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    牛武口中的「桂香」說的是「劉桂香」---蘆花的便宜婆婆。

    蘆花困在潘家的時候，她對她極好，後來還幫她脫身進了郁府。

    蘆花原先同潘家不是一同做戲, 謊稱自己是劉桂香的遠房侄女麼？當時一伙人對前來相面的周保和張玉鳳說她本家已經沒了, 潘家就是她的娘家, 而劉桂香是她的乾娘。

    那劉桂香, 確認是個苦命的女人呢，命運似乎從來就沒有眷念過她---才醒事的十來歲就被拐到了潘家，生個兒子跟自己不親, 嫁的不是個良人, 婆家不把她當人看，臨到半生歲月, 還給她安個謀殺親夫的罪名。

    禍事來得無妄。

    那日一大清早, 潘鳳嬌被母親王婆子罵了，說她厚臉皮長期住在娘家，不做事不賺錢, 吃娘家的用娘家的, 近四十歲的人了還向娘老子索要銀子花費。

    潘鳳嬌受了這一頓窩囊氣，恨自己沒生就個男兒身，不然父母哪裡有這麼多廢話？於是跑去罵對面屋裡的弟弟潘家寶空比女人多長了個東西, 卻什麼本事都沒有，是個徹頭徹尾的廢物。

    潘家寶半身不遂癱在床上，把她沒奈何，只能同潘鳳嬌對罵。兄妹倆互罵半日, 一個躺在床上捶胸砸床, 一個叉腰站在床邊冷眼看人。終究是潘家寶沒罵得贏自己妹子那張刻薄嘴, 癱瘓在床後的潘家寶, 他的心思本就變得敏感，這日他妹子全撿著他的痛處直戳他，潘家寶竟然氣得當場吐血而亡！

    潘鳳嬌嚇壞了，潘仁貴和他那厲害婆娘王婆子也都沒了主意，一邊是不中用的兒子，一邊是廢物女兒，又痛又恨，活人總比死人重要，只能保著潘鳳嬌了。但是家裡死了人，對外總要有個交代。在潘鳳嬌的攛掇下，一家三口齊齊陷害說是劉桂香害死了丈夫潘家寶，一夥兒苦大仇恨地將劉桂香連夜扭送至官府衙門要給兒子和哥哥償命！

    蘆花聽得火冒三丈。

    潘家老太婆老頭子沒了兒子，兒媳婦劉桂香於他們家就是個累贅了，光消耗糧食的多餘人。而且，他們定然還擔心劉桂香跟家裡不齊心，到外面亂說話，這一出又何嘗不是在掩蓋他們想殺人滅口的心？

    蘆花將牛武扶起來，「牛叔，你是怎麼進來郁家的？怎麼躲這裡？」

    她側眼看看那破敗的院子，臉現疑惑。

    牛武起身道：「回大少奶奶，小的給郁家送過幾次新鮮菜蔬，曉得一些門道。因怕給其他人看見，給大少奶奶添麻煩，所以未敢直接找上門。今日也是想撞撞運氣，萬幸碰上了。」

    牛武會找上自己，蘆花並沒多少詫異。

    牛武雖然姓牛，但他是牛家村的外來戶，不是本地土著。他父母都死了，也沒其他親戚朋友，又是倒插門。加之潘家是那樣人見人嫌的人家，他便甚少同村里人來往，人前一直是個老實憨厚、寡言少語的性子。而自己，還算是同劉桂香走得近的。他要救劉桂香，找上自己，該是遲早的事。

    但是，牛武這是病急亂投醫啊。

    她一個在郁家沒什麼地位的小女人，除了郁齊書緊著她，誰在意她一分一毫？

    可，蘆花抬眼看看眼前這男人，他看起來木訥，聽他剛才的回答，卻是個心細體貼的漢子。

    他口中所謂的「門道」，只怕是意指他聽說了郁家有關她的風言風語。不想名正言順叫人知道他來找她，是想儘量減少對自己的不好影響。

    被個算是熟人的熟人聽到了關於自己不好的傳言，蘆花臉熱，「牛叔，你叫我蘆花就可以了，別大少奶奶的喊，太客套了……那人說要多少銀子？」

    蘆花已是過來人，牛武會找上她，定然是他其他法子都試過了，其他人都找過了，沒成功，這才來找自己的。

    能不能幫上忙，心裡沒底，只好先拿其他話安撫住人。

    牛武拘謹地交握著手，語氣急切，「我已經想了許多法子，給人下苦力，沒日沒夜地幹活掙錢，奈何這樣來錢實在太慢、太少，時間快要來不及了。沒奈何，才拼得不要臉，求到大少奶奶跟前……」

    「我找到衙門裡的人問清楚了的，縣衙沒有處決死刑犯的權利。他們說像桂香這種犯了害死人命的犯人需要重重審批，層層上報。先是由縣太老爺審判，繼而向上報給知府、巡撫等大老爺複查，然後再呈到京城，等到秋天時候進行會審，即「秋審」。秋審完了，等到霜降後十日再組織朝審，最後就由皇上御筆硃批確認後便是秋後問斬！眼看冬天來臨，很快便是開春，縣令大人就要審判桂香這案子了。他判決後案子往上呈送。一旦案子往上面送去，於我們這等平頭百姓而言，事情就沒了走展的機會！」

    牛武絮絮，只為解釋自己找上門的無可奈何，蘆花心有戚戚焉，不住點頭：「牛武，我明白的，你不必如此。」

    牛武聽了這話，焦急糾結的臉色方和緩了些，然後道：「潘鳳嬌死咬著說桂香害死了潘家寶，出了人命，桂香就被衙役抓走，押送到了縣衙大牢，已經在牢里關了三月。我找的那個縣衙里的人在衙門裡有些地位，在縣令老爺面前也說得上話，他告訴我說，桂香這件案子只有人證，沒有物證，其實要脫罪並不十分棘手，他偷偷指點我說，這事兒其實有很大的轉圜餘地。」

    蘆花聽得懂，這轉圜餘地就是要銀子鋪路的意思，她點點頭，鼓勵道：「牛叔，不妨事，你儘管說說那人要多少銀子吧，咱們一起想辦法。事到如今，唯有死馬當活馬醫。但凡有辦法，咱們都要儘量試一試。怕的就是沒路子，無處使勁兒。」