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    雖然來了這世界有十多天了，但是她睜眼就在洞房，此後一直被鎖在房間裡，都沒見過這牛家村什麼模樣。

    據劉桂香說，沖喜的婚禮儀式，一定要選在吉日的黃昏起更後才開始。

    吉日不必多說了，封建社會迷信思想，但現代人也講究，討個吉利自我安慰，單說下起更。

    所謂起更，也叫交更，古時候指的是夜間第一次打更，也即五更中的一更天。

    而古人的一更天大約是晚上七點鐘左右。

    此時太陽已經徹底落下了地平線，只在天盡頭留了一綹敷了層黑色的靡麗的橙紅晚霞，遠山的凹凹里有灰白的濃霧升騰起來，像正在因為要換一場戲而落下帷幕的舞台。

    郁家坐落在村東頭，那裡地勢較高，獨占一大片土地，不跟其他村民相鄰。

    隨著轎子爬上坡，蘆花回望，那些同潘家的院子一樣坐在低洼處的牛家村村落，在夜色四合中已連綿成一大片黝黑的剪影，黃土牆和清灰瓦早模糊得看不清楚。一切都很靜謐，牛家村好像陷入了沉睡，偶或見到幾縷炊煙在暗黑的幕布上投下輕慢的舞姿，才會突然醒覺那裡生活著幾百戶人家。

    又一會兒，次第亮起如豆的燈火，暈黃的微光閃爍，隱約照出土屋的輪廓，然後狗吠、雞鳴，還有歸家的老牛哞哞低叫，以及孩童的嬉鬧聲和日暮而歇的大人呵斥呼喚，聲響嘈嘈雜雜，零星傳入她的耳朵。

    仿佛死寂沉默的村莊，又於瞬間活過來了。

    已是初秋，這個季節的黃昏，太陽一落坡，天很快就黑了。

    如若不去想自己正處的境況，這一派由黃昏到黑夜的農村景象安寧祥和，看得人心醉神往。

    天上沒有星子，黑透時，是伸手不見五指的黑。

    蘆花坐在小轎里，轎中滿目都是紅色。眼瞅外面，兩個轎夫也應景地著了半身紅色短打，管家周保點亮了一盞紙糊的猩紅色燈籠走在前面正為一行人照路。

    隨著天幕像是由淡轉濃的墨汁潑過，入眼的艷紅色也漸次變成了深紅、暗紅、黑紅，最後徹底被濃郁黝黑的夜色吞沒。

    此時此刻，於夜色中再看見紅色的東西，特別是在閃爍的燭火下，瘮人得慌。

    有說法說，黃昏時候正是地府鬼門洞開之時，陰鬼就要出來為禍人間了。

    重病的人半隻腳跨進陰間，最易被鬼差和遊魂野鬼擄走，怪道沖喜要選在這個時辰接新娘子入門。

    喜神臨門，諸邪迴避。

    但，真要辟邪驅鬼，也該找個陽氣重的男人吧，怎麼著也要比個嬌弱陰柔的女人強百倍啊。

    蘆花暗暗想。

    不是一向說女人陰氣重嗎？

    轎子外面的幾個人幾乎沒怎麼說過話，蘆花只聽見轎夫愈發粗重的喘息聲，以及花轎發出來的嘎吱嘎吱聲，十分有節奏和韻律。

    那戶人家好像一直走不到頭，一行人默不作聲地趕路。蘆花數度偷偷撩開轎帘子，紅燈籠里的燭火搖搖曳曳、忽明忽暗，她只瞧到抬槓上扎的綢子和轎夫身上的衣服若隱若現的紅，隱時濃黑如墨，現時顏色鮮艷，色澤如血。

    漸覺毛骨悚然。

    擔驚受怕得快要暈厥時，她終於聽到了一句天籟之音：「哎喲喂，你們可總算到了！是否出了什麼岔子？」

    管家周保迎上去道：「一切還算順利。」

    「那好，快快進去吧，裡面都催了好幾次了！」

    說罷，前頭帶路。

    轎夫抬著小轎跟在後頭，自角門乘夜入了高牆大宅。

    總算有點活人氣了，蘆花暗鬆了口氣，又要撩帘子偷看。

    這時候，那被眾人喚做「張媽」的老婦人欺近來。她瞥到了，慌忙放下帘子，就聽見張媽隔著轎簾邊走邊對她低聲說道：「不要出聲，待會兒下轎後也不要亂走動，一切只聽我的吩咐去做。」

    蘆花緊張，捂著亂跳的胸口「哦」了聲，是作回應。

    張媽聽到，皺眉看向轎子，臉現不滿，張口打算教點規矩給她。但見已經入院，前頭也有了人語聲傳來，只好斂了慍色閉了口。

    蘆花毫無察覺，只專心偷摸聽外面的動靜。

    小轎的嘎吱嘎吱聲又急又促，顯是一行人腳步加快，誰也沒再說話。除此外，沒一句歡聲笑語，也沒有賓客恭賀新喜，更無嗩吶笙管吹奏出的喜樂之聲，一路靜悄悄的。

    暗暗想，這家人怎麼回事？這麼靜，哪裡像是要辦喜事的樣子？

    啊，不會是她那個還沒跟她拜堂的夫君已經做鬼了吧？

    這個詭異的念頭就這麼冒出她的腦海里。

    那自己怎麼辦？會不會給退回到王婆子家？

    一顆心便七上八下，正此時，蘆花聽到先前那門子低喊：「落轎！落轎！」

    花轎左右搖晃了下，再往下墜去，然後穩住，停在地上不動了。

    門帘被打開，張媽伸了條手臂進來拉她。

    蘆花順著她的動作起身，低著頭往外鑽。

    她頭上蒙著塊大紅綢緞做的紅蓋頭，遮了頭臉，只能看腳下。

    透過蓋頭下面能感覺到外面晃動的火光十分明亮，她清晰地看見了腳下踩著的是寬闊的青石板，再幾步遠處有個古樸的大花盆，盆里一段虬扎的老枝蜿蜒向上，不知道是什麼植物，遂猜想轎子大約是停在中庭的院子裡。

    她扶著張媽的手舉步跨過已經壓低的花轎的抬槓，聽到張媽悄聲吩咐她：「原地站好。」她便站好。