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    「你人年輕，潘家不可能一直養著你的。過不了幾天，他們必定就會為你物色買家了。潘家專做人牙子生意，你模樣好, 那老太婆又識貨懂行, 肯定比著瘦馬的價格索價。可村里人都窮, 沒有人家能買得起你的, 她肯定會把你帶到州府那些富庶的地方去發賣，那才賣得起價。如此一來，你就只有兩條路走---去富人家做婢妾或者進青樓接客！」

    「現在正是個大好的機會，這家人本身是大富大貴的人家，何況對方還是用正妻之禮迎你入門，也就是說你進去後是做主子呢！多好啊，是不是天降的好運氣啊？」

    「你要是錯過了這村兒，就沒了這店兒了。至少咱們對那家人有一些了解，好過王老太婆把你賣到外鄉外府，不知道會進什麼樣的人家，那才真的是命運難測了！」

    等待買家來看貨前，劉桂香又偷偷來給她講：「我說那李進忠怎麼著急慌了，才聽說了一件隱秘事。原來，那家人是要找個姑娘給他們家少爺沖喜！」

    「老天垂憐！」劉桂香有些激動，瞧得出是打心眼兒里為她高興，「雖說不吉利，可你的清白保住了。女人什麼最重要？自然是貞潔啊。一旦失去清白失了身子，別人想怎麼糟踐你就怎麼糟踐。就是僥倖還能回到家去，你娘家人也嫌你！你想想，要是發賣到其他人家，你男人是個正常的，你還能守住清白麼？」

    聽說可能是去做主子，蘆花並不怎麼激動，只對未卜的前途感到害怕和迷惘。

    她一個現代人，自己所處的世界男女平等。就是給老闆打工，那也是拿錢辦事的僱傭關係，沒什麼主子下人的尊卑觀念。不過，來到這種陌生地方，做主子肯定是比做下人強的，所以心下倒是微微鬆了口氣。

    而且就像劉桂香說的，潘家既是做人口生意，她肯定逃不掉被發賣的命運，只是時間早晚的問題。眼下這個結果，的確是比將來無論是賣進青樓還是給人做婢妾都要好了很多。

    蘆花聽得心動不已，至此，徹底下定了決心配合王婆子一家人。

    她和劉桂香串好口供，說是遠方親戚，蘆花稱呼劉桂香為「表姑母」，劉桂香對外說她是自己的「表侄女」。

    只是，突然聽到劉桂香說今晚就要過門了，蘆花只覺得一切恍然如夢。

    「我已經很久沒穿裙子了，柜子里只有衣褲。」劉桂香抖開了一套舊衣服，拿在蘆花身前比對來比對去，說：「這是我年輕時候穿過的，也沒穿幾次，可能有些過時，但顏色還是比較新，你將就著穿吧。」

    「我看著挺合身的，你沐浴完就換上它。以後進了那家人的門，他們應該會為你置辦新衣裳新裙子的……要做新娘子了，就算窮，咱也要穿得乾乾淨淨、整整齊齊地進門去，省得給他們家下人看輕了。」

    蘆花聽得鼻子有些發酸。

    明知道這是求生的權宜之計，但是劉桂香當她真是嫁人一樣還為她準備衣服。

    她轉頭又去揭開了桌上的白布，露出下面一盤冒著熱氣的白面饅頭，說：「你待會兒把這幾個饃全吃了，一定要吃點東西墊飽肚子。會折騰好幾個時辰的，從接你走到拜堂入洞房，都不會有人給你弄吃的，你會一直餓到明天早上。」

    「待會兒你洗完穿戴好了，就叫我一聲，我再來給你梳頭。做新婦，頭髮該怎麼梳是有講究的。披頭散髮進去人家門，別人還道你不是正經姑娘，娘家人也沒教，又再看輕你一分。有了娘家人撐腰，雖然是假的，以後那家人要打你罵你，心裡也要遲疑三分。畢竟都是牛家村人，他們是大戶人家，要臉，鬧起來不好看。」

    劉桂香絮絮叨叨叨，就像媽媽一樣。

    蘆花鼻子酸得不行，從前嫌媽媽煩，現在恨不得插翅飛回去，可惜不能了。

    「表姑母---」她還是喊的二人做戲時騙人用的稱呼，「謝謝您。」由衷地感謝，帶著濃濃的鼻音。

    劉桂香道：「謝什麼？都是苦命人。」

    頓了頓，她抬頭看著蘆花，眼中也有了淚光閃現：「我要是生的是個像你這般好的女兒，我這輩子也就心滿意足了。」

    幾日的接觸，讓劉桂香喜歡上這個女孩兒，她溫順有禮，好像還識字，一定是個大戶人家的小姐出身。

    天殺的王婆子，她一定會有報應的---劉桂香暗暗詛咒。

    「噢，對了！」她撩起衣擺，自衣服下面扯出了個布袋子，再抓起蘆花的手將袋子放在了她手板心裡，「這裡面有十幾個銀錁子，我掂量了下，大概有十五六兩，你拿好。以後肯定有需要花銷的地方，這錢你用得上。」

    蘆花慌忙推辭，「我不要！」

    「是髒錢！你自己的賣身錢，為什麼不要？」

    蘆花：「……」

    望著手裡洗得發白的荷包，明明入手時輕巧，但此刻卻沉甸甸地都快拖不住了。

    蘆花的心情難以言喻。

    先還想著自己配合別人把自個兒賣了，一分錢沒得到，現在突然又拿到了十幾兩銀子……她是該哭傻得被賣了還幫人數錢呢，還是該笑---有十幾兩也總比一文錢都得不到的好？

    看蘆花長久沉默，劉桂香有些窘迫，可能以為她嫌少，心中仇恨。

    她強行推開了蘆花伸到面前的手，又別開臉，抬手刻意理了理頰邊的亂發，小聲道：「哎，孩子，你別怨我，我也是身不由己的。不論你心中怎麼想，我想說我做的這些事情，不過也是為了能減輕一些自己的罪孽……說到底，若不是我兒子娶不到媳婦，你也不會被拐到潘家。」