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    她緩緩停下了腳步, 回望來路，郁家已經離她很遙遠。

    牆高八尺的重重宅院隱沒在黯淡的暮色里, 已溶成深色的一片, 看不清楚詳細輪廓，唯有飛檐翹角十分醒目地掛在深藍色的天幕中，盡顯出它們安靜秀氣的曲線美, 但也如煙似霧般縹緲。

    已經沒有回頭路可走了, 天色將夜，她必須要趕在天黑前找到一個落腳處。

    頂著村民們奇異的目光，蘆花向其中一位老者打聽到離村十里地處有個驛站可供歇宿。再問清楚了出村的方向, 便加快腳步徑直往出村的方向去了。

    「看見那棵黃桷樹沒？」

    郁齊山帶著自己商號的大掌柜薛長亭輕裝簡從，挎著個包袱直奔牛家村而來。

    「哪裡？」薛長亭站定，手搭涼棚，順著郁齊山手指的方向眺望, 「哦, 你說那裡, 那個小土坡上麼？……唔, 遺世獨立的一棵樹，很像一位傲嬌的小家碧玉啊。」

    「呵呵，對，就是那裡。」對於薛長亭的比喻，郁齊山忍不住笑，「就翻過那個長了棵黃桷樹的小土坡，前面便就是牛家村了。咱們這會兒到家，正好趕上晚飯飯點兒。」

    薛長亭又四下眺望一陣，贊道：「這裡山美水美，風景宜人，適合頤養天年。」

    郁齊山苦笑，「薛兄，家父面前，這種話是萬萬說不得的。」

    薛長亭笑而不語。

    二人繼續前行。

    薛長亭玩笑道：「東家想給母親一個驚喜，就算正好趕上飯點兒，可我不得不擔心晚飯根本就沒我倆的份兒啊。」

    郁齊山笑道：「到了郁家，難不成還能讓你今晚餓肚子麼？……唔，你聽那是？」

    一陣緊似一陣的狗吠和女人的尖叫聲傳入耳中。

    兩人不由自主停下腳步。

    前面不遠處是一片茂密的竹林。

    不一會兒，二人就看見一個女人披頭散髮地自竹林後面躥了出來，直衝兩人而來。

    那女人一邊不要命的狂跑，一邊回頭大喊大叫：「走開！---啊！啊啊！你再追我我就踹死你！你還敢再追？啊啊，別咬我啊！」

    「汪！汪汪！」很快，一條大黃狗又自竹林後面躥了出來。

    那狗齜牙咧嘴，口角流涎，一直追著女人不放。

    「啊啊啊，連畜生也欺負我，看我好欺負是不是？老天爺太不開眼，我是好人吶！啊對！大黃，我救過你的小黃，你兒子，你還咬我？沒良心的！」

    女人嘴裡不清不楚嚷嚷著奇怪的話。

    她穿了條襦裙，裙擺雖寬大，但是仍舊礙腳，好幾次有驚無險地差點撲倒在地，狼狽不堪。她索性將裙子提了起來，露出了裡面白色的褻褲，這下跑起來就跟一陣風似的。

    見此情狀，郁齊山同薛長亭不由得臉色古怪地對望一眼，然後心有靈犀，各自急忙彎腰，就地尋了幾樣趁手的土石塊和木棍在手，迎面跑了過去欲要相幫。

    誰知道前面的女人卻一個拐彎兒，也可能是慌不擇路了，急於擺脫那瘋狗，她瞄著高處崎嶇處跑，最後竟蹭蹭幾下，動作麻利地爬上了一處田坎，約有半人高，倒也真地暫時緩了緩她遭遇的緊迫局勢。

    那條狗追到田坎下，直立起身體趴在土坡上往上爬，但試了幾次都爬不上去，唯有徒勞地刨著土塊仰著狗頭沖田坎上的人直叫換。

    女人得意起來，搖搖欲墜地站在逼仄的田坎上，叉腰道：「來啊，你再上來追我啊！」

    受了挑釁，瘋狗猛地跳將起來，幾乎一蹦三尺高。

    女人一驚，樂極生悲，啊呀一聲，仰面栽倒在了田坎後面那塊干水田裡。

    郁薛二人及時趕到，幾下將瘋狗趕跑了。

    聽到上面那塊田裡傳來呻~吟聲，郁齊山率先攀上田坎，往下一看。

    女人歪坐在田溝里沒起身，側身揉著小腿，不知是不是土塊擦傷了皮膚。

    「小娘子，你沒事吧？」

    他蹲下身，伸手就想要將滾落在乾田里的女人拉起來。

    恰在這時，女人轉過腦袋仰面看來，郁齊山不由得愣了愣。

    白白淨淨的一張瓜子小臉，秀美又俏麗。櫻桃小嘴兒，唇色嫣紅欲滴，嘴角有若隱若現的齒咬痕跡，叫人浮想聯翩。但最是動人的是她那雙眼睛，水汪汪的，眼眶通紅，有些腫，像是才哭過，我見猶憐。

    郁齊山喉結滾動，再度將手伸出：「小娘子，你沒事吧？我拉你起身。」

    蘆花身體往後一縮，戒備地瞟了瞟蹲在田坎上的男人。

    他居高臨下地看著自己，目光十足侵略。

    但蘆花總覺得他的視線一直在往她手裡的小包裹掃視，不禁心裡打閃。

    他倒是眼尖。

    包裹里沒啥，就兩百兩銀子！

    這人不會在光天化日下明搶吧？天還沒黑盡呢！

    蘆花將手裡的小包袱往袖子裡遮了遮。

    後面又爬上了一個男人，年紀比之先前這個稍大些，三十五六歲模樣，看著面善，不像壞人，一上來見著她也是一愣，但隨即就沖她溫和地笑笑，問道：「小娘子，要幫忙嗎？沒受傷吧？」

    「啊，沒有沒有，不用不用。」

    蘆花忙訕笑著回道，強忍痛楚，自己顫顫巍巍地站了起來。在兩人毫不避諱的目光中淡定地扯了扯裙子，打理了下儀表。

    趁此，餘光往四下里快速看了看。