判似的，各據書桌一方，面對面。

    蘆花給郁齊山夫妻兩個泡上茶，亦在郁齊書身旁坐下來，聽他二人說話。

    「我們已經收到信了，大致情況已經了解。」郁齊書說，「齊碗的事情，還請你能守口如瓶。」

    「呵呵！」郁齊山似笑非笑，斜眼看他：「這我懂，不需要你提醒。要鄭重地提醒你一句---她既是你妹子，也是我的妹子。我們的血液里，都流著同一個男人的血。」

    「好，是我不對。」

    「你認錯倒是爽快。」

    蘆花見咋不過三兩句，場面忽然就變得這麼劍拔弩張起來了？忙插話道：「這樣子，如果有人問起齊碗去哪兒了，大家都統一對外說她遭逢家庭巨變，擔憂爹娘，心中抑鬱，身體出現不適。我們送她到淨慈寺小住一陣靜養，等到開春後，天氣暖和些了，再接她回來。」

    郁齊山搖頭，「這恐怕不行。馬上過年了，她缺席，肯定叫人猜想。加上年後不久開春，那時候若齊碗仍舊不回來，如何解釋？所以，得想個長久的良方。」

    蘆花當然知道瞞不了多久。

    家裡還有這麼多下人，牛家村又有幾百雙眼睛盯著郁家，如今都知道了郁泓不是致仕還鄉，而是被皇帝趕回老家的，看笑話的，同情的，憐憫的，想要踩上一腳的……人心複雜，郁家人又不齊心，瞞，根本不是解決問題的辦法，只會留下禍患。

    郁齊山坐直身體，鄭重其事道：「女大不中留。父親現在人事不省，不能理事。長兄如父，長嫂如母。算年紀，我和寄眉亦可算是她的長兄長嫂。算身份，你們可以為齊碗做主，今兒我們就坐一起商量下齊碗的以後吧。」

    蘆花同郁齊書商量過齊碗的將來，聞言，面色平淡。

    倒是坐在郁齊山身旁的林寄眉，狠狠吃了一驚。

    丈夫回來後，只叫她跟著他一起到對面蘭苑去一趟，她完全不知道為了什麼事。還道郁齊山是不是聽了下人嚼舌根兒，說她趁他不在家的時候，經常往郁齊書這邊跑。

    其實，她只是過來幫忙帶孩子而已。

    蘆花不在家，郁齊書一個人不太能搞得定他弟弟。

    每日聽到孩子哭，她揪心。

    所以，一直忐忑不安來著。

    到此時，她才大致聽明白了，原來是郁齊婉出了大事---她似乎同男人私奔了。

    一邊怔楞於那小姑子竟然干出了這麼驚世駭俗的事情，一邊，被丈夫這麼鄭重地介紹說是長嫂，驟然拘謹起來。

    又一邊，偷看對面。

    郁齊書自不必說，原是大家公子，處變不驚。可她沒沒想到的是那個小眉小眼沒出過世的蘆花，竟然也處變不驚。

    郁齊山一席話講完，蘆花只是淡定地把自己丈夫望了望，臉上沒表現出任何或驚愕、或鄙夷之色，驟覺蘆花同自己高下立現，自慚形穢起來。

    那廂聽到郁齊書已經開口在說道：「薛長亭如果有意娶齊碗，那麼開春後，就叫他儘快來提親吧。」

    蘆花亦笑言：「家裡辦辦喜事，說不定能沖走一切霉運呢。」

    林寄眉愣了愣。

    這夫唱婦隨得……叫她嫉妒。

    偷眼看自己身邊人，從叫她一起來蘭苑，到此時，都只拿她當個擺設。

    不覺更加悵然若失了。

    第121章

    新年終於到來。

    郁家除夕之日, 祭宗祠、開夜宴。

    蘆花攙著郁齊書主持了祭祖禮和祈福儀式。

    時隔一年，郁家重新知道，郁齊書在這個家仍是舉足輕重的。

    往年這種時候是後宅女眷們露臉的重要機會, 一個個定然會打扮隆重而得體, 爭奇鬥豔, 然而今年, 誰都沒了興致。有幾房，甚至直接稱病，都懶得出席了, 以至於場面冷冷清清。而即使來吃飯的人, 這頓還算豐盛的年夜飯也是吃得味同嚼蠟。

    蘆花偶然聽到底下人議論。

    「擱往年，各家商鋪、田莊送來的年例單子一大摞, 東西更是塞滿了倉庫, 堆都堆不到了，老爺夫人便叫大伙兒自己去挑一份喜歡的，布匹、頭面、器具……想拿什麼拿什麼, 好騰出地方放東西, 折成現銀也要上百兩不止。今年倒好，連個幾兩散碎銀子的紅包都沒有了。」

    「行了吧，各房奶奶都沒分到年例, 還指望主家給我們做下人的包紅包？」

    郁家從前過年是什麼樣的盛況她是沒見識過的，無從比較，但是，今年郁家這個年, 如此淒冷, 連個圖個喜慶的紅包都沒包, 的確是寒磣得可以。

    但有什麼辦法呢？

    郁家被抄家了, 人走了大半，但也還有三十幾號人呢，每日光是吃飯這項開支都要花出去好幾十兩銀子。

    原想著典當些東西大概能敷衍個半年八個月的，到那時候估計能再想到其他銀子進項的法子了，誰知道反而肉包子打狗。

    她代理當這個家，每天看著只出不進的帳本，頭髮都要焦白了。